Le coupable numéro 1 : un manque de pollinisation
Chez la courgette, les fleurs mâles et femelles sont séparées. Les fleurs femelles se reconnaissent facilement grâce au petit renflement situé à leur base, qui ressemble à une mini-courgette.
Pour que le fruit se développe normalement, le pollen d’une fleur mâle doit être transporté jusqu’à une fleur femelle, généralement par les abeilles et autres insectes pollinisateurs. Lorsque cette fécondation ne se produit pas, le jeune fruit cesse rapidement sa croissance. Il jaunit, se ratatine puis finit par pourrir sur la plante en quelques jours.
Plusieurs facteurs peuvent perturber cette étape essentielle : une faible présence de pollinisateurs, des périodes de pluie prolongées ou encore des températures très élevées. Au-delà de 35 °C, la viabilité du pollen diminue fortement et la fécondation devient plus aléatoire.
Chaleur, arrosage et excès d’engrais : des facteurs aggravants
Les fortes chaleurs sont particulièrement problématiques pour les courgettes. Elles réduisent l’activité des insectes pollinisateurs et peuvent compromettre la fécondation des fleurs.
L’arrosage joue également un rôle important. Un manque d’eau provoque un stress hydrique qui ralentit la croissance des fruits. À l’inverse, des arrosages excessifs ou un feuillage constamment humide favorisent l’apparition de maladies et de pourritures.
Un sol trop riche en azote peut aussi déséquilibrer la plante. Celle-ci produit alors beaucoup de feuilles au détriment des fleurs et des fruits, ce qui réduit les récoltes.
La solution la plus efficace : polliniser à la main
Si les insectes se font rares, la pollinisation manuelle peut considérablement améliorer la production.
Le matin, lorsque les fleurs sont bien ouvertes, repérez une fleur mâle, reconnaissable à sa tige fine et à l’absence de renflement à sa base. Prélevez-la puis retirez délicatement ses pétales. Il suffit ensuite de frotter son étamine chargée de pollen contre le pistil des fleurs femelles ouvertes.
Cette opération ne sauvera pas les petites courgettes déjà en train de pourrir, mais elle permettra aux nouvelles fleurs femelles de donner des fruits normalement développés.
Les bons réflexes pour éviter le problème
Pour favoriser une récolte abondante, veillez à maintenir une humidité régulière sans excès. Arrosez de préférence au pied des plants, tôt le matin, et installez un paillage pour conserver la fraîcheur du sol.
Pensez également à attirer les pollinisateurs en cultivant à proximité des fleurs mellifères comme la bourrache, la phacélie ou les cosmos. Enfin, espacez suffisamment vos plants afin de favoriser la circulation de l’air et de limiter les problèmes liés à l’humidité.
Certaines variétés parthénocarpiques, capables de produire des fruits sans pollinisation, peuvent aussi constituer une excellente solution dans les régions très chaudes ou lorsque les insectes pollinisateurs sont peu nombreux.
Votre récolte peut encore être sauvée
Lorsque les jeunes courgettes pourrissent avant de grossir, la cause est le plus souvent une pollinisation insuffisante. La bonne nouvelle est que ce problème se corrige facilement. En favorisant la présence des pollinisateurs ou en réalisant une pollinisation manuelle, vous pouvez rapidement retrouver une production normale et profiter de belles récoltes tout au long de l’été.