En jardinage, on appelle "hybrides" les plantes issues d'un croisement entre deux espèces différentes.
Il est possible de croiser soi-même deux plantes. Toutefois, si l'une de ces deux plantes est elle-même un hybride, la reproduction risque d'être impossible.
Tous les principes de base de cette pratique pour en comprendre les vertus et les limites.
Pourquoi hybrider les plantes ?
On retrouve beaucoup la technique de l'hybridation dans le cadre de l'agriculture intensive :
- Ce système vise à produire un maximum de végétaux sur une surface moindre.
- Elle est notamment pratiquée dans le cadre d'une production industrielle.
L'hybridation permet de tendre vers cette optimisation de la production agricole. Aussi appelée domestication, elle a pour but :
- d'améliorer le rendement d'une culture, c'est-à-dire de produire davantage en moins de temps ;
- de créer des espèces plus esthétiques que les espèces naturelles (par exemple, des tomates parfaitement rondes) ;
- d'obtenir des plantes plus résistantes, s'adaptant plus facilement à une production agricole intensive.
Croisement de plantes : une pratique millénaire
Les industriels n'ont pas inventé l'hybridation. En réalité, on la pratiquait déjà il y a 10 000 ans ! Aujourd'hui, de nombreux aliments du quotidien sont issus de croisements :
- À l'origine, les grains de maïs étaient si petits et légers qu'ils s'envolaient au moindre coup de vent.
- De même, les premières tomates faisaient toutes la taille des tomates-cerise.
Parmi les espèces hybrides, il faut toutefois distinguer :
- Les cultivars :
- Ces plantes sont issues d'une espèce sauvage.
- Cette espèce a été modifiée progressivement pour répondre à une pression économique et industrielle.
- Les cultivars ne ressemblent donc plus vraiment à leur version originale : par exemple, des maïs plus charnus ou des tomates plus grosses sont des cultivars.
- Les cultigènes :
- Ce sont des produits créés de toutes pièces : ils n'ont aucun équivalent sauvage.
- La courge, par exemple, est un cultigène. Elle ne pousse pas naturellement.
Bon à savoir : l'hybridation existe également dans le monde animal. Les "cultivars" sont alors appelés "race", "variété" ou "sous-espèce".
Hybridation : avantages
Les avantages des croisements sont :
- De permettre la création de produits plus rentables que leurs équivalents "naturels" (aussi appelés "pure souche"). Les hybrides :
- sont capables d'un meilleur rendement (davantage de plantes en moins de temps) ;
- grandissent bien plus rapidement que les versions pure souche ;
- résistent mieux aux maladies ;
- ont un goût plus prononcé.
- D'obtenir des plantes identiques les unes aux autres :
- sur le plan physique : coloris de la floraison, goût des fruits, taille des plantes, etc. ;
- sur le plan comportemental : résistance, facilité de conservation, rendement, etc.
L'hybridation est donc extrêmement pratique dans le cadre de l'agriculture industrielle, qui est contrainte :
- de produire beaucoup en peu de temps ;
- de ne garder que les plantes conformes à des normes esthétiques (calibre, forme) et gustatives.
Inconvénients des croisements de plantes
Le croisement d'espèces n'a pas que des avantages :
- À partir de la seconde génération d'hybrides, les graines des fruits ne peuvent plus germer et produire de nouvelles plantes : on parle de graines inertes.
- De plus, l'hybridation peut nuire à la biodiversité. Ainsi, il est fondamental de protéger les variétés sauvages :
- en favorisant les agricultures traditionnelles, non soumises à des normes industrielles ;
- en évitant de mettre les espèces sauvages en contact avec des graines issues des premières générations d'hybride.
Pour approfondir la question :
- Pour choisir au mieux les végétaux que vous allez planter, renseignez-vous notamment sur les plantes adaptées à votre zone climatique, ainsi que sur leur durée de croissance.
- L'agriculture intensive s'oppose à l'agriculture biologique, qui vise à respecter la terre et la biodiversité, quitte à produire moins.
- La nature peut parfois s'avérer plus inventive que les hommes pour faire pousser les plantes ! Voir notre article 10 fruits et légumes qui poussent de manière surprenante.
- L'expérimentation botanique n'est pas réservée aux industriels ! Vous pouvez, dans votre jardin, obtenir plusieurs plantes à partir d'une seule. Consultez par exemple nos fiches pratiques Multiplier une plante vivace et Multiplier les plantes par division.