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Avant de planter des végétaux en pleine terre, il faut considérer leur zone de rusticité minimale, laquelle est établie en fonction des températures régionales. Vous éviterez ainsi de cultiver des plantes inadaptées à certaines températures hivernales.
Voyons ensemble comment est définie une zone de rusticité et quelles sont ses limites.
Zones de rusticité : définition
C'est l'USDA – le Département de l'Agriculture des États-Unis – qui a défini les zones de rusticité des plantes dans les différentes régions du monde. Chacune d'entre elles est établie en fonction de la moyenne des températures minimales relevées au cours des vingt dernières années.
Il existe 11 zones de rusticité des plantes, chacune étant découpée en sous-zones a, b, c. Ainsi, il existe des différences caractérisées selon que l'on habite par exemple aux États-Unis, en Europe, au Canada, au Québec, ou en Australie.
Si l'on considère l'exemple de la France métropolitaine qui jouit d'un climat tempéré, on peut noter que les hivers sont relativement marqués, que ce soit en région montagnarde, océanique, continentale ou méditerranéenne. Sur l'échelle des zones de rusticité des plantes, la France présente les zones de 5 (la plus froide) à 10 (la plus chaude) et leurs sous-zones.
Exemple 1 : le Maine-et-Loire se situe en zone de rusticité 8b, c'est-à-dire légèrement plus chaude que la zone 8a et légèrement plus froide que la zone 8c. À noter que la zone 8 indique une tolérance des végétaux entre –6,7 °C et –12,2 °C.
Exemple 2 : la partie littorale des Pyrénées-Orientales se situe en zone de rusticité 9a, où la tolérance des végétaux se situe entre –3,9 °C et –6,6 °C.
Comment jardiner en fonction de la zone de rusticité des plantes ?
Tenir compte de la zone de rusticité de sa région est utile puisque cela permet de choisir des végétaux qui résisteront mieux aux conditions climatiques locales.
Toutefois, il n'est pas interdit de se faire plaisir en s'offrant des plantes adaptées à une autre zone de rusticité. Dans ce cas, il est indispensable de protéger les plantes en hiver contre les méfaits du gel et du froid, notamment lorsqu'elles sont cultivées dans une zone de rusticité inférieure. Selon la situation, adoptez la bonne attitude :
- Déposez un paillis de végétaux au pied des plantations.
- Cultivez les plantes dans des pots et mettez-les sous abri avant les premières gelées et pour toute la durée de l'hiver.
- Déterrez les bulbes à l'automne afin de les stocker au chaud durant l'hiver et remettez-les en terre au printemps.
- Faites des boutures des plantes vivaces qui mourront au cours de l'hiver si elles ne peuvent pas être protégées du froid.
Bon à savoir : la récupération de graines donne également de bons résultats pour agrémenter son jardin de plantes peu adaptées à la zone de rusticité locale. Dans ce cas, elles seront cultivées comme des plantes annuelles.
Limites des zones de rusticité
Si la zone de rusticité des plantes est un bon indice, elle ne suffit pas à réussir son jardinage à coup sûr.
Pour réussir ses plantations, il faut aussi tenir compte de l'humidité, qui ébranle considérablement la capacité de résistance au froid de bien des plantes : une plante peut résister à un climat sec même froid et mourir à cause du brouillard ou de la pluie en hiver.
Bon à savoir : la neige peut représenter un risque pour certains végétaux alors qu'elle agit comme une couche de protection chez d'autres.
Il faut aussi être vigilant sur le dégel, qui se traduit par une brusque remontée des températures. Il s'ensuit un risque de fragilité des plantes en dormance, et notamment des plantes gélives dont les cellules se gorgent subitement d'eau. On conseille donc de ne pas exposer les végétaux gélifs à l'est ni plein sud.
Enfin, il faut prendre en considération les microclimats : de façon très locale, on peut en effet constater des différences importantes de températures avec sa région, qui peuvent être fatales à certains végétaux. N'hésitez pas à vous renseigner auprès d'un professionnel dans la jardinerie la plus proche de chez vous.
Bon à savoir : faites vous-même vos relevés en installant dans votre jardin girouette, thermomètre et hygromètre. Vous pourrez ainsi considérer avec précision les écarts par rapport à la zone de rusticité et savoir si vous pouvez cultiver telle ou telle plante.
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