
S’il a été planté dans de bonnes conditions, c'est-à-dire dans un sol léger, bien drainé et surtout acide, le rhododendron demande peu d’entretien. Cependant, quelques soins lui assureront une forme harmonieuse, une bonne santé et de belles floraisons.
Cette fiche pratique vous explique en détail comment entretenir un rhododendron : arrosage, taille, apport d’engrais.
1. Arrosez le rhododendron
Arrosez sans excès
Le rhododendron déteste avoir les pieds dans l’eau, évitez-lui à tout prix l’eau stagnante sous peine de voir ses bourgeons brunir.
Note : c’est pourquoi il est nécessaire de le planter en terrain léger et bien drainé ou, s’il est planté en pot, de déposer une couche de gravier ou de billes d’argile au fond du pot.
Arrosez les rhododendrons en pleine terre
N’arrosez pas le rhododendron trop copieusement ni trop souvent, ce qui pourrait l’empêcher de fleurir.
En pratique :
- La 1re année, arrosez régulièrement le jeune sujet nouvellement planté, sans jamais le noyer.
- Par la suite, limitez les arrosages aux périodes de sécheresse : 2 à 3 arrosages par mois sont alors suffisants.
Arrosez les rhododendrons en pot
- Laissez sécher la surface du substrat entre 2 arrosages.
- Ne laissez surtout pas d’eau stagner dans la soucoupe.
Évitez l’eau calcaire
Le rhododendron n’aime pas l’eau calcaire : arrosez si possible à l’eau de pluie.
Paillez pour maintenir la fraîcheur
S’il ne supporte pas d’avoir les pieds dans l’eau, le rhododendron apprécie en revanche la fraîcheur : offrez-lui à cet effet un paillis d’écorce de pin, qui a en outre le mérite d’acidifier le sol en se décomposant.
2. Taillez le rhododendron
Taillez le rhododendron en fonction du stade de sa croissance, sans oublier de désinfecter votre sécateur avant la taille et entre chaque arbuste.
Taille de formation
Pendant les 3 premières années suivant la plantation d’un jeune sujet :
- Favorisez la formation d’un tronc en supprimant au printemps les branches basses.
- Plusieurs fois en cours de saison, effectuez des pincements pour favoriser la ramification et donner à l’arbuste une forme harmonieuse : pour cela, supprimez manuellement les bourgeons situés à l’extrémité des branches, en les « pinçant » entre deux ongles.
Taille d’entretien
Sur un rhododendron adulte, la taille se réduit à son strict minimum :
- Supprimez régulièrement les fleurs fanées afin de stimuler la croissance de nouvelles pousses et la floraison de l’année suivante : coupez juste sous le pédoncule, en faisant attention à ne pas endommager les futurs bourgeons floraux.
- Après la floraison, contentez-vous de couper les branches qui dépassent afin de conserver une belle forme : coupez alors à environ 1 cm au-dessus d’une rosette de feuilles.
- Supprimez par la même occasion tout bois mort ou malade.
Taille de rajeunissement
Lorsque le rhododendron vieillit et se dégarnit à la base, vous pouvez le rajeunir en rabattant (taillant) les branches à 50 cm du sol.
3. Apportez de l’engrais à votre rhododendron une fois par an
Pour entretenir votre rhododendron :
- À la fois pour favoriser de belles floraisons et rendre le rhododendron plus résistant aux maladies, un apport d’engrais en fin d’hiver ou début de printemps est bénéfique, surtout si le sol est pauvre : utilisez un engrais pour plantes de terre de bruyère, ou encore du sang séché, de la corne broyée, du compost ou du fumier.
Important : évitez les excès d'apports azotés, sous peine de voir le feuillage se développer au détriment des fleurs.
- Tous les 2 ans, au printemps, faites en outre un apport de terre de bruyère fraîche : enlevez de la terre en surface et remplacez-la par la même quantité de terre de bruyère fraîche.
Note : si vous cultivez le rhododendron en pot, il est recommandé de rempoter la plante tous les 3 ans. Les deux années intermédiaires, faites un apport de terre de bruyère fraîche, après avoir gratté et enlevé la terre à la surface du pot.