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Cet article traite des caractéristiques spécifiques de la variété d'érable du Père David. Si vous cherchez des informations sur l'érable en général (plantation, culture, entretien), consultez notre fiche érable.
Originaire de Chine, l'Acer davidii, qu'on appelle aussi « érable du Père David », fait partie des érables à peau de serpent. Il se distingue par une écorce verte lisse et striée de blanc ainsi qu'un feuillage qui passe du doré au rouge à l'automne. Remarquable à toutes les saisons, l'Acer davidii présente de nombreux cultivars adaptés à tous types de jardins. Tout savoir sur l'Acer davidii, l'érable du Père David.
Acer davidii : origine et description
Érable du Père David : un peu d'histoire
Le nom de l'érable du Père David rend hommage à l'homme qui a découvert cette espèce. Il s'agit du missionnaire naturaliste français Jean-Pierre Armand David (1826-1900). Cet homme d'église, passionné par le règne animal et végétal, fut envoyé en Chine pour le compte du Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Il est alors chargé de récolter et faire parvenir au botaniste français Adrien Franchet de nouvelles espèces en provenance de ce pays encore méconnu. Ainsi, à la fin du 19e siècle, cette nouvelle catégorie d'érable est introduite en France.
Bon à savoir : l'érable du Père David fait partie des érables dits à peau de serpent. Leur écorce, par ses coloris et ses motifs, rappelle en effet celle de la peau d'un reptile.
Érable du Père David : caractéristiques
Le principal atout de l'érable du Père David est la beauté de son écorce entièrement lisse, colorée de vert et striée de blanc.
L'Acer davidii est un arbre caduc dont les jeunes feuilles du printemps ont des reflets rouges avant de devenir vertes. Elles sont ensuite à la fois vertes foncées sur le dessus et vertes claires sur le dessous. Généralement de forme ovale, les feuilles se terminent en pointe et possèdent un pétiole rouge. À l'automne, elles changent de couleur pour passer du jaune d'or au rouge.
Au printemps, ses fleurs sont très discrètes. Elles dépassent rarement le centimètre et sont jaunes verdâtres. Elles se transforment durant l'été en fruits ailés aux reflets roses qu'on appelle des samares (communément surnommés « hélicoptères » dans les cours de récréation).
À noter : l'érable du Père David a une longévité d'une centaine d'années.
Différentes variétés d'érables du Père David
Il existe quelques variétés d'érables du Père David obtenues par l'homme (on parle de cultivars). Voici les principales d'entre elles ainsi que leurs particularités.
| Nom de la variété | Hauteur | Caractéristiques |
|---|---|---|
| George Forrest | 8 à 10 m | Port légèrement retombant Écorce pourpre striée de blanc |
| Serpentine | 4 à 5 m | Port buissonnant et compact Écorce rouge-violacée striée de blanc |
| Leiden | 6 à 8 m | Écorce orangée et striée de blanc |
| Madeline Spitta | 4 à 6 m | Port érigé et feuillage orange à l'automne |
| Ernest Wilson | 5 à 6 m | Port bas et étalé Feuilles vertes claires aux nervures roses |
| Rosalie | 10 à 15 m | Écorce striée de pourpre |
| Horizontale | 5 à 6 m | Port large et assez bas Écorce rosée claire |
Culture de l'érable du Père David
Plantation de l'Acer davidii
Fréquemment présenté en godet ou en conteneur, l'érable du Père David peut être planté isolé, en massif ou en haie et de préférence en automne. La plantation peut également se dérouler durant tout l'hiver (hors gel). Placé à l'abri du vent, l'Acer davidii préférera une exposition mi-ombre, même s'il supporte parfaitement à la fois une exposition très ensoleillée et jusqu'à - 15 °C. Le sol doit être léger et non calcaire.
Voici comment procéder pour la plantation de l'érable du Père David :
- creuser un trou de 3 à 5 fois la taille de la motte ;
- mélanger à la terre extraite un peu de terreau et un amendement (fumier ou compost) ;
- griffer les racines ou les praliner si elles sont nues ;
- poser la motte et reboucher le trou avec le mélange (terre + terreau + amendement) en formant une cuvette autour de l'arbre ;
- arroser abondamment et veiller à bien arroser la 1re année.
Entretien de l'Acer davidii
L'entretien de l'érable du Père David se résume à une taille par an en automne. Cette taille consiste à éliminer le bois mort, les branches malades, disgracieuses ou poussant vers l'intérieur du houppier.
Il est conseillé de conduire l'érable du Père David en cépée avant de mettre en valeur son écorce décorative.
Conseil : brossez le tronc en hiver pour retirer la mousse et les lichens qui pourraient masquer l'écorce décorative de l'arbre.
Multiplication de l'Acer davidii
L'érable du Père David se multiplie par greffage ou semis. Cependant, le greffage permet de s'assurer de la conservation des caractères de l'arbre, contrairement au semis (hybridation).