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Azolla
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Azolla, ou mousse des fées, est une vraie fougère aquatique, une plante flottant en surface de plans d’eau calme, décorative et raffinée. Elle a sa place dans une potée aquatique ou un mini-jardin placé sur une terrasse.
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Trouver la plante qu'il vous fautAzolla, ou mousse des fées, est une vraie fougère aquatique, une plante flottant en surface de plans d’eau calme, décorative et raffinée. Elle a sa place dans une potée aquatique ou un mini-jardin placé sur une terrasse.
Azolla
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Plantation
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Le genre Azolla ne compte que quelques espèces, toutes de vraies fougères aquatiques flottantes. Ces fougères disparaissent avec le froid et hivernent sous forme de spores. Non rustiques sous nos climats, ces plantes sont à utiliser comme saisonnières, en préservant quelques sujets dans un bac sous abri en hiver. On les remet à l’eau au printemps et elles se multiplient à nouveau. Les fougères aquatiques du genre sont bien adaptées à la culture en aquarium et à celle des bassins de jardin.
Bon à savoir : les frondes contiennent une cyanobactérie, Anabaena azollae, un symbiote qui fixe l’azote de l’atmosphère que la fougère peut utiliser. Cela donne à la fougère la capacité de croître dans les habitats à faible teneur en azote.
La fougère de Caroline, Azolla caroliniana, est une petite fougère annuelle qui croît dans des eaux chaudes et bien ensoleillées. Initialement originaire de la région de Brasilia au Brésil, on la trouve jusqu’aux États-Unis, dans l’état de Caroline, et aussi au Mexique et aux Antilles. Parfois qualifiée de plante envahissante, voire de peste d’eau, elle a colonisé les eaux stagnantes en Europe et en Asie.
La fausse fougère, Azolla filiculoides, forme un adorable tapis mousseux, vert à l’ombre, brun-rouge si l’exposition est ensoleillée. Comme la lentille d’eau, elle recouvre totalement la surface à condition d’être placée dans une eau chaude, non calcaire, contenant quelques matières organiques en suspension. Elle est originaire du continent américain, du sud des États-Unis (Californie) jusqu’en Argentine, en passant par le Brésil, le Chili, etc. C’est l’espèce la plus résistante, poussant même jusqu’à 5 000 mètres d’altitude dans les Andes.
L’Azolla pennée ou fougère flottante, Azolla pinnata, se rencontre rarement dans le commerce en Europe, elle ne diffère des autres espèces que par quelques données méristiques et son origine géographique : Afrique de l’Est, Asie et Australie.
Azolla caroliniana
Azolla filiculoides
Azolla pinnata
Laurent Echiniscus/CC BY NC SA 2.0/Flickr
La fougère aquatique flottante demande quelques dizaines de centimètres d'eau douce chaude : un bassin de jardin assez chaud ou un aquarium tropical conviennent bien.
Attention : les eaux avec du courant ou des vagues rapides brisent la plante !
Une eau acide et douce est appréciée, mais l'Azolla tolère aussi d'autres conditions de culture. L'ensoleillement peut être très intense mais elle accepte de croître dans l'ombre, en dessous d'un couvert végétal aérien, par exemple.
L'Azolla hivernant, l'implantation commence en eau relativement chaude, lorsque la température nocturne de l'eau ne descend plus en dessous de 12-15 °C, mais mieux vaut viser 15 à 18 °C de température minimale. Cette fougère est un végétal tropical qui apprécie la chaleur.
Déposer librement quelques fougères à la surface d'un plan d'eau douce chaude, cela suffit.
Jardín Botánico Nacional, Viña del Mar, Chile/CC BY NC 2.0/Flickr
Un plan d'eau peut être intégralement revêtu d'une couche dense d'Azolla, laquelle forme un tapis de « velours » qui évince les autres plantes.
La mousse des fées peut survivre à des températures d'eau de 5 °C l'hiver, avec une croissance d'été optimale entre 25-30 °C. Toutefois, il s'agit d'une plante gélive à considérer comme une annuelle sous nos latitudes. Il est également possible de la conserver en intérieur dans un simple bac d'eau douce pour la réimplanter au printemps suivant.
Il n’y a pas de taille à proprement parler à faire avec l’Azolla. Sa multiplication pouvant la conduire à devenir envahissante, au point de totalement recouvrir le plan d’eau, il faut ôter quelques sujets afin d’éclaircir.
La fougère aquatique ne craint pas grand-chose des autres végétaux, surtout avec la cyanobactérie symbiotique abritée, mais le charançon Stenopelmus rufinasus est utilisé comme agent de lutte biologique pour gérer Azolla filiculoides ; il attaque également A. pinnata.
L’Azolla est parfois considérée comme une peste des cours d’eau parce que ses tapis denses réduisent l’oxygène dans l’eau.
L’espèce Azolla caroliniana forme des tapis denses (3 à 4 cm de frondes superposées) très faciles à récolter, en particulier en Asie où la fougère est utilisée tant comme engrais que comme nourriture pour la volaille.
Récoltez-la de mai à octobre.
Eric Leslie/CC BY NC SA 2.0/Flickr
La plante se reproduit par voie végétative quand les « branches » se détachent de l’axe principal, ou sexuellement quand les sporocarpes disposés sur les feuilles libèrent des spores. Il n’y a donc rien à faire pour observer l’Azolla se multiplier.
Comme toute plante flottante, l’Azolla est une merveilleuse plante pour les alevins car elle sert d’incubateur à infusoires, souvent la première nourriture vivante de nombreux poissons. Outre ce support alimentaire, elle sert aussi d’abri à de nombreux petits poissons, les cachant des prédateurs.
En Asie, les riziculteurs conservent parfois cette plante dans leurs rizières, car elle génère l’azote précieux par sa cyanobactérie symbiotique. La plante peut être cultivée dans un sol humide, puis labourée et enfouie, afin de générer une bonne quantité d’engrais riche en azote.
La plante a la capacité d’absorber une certaine quantité de pollution par les métaux lourds, tels que le plomb, et divers autres contaminants de l’eau.
Bon à savoir : l’Azolla contient environ 25 à 30 % de protéines et peut être ajoutée à l’alimentation des poulets.
Les Azolla, ou mousses des fées, sont exploitées en Asie depuis des centaines d’années dans les rizières pour leur capacité à dégager de l’azote une fois mélangées à la terre, mais aussi pour leur capacité d’épuration de divers polluants (incluant certains métaux lourds) de l’eau.
On a découvert des enregistrements fossiles de mousses des fées datant des dernières périodes interglaciaires en plusieurs lieux d’Europe.
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