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La reine des prés (Filipendula ulmaria), appelée aussi ulmaire, fleurit blanc. Elle était autrefois surnommée « herbe aux abeilles » dans les campagnes, preuve de ses qualités mellifères. Elle a de tout temps été utilisée pour ses propriétés médicinales en Europe, et particulièrement à partir du Moyen Âge.
L'ulmaire (Filipendula ulmaria) a également des propriétés assainissantes pour les eaux qui parcourent les fossés et marais dans lesquels elle pousse. Elle est utilisée depuis quelques années, en association avec beaucoup d'autres espèces ayant cette capacité, dans les systèmes de phytoépuration (filtration des eaux grises). Elle agit dans les filtres à écoulement horizontal qui suivent les bassins à écoulement vertical peuplés de phragmites. La filipendule participe aussi à la végétalisation de zones de berges et à leur maintien, et au drainage des sols humides.
Les tiges de la reine des prés (Filipendula ulmaria) sont rougeâtres et portent en partie terminale de fausses ombelles ramifiées qui deviennent de plus en plus vaporeuses au fil de leur épanouissement. La teinte crème de l'espèce sauvage passe au blanc rosé sur la variété 'Splendens', au rouge rosé scintillant sur F. rubra 'Venusta' et au rose pourpré sur la variété 'Kahome'. D'autres nuances de roses se rencontrent sur les différentes variétés proposées à la vente pour les jardiniers.
Les hauteurs varient parmi les différentes espèces et variétés, elles s'échelonnent entre 40 cm et 1,50 m pour les plus altières quand elles sont en fleurs (Filipendula rubra 'Venusta', Filipendula palmata).
Les feuilles des filipendules sont finement divisées en plusieurs folioles à bords dentelés. C'est ce qui fait l'attrait de ces plantes quand elles ne sont pas en fleurs. Leur couleur oscille entre le vert moyen et le vert foncé, avec un revers blanchâtre à jaune sur les jeunes pousses. La filipendule palmée, Filipendula palmata, offre des feuilles plus larges et palmées, d'un coloris vert plus foncé ou brillant. Celles de la filipendule vulgaire (Filipendula vulgaris) sont au contraire très finement divisées et dentelées mais assez rigides, disposées de façon alterne sur la tige. Elles ont une certaine ressemblance avec les feuilles des fougères.
Ces plantes sont bien rustiques sous nos climats. Elles poussent toutes à partir de rhizomes souterrains.
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Choisissez un terrain frais à humide, mi-ombragé dans les régions chaudes ou ensoleillé si le sol reste assez frais même quand il fait chaud. Dans les prairies naturelles humides, la reine des prés se développe en plein soleil. Au jardin, un bord de pièce d'eau offre assez d'humidité même en plein soleil.
Évitez de cultiver en pot, même à mi-ombre, car le rhizome rampant de ces plantes ainsi que leur besoin de fraîcheur ne sont pas appropriés à ce type de culture.
Le printemps et l'automne sont des périodes propices.
Comme toute plante vivace, la filipendule se plante très facilement en installant la motte dans un trou légèrement plus grand, et en gardant la surface de celle-ci au niveau du sol (calez la motte sur un petit monticule de terre). Arrosez aussitôt et complétez le niveau de terre si besoin.
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Arrosez régulièrement après la plantation afin d'aider la reprise en maintenant une bonne fraîcheur du sol. Même si la filipendule vulgaire (Filipendula hexapetala) résiste aux variations entre périodes de sécheresse et périodes humides, elle pousse mieux en sol frais.
Arrosez ensuite quand le temps est très sec. Si vous avez planté vos filipendules en terrain adéquat, par exemple en bordure de pièce d'eau, elles n'ont pas besoin d'arrosage complémentaire.
Au jardin, coupez les hampes fanées au ras du feuillage sans toucher à celui-ci. Dans les prairies, laissez les hampes sécher sur pied pour favoriser la dissémination naturelle des graines qui sont transportées par les insectes et la petite faune.
En fin d'automne, rabattez les touffes au ras du sol. Il est aussi possible d'effectuer ce rabattage en fin d'hiver, quand les tiges sèchent sur pied, de façon à offrir un refuge aux insectes pendant la saison froide. Mais si les tiges se ramollissent, il vaut mieux les rabattre et les mettre au compost.
Au jardin, apportez une couche de compost au pied de la souche en automne.
Pas de parasites et maladies en situation normale de culture.
Les feuilles et les sommités fleuries de la reine des prés (Filipendula ulmaria) sont récoltées juste au moment de l'éclosion des fleurs. Cueillez-les avec un petit sécateur.
Feuilles et fleurs sont mises à sécher à l'ombre et à l'abri du soleil, dans un local bien aéré. Elles se conservent ensuite dans un sachet papier ou un bocal avec couvercle et placé dans un lieu sec et aéré.
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Les divisions de souches se font en début de printemps, quand le sol n'est plus gelé. Il vaut mieux diviser tous les ans, donc quand les plants sont jeunes, pour ne pas avoir une souche trop grosse difficile à manipuler car celle-ci est constituée d'un rhizome assez fort.
Séparez la souche en plusieurs morceaux à l'aide d'une pelle-bêche aux bords tranchants. Replantez aussitôt les morceaux et arrosez.
En plus des propriétés mellifères des fleurs, les filipendules attirent les papillons dont certaines espèces choisissent de pondre dans les feuillages afin de procurer une nourriture spécifique à leurs chenilles. Ce sont donc des plantes hôtes pour les papillons.
La reine des prés (Filipensdula ulmaria) est indigène des prairies européennes. De ce fait, ses propriétés ont été connues et employées traditionnellement dans la pharmacopée naturelle. Elle renferme de l'acide salicylique, utile pour soulager les inflammations. La plante est donc anti-inflammatoire, en particulier contre les crises d'arthrite. Elle est aussi diurétique, astringente et protège les muqueuses de l'estomac et de l'intestin. En infusion, elle est un remède efficace contre les dérangements intestinaux.
Attention : toute personne allergique à l'aspirine ne doit pas consommer des tisanes de reine des prés, car l'aspirine est une molécule de synthèse obtenue à partir de l'acide salicylique.
Si les filipendules sauvages (F. ulmaria et F. vulgaris) sont communes dans les sols humides de nos régions, la filipendule palmée l'est aussi dans les prairies humides au Japon et en Chine. Elles ont le même rôle chacune dans leurs milieux d'origine.
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