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Les Encyclia (ou Prosthechea) sont des épiphytes très répandues dans les zones tropicales d'Amérique, ainsi qu'aux Antilles. Ces orchidées bulbeuses produisent des pseudo-bulbes effilés ou trapus, dotés d'un feuillage terminal à deux, trois, voire quatre feuilles. Les tiges florales apparaissent immanquablement au sommet du pseudo-bulbe, en général sur la croissance de la saison précédente. Les fleurs, portées par des tiges droites, offrent une grande palette de couleurs. Les grands spécimens s'accrochent à de grands arbres, les plus petits à des buissons. On en rencontre parfois au sol, ou sur des affleurements rocheux, si l'environnement leur est favorable.
Les Encyclia fleurissent en hiver, au printemps ou au début d'été, selon les origines géographiques. Les fleurs apparaissent en petits bouquets sur des tiges tressées au sommet des pseudo-bulbes. Les inflorescences des Encyclia sont parfois odorantes, et leur couleur principale varie du blanc au crème, avec un labelle strié de pourpre. Les meilleures variétés à cultiver sont Encyclia pentotis et Encyclia radiata, mais il en existe bien d'autres.
Espèce la plus commune, avec une large distribution géographique s'étendant de la Floride à Panama, incluant les Caraïbes, Encyclia cochleata (ou Prosthechea encyclia,parfois aussi Anacheilium cochleatum) est une jolie plante, facile à cultiver. Elle n'a pas besoin de repos hivernal, seulement d'apports réguliers d'eau et d'engrais. Elle fleurit du mois de mai au début de l'hiver ; les fleurs, sans parfum, s'attachent à un racème qui naît à l'apex du pseudo-bulbe et s'ouvrent les unes après les autres pendant toute la floraison. Son labelle en forme de coquille de mollusque est caractéristique, d'où son nom « orchidée coquille ».
Note : initialement regroupées dans le genre Epidendrum jusqu'en 1961, les espèces du genre Encyclia sont, depuis 1997 (puis confirmé en 2003 par des analyses moléculaires et ADN), en grande partie transférées dans le genre Prosthechea. L'usage commun indique encore le plus souvent Encyclia.
Orchi/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
Selon les espèces, l'intensité lumineuse est du type mi-ombre, avec une bonne quantité de lumière sur la journée, mais la plupart n'apprécient pas le plein ensoleillement.
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En pot en plastique, le substrat est typique des orchidées épiphytes, surtout constitué d'écorce de pin et d'un bon matériau de drainage pour éviter toute stagnation de l'eau d'arrosage.
Upload bot (Magnus Manske)/CC BY-SA 2.0/Wikimedia
Les Encyclia sont des orchidées assez simples, recommandées tout particulièrement à l'orchidophile débutant.
Le maintien d'une humidité constante, mais plutôt faible (ces orchidées viennent de montagne, en altitude souvent supérieure à 1 000 m), est indispensable pour cette plante qui n'a pas besoin de période de repos stricte.
Les apports d'engrais équilibrés (demie-dose d'un engrais NPK 10/10/10 ou à dose normale d'un engrais NPK 5/5/5) doivent être réguliers.
Rempotez tous les 2 à 3 ans selon la croissance au cours de la division de pseudo-bulbes pour obtenir de nouveaux plants.
Bon à savoir : les Encyclia-Prosthechea étant bien répandues géographiquement, elles ont des exigences diverses au niveau de la culture. Ainsi les variétés de climat frais ne connaissent pas de périodes de croissance et de repos au sens strict, contrairement à d'autres orchidées. Le mieux est de se fier au type de croissance de chaque plante : si elle décide de croître pendant l'hiver, arrosez-la, même si sa voisine, au repos, demande moins d'eau.
Peu sensibles aux parasites, ce sont surtout de mauvaises conditions de culture que craignent les orchidées.
Malcolm Manners/CC BY 2.0/Flickr
Comme beaucoup d'orchidées à pseudo-bulbes, la multiplication se réalise par division de la touffe, en prélevant au moins trois pseudo-bulbes pour la création d'un nouveau plant.
L'opération est à faire en fin d'hiver ou au début du printemps, lors de la fin de la période de repos (ou de non-floraison), au début de la reprise de la croissance végétative.
L'une des plus célèbres, Encyclia cochleata, fut l'une des premières orchidées introduites à la culture en Occident. C'était en 1763.
L'espèce type du genre Encyclia est Encyclia viridiflora, décrite par le botaniste William Hooker en 1828.
L'espèce type du genre Prosthechea est Prosthechea glauca, décrite en 1838 par George Beauchamp Knowles et Frederic Westcott.
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