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Du Mexique et des États-Unis vient un groupe de grands cactus arborescents, les Stenocereus. Comme ils sont faciles à cultiver à partir de semis et présentent, quand ils sont jeunes, des tiges avec de belles marques, ils sont populaires chez les producteurs de cactus. Mais les mener jusqu'à la taille adulte demande beaucoup d'espace et aussi, pour certaines espèces, des conditions vraiment chaudes.
Stenocereus gummosus est un grand cactus, à port arbustif, à feuilles persistantes avec une croissance de 1 à 3 m de haut et formant des fourrés de 10 m de large ou plus… Les branches, d'un diamètre de 6 à 10 cm, comportant 8 à 9 nervures longitudinales, sont arquées et se prosternent vers le sol.
Le cactus, principalement originaire des régions subtropicales sèches du Mexique, se déplaçant jusqu'aux zones tropicales sèches, ne supporte pas beaucoup de gel ! Hormis dans le sud de la France où il peut croître en extérieur toute l'année (et encore, avec toute réserve, car un gel persistant tuera un jeune plant), une culture en très grand pot est obligatoire pour le mettre à l'abri durant la saison froide. L'espèce s'adresse ainsi à des amateurs avertis.
Les grandes et belles fleurs blanches parfumées fleurissent de juillet à septembre, atteignent jusqu'à 8 cm de diamètre et 20 cm de long, et ne sont ouvertes que pour une seule nuit ! Principalement supportées à proximité du sommet des tiges, ces fleurs sont pollinisées par des papillons de type sphinx.
Le fruit comestible est fort estimé dans sa zone d'origine, avec une saveur acide agréable. Ovoïde et épineux, il est de couleur rouge brillant, mesure de 6 à 8 cm de diamètre et offre une chair rouge-violet. Le fruit de Stenocereus gummosus est encore plus doux que le fruit de Stenocereus thurberi.
Attention : le cactus présente des épines très piquantes. Les épines gris rougeâtre sont orientées radialement, et mesurent jusque 4 cm de long ! Mais surtout, la sève est toxique. D'ailleurs, des morceaux de tige pilée sont utilisés pour étourdir des poissons à pêcher. On prendra toutes les précautions d'usage avec un cactus acéré lors de la moindre manipulation.
Amante Darmanin/CC BY 2.0/Wikimedia
Comme beaucoup de cactus, le Stenocereus gummosus nécessite une situation ensoleillée dans un sol bien drainé. Il est tolérant à un sol à faible teneur en matière organique et préfère un pH dans la gamme de 6 à 7,5, mais mieux vaut un sol légèrement acide.
Totalement intolérant au gel, la culture de ce grand cactus doit se réaliser en grand pot, manipulable sur roulettes, pour un hivernage dans la plupart des régions. En raison de l'envergure atteinte par des plants âgés et les difficultés de manipulation, il faut prévoir grand, au moins 1 m de côté.
La croissance est lente, mais la prudence est de mise dès le départ de la plantation. La croissance peut être plus rapide dans un sol plus riche, mais est-ce vraiment souhaitable ?
Pour une culture en serre, il n'y a pas de période plus favorable qu'une autre. Une mise en culture directement à l'extérieur aux beaux jours est toutefois préférable pour bien démarrer la reprise.
Avec toutes les précautions d'usage pour les manipulations des cactus munis de longues épines, insérez le plant dans un sol meuble jusqu'au collet des principales branches.
Amante Darmanin/CC BY 2.0/Wikimedia
Concernant l'arrosage, avec un sol forcément très drainant, il est nécessaire d'apporter un surplus d'eau pendant les mois chauds : cela provoquera une accélération de la croissance de la tige. En hiver, pratiquez un léger repos en ne donnant peu à presque pas d'eau.
Les apports d'engrais sont inutiles.
Ces grands cactus, cultivés en serre, ne craignent que de mauvaises conditions de culture.
Les fruits du Stenocereus gummosus sont récoltés à maturité, au milieu-fin d'été. Là encore, toutes les précautions doivent être prises pour éviter les épines acérées…
Amante Darmanin/CC BY 2.0/Wikimedia
Le semis, après récolte des graines brunes de 2,5 mm de long dans les fruits, est extrêmement délicat en serre…
La multiplication se pratiquera par bouturage en prélevant des bouts de branches et un repiquage immédiat dans un conteneur adapté, dans un substrat sableux. Réalisez cette opération en été, lors de la meilleure phase de croissance du Stenocereus gummosus.
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