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Floraison
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Lophocereus schottii est originaire des régions désertiques du Mexique continental et de la péninsule de Basse-Californie. Les populations de petites espèces se trouvent également dans l'extrême Sud de l'Arizona. L'espèce Lophocereus monstruosa est limitée à une petite zone de la péninsule de Basse-Californie.
Lophocereus schottii tend à croître en colonies dans des endroits favorables sur les collines rocheuses, poussant principalement sur les plaines alluviales dans les sols graveleux et secs en zones désertiques.
Ce cactus à croissance lente, généralement sans tronc, forme de nombreuses tiges colonnaires se ramifiant à la base en un arrangement de cierges. Les tiges ont une pellicule cireuse en surface et atteignent une hauteur moyenne de 3 à 4 m, pouvant aller jusqu'à 7 m de haut. Elles font de 10 à 12 cm de diamètre. Chaque tige a de 5 à 10 côtés.
Les parties supérieures des tiges adultes produisent des grappes d'épines (les aréoles), chacune munie de 15 à 20 épines grises poilues de 3 à 10 cm de long.
Ses fleurs rose pâle sont principalement issues de la partie supérieure des tiges. Elles s'ouvrent la nuit et se referment à l'aube. Elles mesurent de 3 à 5 cm de long, d'un blanc verdâtre en dessous, blanc rosé à l'intérieur. Elles émettent une odeur désagréable.
Les fleurs sont pollinisées par un petit papillon vivant toute sa vie sur ce cactus. Une ou plusieurs fleurs sont produites à partir de chaque aréole durant presque toute l'année, avec un pic d'avril à septembre.
Les fruits sont rouges, charnus et sans épines, de forme cylindrique à ovale, comestibles.
Amante Darmanin/CC BY 2.0/Flickr
Plantez le Lophocereus dans un joli pot dont la couleur tranche avec celle de la végétation par exemple. Choisissez le diamètre en fonction de l'ancien récipient. N'utilisez pas un trop gros volume (2 cm de plus en diamètre suffit).
La plantation en pleine terre est risquée, car le minimum supporté de -9 °C doit être de courte durée. Et même dans le Sud de la France, un pic de froid est possible… aux risques et périls de la plante !
Cultivez-les dans une terre riche, poreuse, à base de sable.
Rempotez au printemps si les racines sont à l'étroit.
En général, ces cactus doivent être changés de pot tous les 2 ans afin de fournir une terre nutritive indispensable à leur croissance. Toutefois, cela ne signifie pas nécessairement qu'ils ont besoin de grands récipients.
Remplissez environ un quart du pot avec des pots cassés, du gravier… pour promouvoir un bon drainage.
Utilisez la règle des trois tiers, valable pour l'ensemble des cactées :
Malaxez bien l'ensemble, humidifiez avant utilisation, car après le rempotage vous ne devrez pas l'arroser pendant une semaine.
Ies/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
Cette espèce ne présente pas de problèmes en culture et se comporte bien dans un intérieur lumineux, voire ensoleillé. Placez-les par exemple sur une étagère exposée à une forte luminosité.
Ces plantes tolèrent un soleil extrême et de fortes chaleurs (elles tolèrent de graves sécheresses à l'âge adulte), et peuvent survivre à une température minimale de -9 °C. Seule la forme monstrueuse est plus sensible au gel et ne doit pas être maintenue à moins de -4 °C.
Arrosez à l'eau de pluie donnée au bas de la plante, par la soucoupe, ce qui va assurer un beau succès de culture. Laissez le substrat sécher entre les arrosages.
Pas de besoin spécifique de fertilisant.
Bon à savoir : les Lophocereus en culture prennent un aspect défraîchi après plusieurs années. Il vous sera possible alors de les multiplier pour en changer, afin de garder un bel aspect d'ensemble
Aucun parasite ne vient perturber la vie de ce cactus, en revanche un excès d'eau peut lui être fatal. À arroser avec modération.
Ies/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
Issues de pousses en bonne santé prises au printemps ou en été, les boutures prennent racine à une température minimale de 20 °C.
Coupez la tige avec un couteau stérile solide juste au-dessus d'un bourgeon. Une longue pointe de 7 à 10 cm ou une branche entière sont le plus appropriées pour la propagation.
Laissez la bouture dans un endroit chaud et sec pendant une semaine jusqu'à formation d'un cal (bourrelet de cicatrisation).
Une fois le cal formé, la bouture peut être insérée dans un récipient rempli de mélange à rempotage pour cactus, surfacé d'une épaisse couche de sable grossier. Elle doit être enfoncée dans le sable grossier seulement, afin d'empêcher l'extrémité coupée d'être en contact avec la terre humide. Cela permet aux racines de pénétrer la terre en dessous.
Les boutures enracinent en 2 à 6 semaines.
L'humidité du substrat doit être très légère, mais constante.
Conseil : vous pouvez confectionner vous-même votre mélange pour boutures de Lophocereus en utilisant 75 % de sable à grosse granulométrie (2 à 5 mm) et 25 % de terre végétale. Malaxez bien le tout et humidifiez légèrement avant utilisation. Le fond de votre récipient doit toujours être garni de graviers pour faciliter le drainage.
Afin de rafraîchir votre cierge à aigrettes, profitez des nuits douces et pluvieuses pour le sortir dans le but de le débarrasser des poussières retenues dans les touffes d'épines.
Si besoin est, une fois en cours d'année, brumisez-le avec une eau de pluie de récupération ou une eau distillée, ce qui lui redonnera fière allure.
Son nom de genre Lophocereus signifie « cierge à aigrettes », du grec lophos (aigrette) et du latin cereus (cierge).
Le nom d'espèce fut donné en l'honneur d'Arthur Schott (1814-1875) qui a travaillé avec la Commission de la frontière mexicaine comme collecteur de plantes pour la mission d'étude dirigée par William H. Emory.
Les Indiens Seri (du nom d'une tribu vivant dans l'état mexicain de Sonora) se nourrissaient des fruits frais. Ils ont aussi utilisé le bois de ce cactus épineux pour construire des abris.
Les premiers Amérindiens croyaient que cette plante était dotée d'un esprit puissant qu'ils consultaient pour envoyer des malédictions devant conduire à la maladie et la mort d'un ennemi.
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