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Naturellement présente en France, surtout dans la moitié nord, Riccia fluitans est une hépatique presque cosmopolite : Amérique Centrale et du Sud, Afrique, Océanie, Nouvelle-Zélande et Europe.
La riccie des flots, de la famille des Ricciacées, affectionne les eaux calmes et les systèmes lentiques, où elle pousse en flottant juste en dessous de la surface. On la trouve en étangs et bassins de jardin pour l'extérieur, elle est aussi très appréciée en aquarium ou paludarium. Sa croissance peut être émergente lorsqu'elle s'accroche à une berge. Elle peut encore tapisser un fond vaseux, surtout si elle est lestée.
Bon à savoir : dans la nature, la riccie est surtout répandue dans les bras morts des rivières et des étangs. Les formes submergées et terrestres existent, mais restent plus rares. En culture immergée, la riccie n'a pas de rhizoïde (filament qui permet à certaines plantes de se fixer au substrat), mais elle en développe lorsqu'elle devient terrestre.
Les thalles (sortes de feuilles des mousses) sont vert clair, assez courts, de 10 à 25 mm de long. Le vert est clair qu'il est possible de voir à travers les chambres translucides dans les thalles. Les thalles intérieurs sont régulièrement dichotomiques, se divisant en deux sous un angle de 45-55°. Les deux lobes sont linéaires, de 1,5 à 3 mm de long et de 0,3 à 1 mm de large. Dans les formes aquatiques, les rhizoïdes sont manquants. C'est une espèce dioïque, stérile dans l'eau.
BerndH/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
Théoriquement, la riccie n'a pas besoin de substrat si elle est laissée flottante. Riccia fluitans demande un bon éclairage : elle n'en manquera pas en culture extérieure.
Les hivers peuvent lui être fatals si elle est enfermée dans la glace durant des gelées trop profondes. Elle préfère une eau légèrement acide et assez douce : le calcaire n'est guère apprécié.
En aquarium, il faudra une bonne intensité lumineuse, surtout si la riccie est cultivée fixée bien en dessous de la surface au lieu d'être laissée librement flottante. La température optimale pour la culture est de 20 à 27 °C avec une légère à forte lumière dans de l'eau faiblement acide ou neutre. L'intensité lumineuse est importante pour une croissance massive. Avec un éclairage assez faible, elle crée des touffes. La température maximale tolérée est de 32 °C. Cultivée attachée à la décoration, et afin de parvenir à une croissance plus rapide, un éclairage d'intensité plus élevée est nécessaire, sinon la riccie va se développer très lentement et peut prendre une demi-année pour couvrir le substrat. Pour la culture en aquarium, il n'est pas nécessaire d'ajouter du CO2, mais la croissance va rapidement accélérer avec. La forme flottante a les mêmes exigences.
Lorsqu'elle est cultivée sur la terre, elle reste une plante facile, mais il est impératif de conserver une forte humidité, ce qui est le cas en paludarium.
En extérieur, mettez la riccie à l'eau à partir du printemps (hors gelées) jusqu'au début de l'automne. En intérieur, en aquarium, toute l'année convient puisque la température est contrôlée.
Il suffit de la laisser flotter…
En aquarium, pour décorer le fond ou un élément du décor, fixez-la avec du fil de nylon ou fil de pêche pour qu'elle ne remonte pas à la surface. Dans ce cas, les feuilles deviennent souvent plus foncées, en fonction de la puissance de l'éclairage.
Christian Fischer/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
La culture extérieure de la riccie ne demande généralement aucun entretien, sinon une protection contre le gel hivernal. Dans une telle situation, vous pouvez sauver la souche en la maintenant à l'intérieur dans un petit aquarium correctement éclairé.
En aquarium, taillez régulièrement pour éviter l'envahissement ou tout simplement maintenir une forme harmonieuse, surtout dans un esprit d'aquascaping (décor aquatique).
En outre, il est parfois nécessaire d'enlever complètement une touffe cultivée sous eau, parce qu'inévitablement la face inférieure a tendance à pourrir ! Recommencez à zéro à partir des brins supérieurs.
Des apports réguliers d'engrais (pour aquarium) vont favoriser la vitesse de croissance.
La taille d'une touffe de riccie peut être effectuée n'importe quand en aquarium : faites-le à des fins esthétiques ou pour éviter une trop grande expansion. Utilisez des ciseaux pour couper net.
Hors conditions de culture défavorables, la riccie ne craint rien, sauf quelques herbivores qui peuvent la manger. Les canards, en étang, en sont friands.
Si l'eau est trop riche en nutriments, la riccie est rapidement envahie par ces algues ! Conservez une eau avec le moins de nitrates possible.
Bernd Haynold/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
La multiplication de la riccie ne se fait que par division des touffes. Un petit ensemble de « brins » grandira pour former un nouveau tapis flottant. La multiplication doit laisser la plante en surface pour bénéficier du meilleur éclairage possible.
Riccia fluitans appréciant l'eau douce et acide, récupérez de l'eau de pluie pour l'installer en aquarium, en prenant soin de vérifier que cette eau de pluie n'est pas polluée.
Comme la riccie est une plante flottante, elle fournit un excellent abri aux alevins qui y trouvent leur première nourriture sous la forme d'infusoires. En aquarium, de nombreux éleveurs de labyrinthidés (colisas, gouramis, bettas) l'adoptent pour favoriser la nidification.
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