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Plantation
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Floraison
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Récolte
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Cardamine pratensis, comme l'origine latine de son épithète spécifique le précise, pousse dans les prairies humides. En France et dans les pays limitrophes alpins, la cardamine des prés ou cressonnette se rencontre jusque 1 700 m d'altitude. Mais son aire géographique est plus étendue, elle est native de la plupart des pays d'Europe et Asie occidentale. Elle est quasiment cosmopolite dans l'hémisphère nord, car elle s'est implantée en Amérique du Nord.
Les cardamines (plus de 150 espèces) sont des plantes annuelles ou vivaces, des herbacées glabres, avec des feuilles pennées ou bipennées. Les fleurs, hermaphrodites, sont disposées en symétrie radiale, l'inflorescence formant une grappe. Les pétales sont plus longs que les sépales. Les cardamines sont des crucifères (Brassicacées), groupe qui comprend les choux, les navets et les cressons.
La cardamine des prés, plus spécifiquement, avoisine une hauteur de 20 à 30-40 cm. Sa tige est dressée, arrondie, d'abord ferme et remplie puis creuse. Elle est glabre ou parfois légèrement velue à la base. Le limbe est divisé en 5 à 13 folioles arrondies, leur nombre diminuant au fur et à mesure que l'on monte sur la tige, qui mesure 5 mm de diamètre environ.
Les hampes portent, d'avril à juin, des fleurs rassemblées en grappe, qui apparaissent sur une tige de 10 à 30 cm de long. Chaque fleur mesure de 1 à 2 cm de diamètre, et est composée de quatre pétales rose pâle, tirant sur le lavande, et parfois, mais rarement, blanchâtres. Les fleurs, lorsqu'elles sont blanches, rappellent celles de la giroflée. Les six étamines sont jaunes. En cas de pluie, avec une obscurité nuageuse, les fleurs ont tendance à se refermer et baisser la tête.
Les fruits secs, des siliques, sont nettement plus longs que larges, formés de deux parties (valves).
La cressonnette aime l'humidité, l'eau d'une prairie humide bien exposée au soleil, incluant des parties de terrain avec de la mousse. Elle doit être proche d'un plan d'eau mais sans pouvoir être submergée.
Une zone riche en nutriments favorise une meilleure croissance. C'est une plante rustique qui supporte l'hiver avec des températures pouvant descendre à -15 °C.
La cardamine des prés se plante dès la fin des gelées hivernales, à partir du mois de mars dans des régions pas trop froides.
Selon le folklore populaire, elle porte malheur en culture intérieure. Pourtant, cela est possible dans un panier généreusement garni de mousse toujours humide.
Sinon, la plantation s'effectuera en extérieur, en mettant les racines et rhizomes sous quelques centimètres de terre.
Les cardamines sont des plantes à souches courtes, parfois stolonifères, vivaces et particulièrement robustes. Elles sont très courantes dans les prairies humides où elles forment de grandes colonies en rosettes de 20 à 30-40 cm de hauteur. Il n'y a pas d'entretien notable à prévoir après leur implantation, si ce n'est délimiter un périmètre de croissance.
Éliminez quand même les tiges florales lorsque la fructification débute afin d'éviter à la plante de perdre de l'énergie.
Parfois, des pucerons peuvent attaquer des feuilles, mais cela reste rare.
La récolte des feuilles pour une utilisation culinaire se fait durant une grande partie de l'année, mais ce sont les jeunes feuilles qui ont le plus de saveur. Le reste de la plante peut servir de fourrage.
Sauf à vouloir favoriser l'expansion naturelle des cardamines, la multiplication est végétative. Coupez un stolon sous terre et repiquez-le plus loin.
La division sera de préférence réalisée en fin d'hiver, lorsque la plante recommence à donner des feuilles.
Souvent cultivée comme plante ornementale, la cardamine des prés est aussi une plante alimentaire, servant à épicer des plats. On lui prête de légères qualités médicinales, surtout antiscorbutiques.
Les fleurs de la cardamine des prés sont très riches en nectar et sont pollinisées par de nombreux insectes. Ainsi, elle attire un certain nombre de papillons, surtout leurs chenilles, qui se nourrissent de ses feuilles jusqu'à juillet ou août. On peut citer, en particulier, le papillon aurore, espèce Anthocharis cardamines, dont l'épithète spécifique ne laisse aucun doute sur la préférence du papillon. Cela en fait un ajout précieux dans un jardin qui vise à attirer la faune volante colorée.
Le nom Cardamine dérive du grec signifiant cardamone, des plantes de la famille du gingembre utilisées comme épices en cuisine.
Dans le folklore, la cardamine des prés est une plante sacrée pour les fées ; on dit qu'elle provoque la malchance si elle est introduite à l'intérieur. Pour cette même raison malchanceuse, la cardamine n'est pas utilisée dans des guirlandes de fleurs lors d'événements fêtant les fleurs.
Le botaniste John Gerard écrit en 1597 que Cardamine pratensis apparaît « quand le coucou se met à chanter sa note agréable sans bégayer ». Mais même en son temps, les jardiniers britanniques, par superstition, ont évité la culture de cette espèce, dont seulement sept plants ont été introduits en 1739 en Angleterre.
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