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La morène, Hydrocharis morsus-ranae, est une jolie plante flottante, une hydrophyte vivace à l'allure de nénuphar, pouvant prospérer en petit bassin de jardin, en grand aquarium d'eau froide tout comme en étang.
Son milieu naturel d'origine montre une plante flottante, assez rare, se rencontrant en Europe, dans l'Ouest asiatique et en Afrique du Nord dans les eaux stagnantes. Ainsi, Hydrocharis morsus-ranae vit en Algérie, à travers l'Europe du Nord jusqu'à la Scandinavie et à l'est par le biais de l'Altaï, du Caucase et du Moyen-Orient à la Sibérie et au Kazakhstan. Elle est considérée éteinte en Italie, en danger critique en Espagne, en voie de disparition en Suisse et Norvège et vulnérable au Royaume-Uni. En France, elle est protégée au niveau régional en Alsace, Midi-Pyrénées, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Rhône-Alpes et Limousin.
La morène forme des rosettes d'où partent les racines, de nombreux stolons fins et les feuilles. Ces dernières mesurent de 5 à 6 cm de diamètre et sont cordiformes. Les racines ne s'accrochent normalement pas au substrat.
Les fleurs mâles et les fleurs femelles sont différentes, mais en Europe, ce sont surtout des plants femelles qui sont présents. Les fleurs mâles forment une inflorescence de 2 à 4 fleurons mesurant environ 5 cm. Les fleurs femelles sont solitaires et possèdent trois pétales mesurant 2 cm ; elles sont blanches à centre jaune vif. Elles se dressent à 5 cm au-dessus de l'eau.
Plutôt rustique, elle résiste jusqu'à -15 °C environ.
Bon à savoir : un des noms communs de la morène, mors de grenouille, vient du comportement des grenouilles qui mordent les feuilles de la plante pour attraper les insectes posés sur le limbe.
GorrissenM/CC BY SA 2.0/Flickr
La morène adopte naturellement une eau peu profonde, calcaire, mésotrophe (moyennement riche en éléments nutritifs) dans les baies abritées des lacs ou étangs, des canaux et des fossés.
Une exposition très ensoleillée est recommandée, quoiqu'elle accepte un peu d'ombre, mais le développement sera plus lent.
La floraison intervient surtout en juillet-août. Plantez la morène en fin de printemps, à partir d'avril, parfois mars si la fin de l'hiver n'est pas trop rude.
Placez simplement les plants à la surface de l'eau, à une profondeur relativement faible.
Natural England/CC BY NC ND 2.0/Flickr
Un élagage régulier réduisant la taille des colonies en septembre-octobre peut s'avérer utile pour éviter l'envahissement.
Hydrocharis morsus-ranae est peu sensible aux maladies et aux parasites en raison de la présence de l'eau.
Franz Xaver/CC BY SA 3.0/Wikimedia
La morène se multiplie par voie végétative mais la division des touffes est aussi applicable.
À l'approche de l'automne, la morène se divise en plusieurs plantules. D'abord, celles-ci sont reliées par des stolons puis elles se transforment en bourgeons sans feuilles (turions), gros et durs, qui tombent au fond de l'eau pour hiverner. Dans un bassin assez profond, l'eau mettra plus de temps à se réchauffer et à favoriser leur croissance.
Pour un bon développement, à l'automne, en octobre-novembre, recueillez quelques bourgeons qui se transforment en hibernacles. Faites-leur passer l'hiver dans une bassine en plastique garnie d'une couche de terre et remplie d'eau. Placez la bassine dans un endroit frais à l'abri du gel jusqu'au début du printemps.
Très décorative en bassin de jardin, la morène offre une source alimentaire indirecte aux grenouilles.
Comme de nombreuses hydrophytes flottantes à racines libres, la morène est une excellente plante épuratrice, contribuant à l'équilibre biologique du bassin.
Ses racines servent d'abri aux larves d'insectes et aux alevins, leur procurant aussi une première nourriture car les racines sont un lieu privilégié de développement des infusoires.
La morène (Hydrocharis morsus-ranae) a été introduite au Canada en 1930 et est devenue une espèce invasive dans l'est du Canada et le nord des États-Unis, en particulier autour des Grands Lacs. Cette plante (frogbit en anglais) est considérée comme un ravageur dans cette région car elle colonise les cours d'eau et forme des masses denses de végétation sur la surface, menaçant la biodiversité native, bien que dans ses zones d'origine, elle est rarement dominante.
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