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Melianthus
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Son feuillage découpé de belle envergure ainsi que ses hampes florales spectaculaires font du Melianthus une plante remarquable. Son allure exotique peut être mise à profit en bord de mer ou dans les jardins du sud.
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Trouver la plante qu'il vous fautSon feuillage découpé de belle envergure ainsi que ses hampes florales spectaculaires font du Melianthus une plante remarquable. Son allure exotique peut être mise à profit en bord de mer ou dans les jardins du sud.
Melianthus
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Plantation
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Floraison
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La mélianthe (Melianthus) est un sous-arbrisseau de 1,50 à 2 m de haut à feuillage très original. La plante est originaire d'Afrique du Sud. On la trouve chez les pépiniéristes spécialisés, et parfois dans les jardineries des régions sud et bord de mer. Mais elle est souvent proposée également dans les catalogues de plantes vivaces, car la partie aérienne disparaît quand l'hiver est trop froid. Elle repousse ensuite au printemps, comme une plante vivace, si l'on a pensé à protéger la souche du froid.
Le port de l'arbuste est dressé avec d'amples tiges qui retombent sous le poids de l'imposant feuillage. Quand elles sont âgées, elles s'affaissent complètement au sol. L'envergure totale de la plante (3 m) dépasse alors sa hauteur. Le feuillage est coriace, persistant et découpé en longues folioles au bord denté. Sa particularité est de dégager une odeur très particulière quand on le froisse, ressemblant à la cacahuète mais considérée comme désagréable par beaucoup de gens.
Bon à savoir : le feuillage de la mélianthe ainsi que toutes les parties de la plante, en dehors peut-être du nectar, sont toxiques quand on les ingère. Il faut donc empêcher les jeunes enfants de jouer avec les feuilles et les fleurs.
La mélianthe (Melianthus) préfère les climats doux comme dans son milieu d'origine, sous nos climats elle reste sensible au gel. Elle supporte malgré tout sur de très courtes périodes des gels allant jusqu'à -7 °C mais les tiges se flétrissent vite si le froid persiste. La croissance de l'arbuste est rapide, ce qui est un avantage quand le froid abîme le feuillage. La plante produira des tiges qui atteindront une belle hauteur dès la saison suivante.
La plante est mellifère, elle surprend par ses spectaculaires hampes florales qui émergent du feuillage et le dépassent largement. Chaque tige porte un épi en partie terminale, de couleur rouge foncé. Ces hampes florales poussent en début de printemps, s'épanouissent en milieu de saison et durent jusqu'en été.
L'aspect exotique de la mélianthe (Melianthus) s'accorde avec les jardins du sud. Elle résiste d'ailleurs bien à la sécheresse et aux embruns, donc peut aussi s'inviter dans les jardins de bord de mer.
Au soleil ou dans une légère mi-ombre, elle s'associe avec des plantes vivaces d'allure légère, des annuelles vigoureuses et altières ou des arbustes de diverses hauteurs. Mais comme son port est assez évasé, voire dégingandé, elle sera mieux mise en valeur avec des arbustes taillés en topiaires géométriques, ou en haies basses. Il faut d'ailleurs prévoir assez d'espace pour que la mélianthe se développe sans étouffer ses voisines. Des vivaces à floraison rose se marient bien avec la teinte de sa hampe florale qui tient longtemps.
Note : on emploie indifféremment le genre masculin ou le genre féminin pour le nom vernaculaire de la plante. On peut donc trouver « le » ou « la » mélianthe dans les répertoires.
Deux espèces se trouvent principalement dans le commerce, Melianthus major la plus commune, et Melianthus comosus. Il y a peu de différence entre ces deux espèces.
Melianthus comosus
Port étalé sur 2 m de haut et de large.
Melianthus major
Port étalé sur 2,50 m de haut et 3 m de large.
BotBln/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
Un emplacement ensoleillé permet une belle floraison. La plante accepte une légère mi-ombre.
Elle pousse en tous sols tant qu'ils sont bien drainés. Elle résiste bien à la sécheresse en sol sableux, ce qui peut la destiner à des jardins secs de bord de mer.
La plantation de printemps est recommandée pour profiter de la plante pendant les meilleurs mois de l'année car elle n'aime pas les températures trop froides en hiver.
Arrosez la plante dans son conteneur et laissez l'eau s'égoutter avant de dépoter.
Creusez un trou deux fois plus grand que la motte, dépotez, positionnez la motte dans le trou et rebouchez les interstices. Tassez légèrement et arrosez.
FarOutFlora/CC BY 2.0/Flickr
Arrosez à la plantation, et pendant la reprise quand il fait sec. Quand la plante est bien installée, elle peut se suffire de l'apport d'eau des pluies. Cependant, un arrosage est le bienvenu en période sèche.
L'apport d'engrais est inutile.
Protégez la souche et la ramure en fin d'automne si besoin. Dans les régions où l'hiver est assez froid, rabattez les tiges au sol et couvrez la souche avec un épais paillis de feuilles sèches. La plante se comportera comme une vivace.
Tous les 3 ans, on peut rabattre la plante assez court pour qu'elle reste plus compacte avec des tiges dressées. Cette taille de régénération s'effectue une fois la floraison terminée, pour pouvoir profiter de cette dernière et laisser aux tiges le temps de repousser avant l'hiver.
On peut aussi attendre la fin d'automne pour couper, protéger la souche avec un bon paillis et la laisser repousser au printemps. La floraison sera dans ce cas beaucoup moins développée.
Pas d'attaques de parasites ni de maladies particulières.
Stan Shebs/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
Le bouturage de tiges s'effectue en fin d'été.
Prélevez en partie terminale des tronçons de tiges aoûtées. Enfoncez-les dans un terreau de bouturage et placez dans un endroit abrité du froid et du soleil direct. Arrosez régulièrement.
Il vaut mieux cultiver le Melianthus dans les régions du sud, ou dans un endroit bien protégé du gel, de façon à le laisser se développer harmonieusement. C'est la meilleure façon aussi de profiter de sa floraison spectaculaire. Quand la plante est rabattue chaque année, elle est beaucoup moins haute.
La grande mélianthe (Melianthus major) dite autrefois « pimprenelle d'Afrique », a été introduite en 1672 en Europe. Son nom signifie miel de fleur. Les fleurs produisent en effet un nectar noir épais et abondant qui se concentre au cœur de chaque calice puis tombe sur les feuilles.
Dans son milieu d'origine en Afrique australe, la mélianthe est considérée comme une plante médicinale employée pour soulager les plaies grâce aux vertus anti-bactériennes des feuilles.
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