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Vanillier
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Cette liane grimpante de la famille des orchidées produit des gousses que l'on classe parmi les épices. Sous nos climats, le vanillier pousse uniquement en serre chauffée, et pour que la fleur arrive à fructifier, il faut la polliniser artificiellement.
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Trouver la plante qu'il vous fautCette liane grimpante de la famille des orchidées produit des gousses que l'on classe parmi les épices. Sous nos climats, le vanillier pousse uniquement en serre chauffée, et pour que la fleur arrive à fructifier, il faut la polliniser artificiellement.
Vanillier
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Plantation
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| AVRIL | MAI | JUIN |
| JUILLET | AOÛT | SEPT. |
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Floraison
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| AVRIL | MAI | JUIN |
| JUILLET | AOÛT | SEPT. |
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Récolte
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| AVRIL | MAI | JUIN |
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Dans la nature, la vanille se récolte sur une liane qui pousse en sous-bois en s'enroulant autour des grands arbres des forêts tropicales. La fleur, minuscule et couleur jaune pâle ou vert, s'ouvre pendant la nuit et reste éclose une seule journée pendant laquelle la mélidone, une petite abeille, et les colibris la fécondent en venant butiner le nectar qu'elle contient. Cette pollinisation permet la production de longues gousses fines contenant des milliers de graines de saveur très parfumée, que l'on utilise en épice dans la cuisine et en cosmétique.
Ailleurs que dans ces forêts, le vanillier est cultivé pour une production de vanille à grande échelle, sur des supports artificiels ou des arbustes disposés en plantations régulières sous des ombrières. Mais toujours dans les pays où la température chaude toute l'année et l'humidité atmosphérique lui assurent de bonnes conditions de vie, car il lui faut un minimum de 15° C toute l'année. En Europe, il est donc impossible de cultiver le vanillier en extérieur, car même si certaines régions offrent une chaleur suffisante les trois quarts de l'année, l'humidité ambiante n'est pas assez élevée, sans compter que les températures sont trop fraîches en hiver. Une culture en serre chauffée s'avère donc être la seule solution.
Le feuillage du vanillier est persistant et épais. Il se présente en longues feuilles elliptiques vert foncé. La liane grimpe pour atteindre entre 6 et 15 m de haut environ. Plusieurs lianes se forment sur un même pied.
Les fleurs, assez petites et difficilement repérables à cause de leur couleur, apparaissent pendant une période allant de six semaines à trois mois. Elles s'épanouissent de septembre à décembre en milieu tropical, donc en saison sèche, et plutôt en été en serre chaude. Quand elles fructifient, les gousses de 20 à 30 cm de long mettent 8 à 9 mois pour mûrir.
Bon à savoir : la pollinisation des fleurs de vanillier se fait naturellement par des colibris vivant en Amérique du Sud et une espèce d'abeille endémique du Mexique. Pour l'obtenir sans l'aide de cette faune spécifique, il faut mettre artificiellement en contact le pollen avec le stigmate, donc manuellement. La fécondation se fait tôt le matin, par temps sec.
Vanilla fragrans, syn. Vanilla planifolia
Vanille de Tahiti (Vanilla tahitiensis)
Jolie-commonswiki/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
Une culture en serre chaude permet d'obtenir des fleurs et des gousses de vanille, à condition d'offrir une bonne luminosité à la plante, mais sans soleil direct, et de lui donner un support autour duquel elle pourra grimper, comme un tuteur épais, un poteau garni de mousse et de fougères, ou le tronc d'un grand arbre cultivé lui aussi en serre.
La plantation s'effectue au printemps.
La culture en serre est possible dans un grand pot, ou directement au sol si celui-ci est conçu comme un grand bac rempli de terre dans lesquels poussent les différentes plantes cultivées dans la serre. Prenez un substrat spécial orchidées mélangé avec un peu de terreau. Placez la plante près du tuteur choisi, et guidez sa tige en l'y attachant. Au bout de quelques mois elle pourra grimper seule et produira ensuite des racines aériennes qui d'une part iront se replanter au sol, d'autre part s'accrocheront au support pour monter plus haut.
Malcolm Manners/CC BY 2.0/Wikimedia
Le vanillier aime les sols bien aérés, une chaleur et une humidité atmosphérique constantes. Vaporisez et arrosez sans détremper le substrat. Dans une serre bien équipée, il vaut mieux avoir un système de brumisation qui permettra d'humidifier l'ensemble de la liane qui pousse sur une grande hauteur.
Au printemps et en été, ajoutez un engrais organique liquide à l'eau d'arrosage.
En hiver, espacez les arrosages sauf si vous conservez une température constante au-dessus de 20° C. Le vanillier ne supporte pas l'engorgement du substrat ; qui ferait pourrir ses racines.
Le vanillier ne produit des gousses qu'après 4 ans de culture.
Les parasites présents dans les serres, comme les cochenilles, peuvent attaquer le vanillier.
Les gousses se récoltent au bout de 8 à 9 mois, encore verte, mais quand l'extrémité commence à jaunir. Une fois récoltées, elles sont échaudées (plongées dans un bain à 65° C) pour arrêter le cycle végétatif, elles sont séchées plusieurs jours au soleil puis doivent subir une fermentation pendant plusieurs mois, enfermées dans une caisse. À la fin de ces opérations, les gousses deviennent noires et fripées.
Les gousses se conservent plusieurs années enfermées dans un bocal en verre qui conservera leur arôme intact. Laissées à l'air libre, elles devront être utilisées plus rapidement. On peut aussi les plonger dans un bocal fermé de sucre cristallisé auquel elles donneront plus de goût.
Dans tous les cas, il vaut mieux utiliser les gousses moins de trois ans après leur récolte pour que leur saveur soit encore forte.
Public Domain/Wikimedia
La multiplication du vanillier ne peut se faire que par bouturage, car le semis est extrêmement difficile et long.
Conseil : effectuez plusieurs bouturages en même temps pour avoir une chance d'obtenir au moins une plante viable.
Attention : la sève du vanillier peut occasionner des irritations de la peau. Portez des gants pour bouturer et ensuite lors des opérations de fécondation des fleurs.
Si vous tentez la culture en extérieur en été, prévoyez un endroit où placer la plante pendant l'hiver, à une température supérieure à 15° C et pensez à vaporiser le feuillage tous les jours, mais espacez les arrosages si la température ne dépasse pas 18 à 20° C.
La vanille est connue et récoltée depuis des centaines d'années dans son milieu d'origine, en particulier par les Aztèques qui l'utilisaient déjà comme une épice. Les conquistadors espagnols la ramenèrent en Europe au milieu du XVIe siècle où elle connut de suite le succès. Mais elle n'a pu être produite en culture qu'à partir de 1841, grâce à l'ingéniosité d'Edmond Albius, un esclave noir de l'île de la Réunion. L'île de la Réunion fut ainsi la première productrice mondiale de vanille à la fin du XIXe siècle, avant que la production ne prenne de l'ampleur aux Antilles, puis à Madagascar, en Inde et en Indonésie. Aujourd'hui, la vanille est aussi cultivée dans les pays d'Afrique centrale, et Madagascar conserve le premier rang des exportations de cette épice dans le monde.
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