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Prostanthera
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La menthe australienne est un petit arbuste australien, souvent gélif, mais dont certaines espèces s'implantent très bien chez nous. Le feuillage persistant est très aromatique, tandis que les fleurs blanches ou roses ont une forme de casque.
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Trouver la plante qu'il vous fautLa menthe australienne est un petit arbuste australien, souvent gélif, mais dont certaines espèces s'implantent très bien chez nous. Le feuillage persistant est très aromatique, tandis que les fleurs blanches ou roses ont une forme de casque.
Prostanthera
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Plantation
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Floraison
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Taille
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Les Prostanthera sont des arbustes persistants exclusivement australiens qui comptent près de 90 espèces, appartenant à la famille des Lamiacées comme la menthe. On les nomme aussi les menthes arbustives ou menthes australiennes du fait de la forte odeur de menthe ou de camphre (eucalyptus) que dégagent les feuilles au froissement. Les jeunes tiges ont souvent une section quadrangulaire et les feuilles sont simples et opposées, parfois alternes, généralement en grand nombre le long des tiges.
L'espèce Prostanthera cuneata, qui figure parmi les plus rustiques (-12 °C), présente un port étalé jusqu'à 1 m de haut sur 1,50 m de large. Son joli feuillage vert sombre minuscule de 12 mm, rond et luisant, exhale une forte odeur de camphre.
Chez cette même espèce, une généreuse floraison blanche ou mauve apparaît au printemps ou en été, formée de grandes corolles à 2 lèvres. La lèvre inférieure, marquée à sa base par une tache jaune, se termine par 3 grands lobes arrondis, tandis que la lèvre supérieure forme un casque court à 2 lobes. Le fond de la gorge piqueté de pourpre rouge accueille 4 étamines allant par paire de longueurs différentes et un pistil blanc. Un ou deux appendices, parfois de simples protubérances, caractérisent le sommet du connectif qui porte les sacs à pollen de la fleur de Prostanthera. Le calice possède une forme de cloche à 2 lèvres, parfois échancrées.
D'autres espèces offrent des coloris rouges, pourpres, bleus, jaunes ou verts. Les fleurs sont isolées en position axillaire ou bien sont groupées en grappes terminales. Elles sont très nectarifères et attirent aussi bien les abeilles que les papillons. La section Klanderia (Prostanthera calycina, aspalathoides) présente des fleurs en tube fin rose, orange ou rouge essentiellement visitées par des punaises.
Les fruits sont des nucules, des akènes à paroi très dure comme le gland du chêne ou la noisette, mais d'une taille bien plus petite.
Menthe australienne, menthe arbustive (Prostanthera cuneata)
Prostanthera 'Poorinda Ballerina' (hybride)
Prostanthère à feuilles rondes (Prostanthera rotundifolia)
Prostanthère à feuilles ovales (Prostanthera ovalifolia)
Prostanthera ovalifolia 'Variegata'
Prostanthère à feuilles de mélisse (Prostanthera melissifolia)
Prostanthera sieberi
Prostanthera incisa
Doug Beckers/CC BY 2.0/Flickr
La menthe australienne (Prostanthera cuneata) s'adapte parfaitement aux sols granitiques et acides du Massif armoricain. Lui conviennent aussi très bien les sables du Bassin aquitain et les sols lourds, acides à neutres (pH idéal entre 5,5 et 6,5) en compagnie de plantes de terre de bruyère.
Cependant, elle apprécie peu les embruns. Le sol doit être bien drainé et frais pendant la saison de croissance. Les Prostanthera sont moins sensibles à la présence de phosphore que d'autres plantes australiennes. D'autres espèces comme rotundifolia tolèrent davantage les sols secs, d'autres les sols calcaires.
La forme prostrée de Prostanthera cuneata en fait une plante idéale pour rocaille, talus ou pour former une bordure. Ce couvre-sol apprécie une exposition à l'ombre comme au soleil. La plante supporte le gel (-12 °C) ainsi que la neige.
Les essences plus fragiles peuvent se cultiver en pot sur une terrasse ou un balcon plutôt ensoleillé excepté dans le sud de la France.
Plantez de septembre à avril en évitant les périodes de gel. Préférez le printemps si les hivers sont rigoureux.
Creusez une fosse 2 fois plus large que la motte. Ajoutez du sable et du compost puis rebouchez le trou. Arrosez puis paillez pour maintenir l'humidité.
Veillez à fournir un substrat bien drainé et acide : terre de bruyère mêlée à du terreau de feuilles ou bien un mélange de terre de jardin allégé avec du sable et 3 poignées de terreau.
je_wyer/CC BY 2.0/Flickr
Arrosez la plante de façon régulière, notamment en été. Évitez de mouiller les feuilles exposées en plein soleil.
Apportez un peu de fumier décomposé au pied ou de l'engrais organique après la floraison ou au printemps.
Dans les régions aux hivers moyens, prenez la précaution de pailler le pied et de couvrir la plante d'un voile d'hivernage.
Rempotez le Prostanthera au printemps dans un mélange composé de terre de bruyère et de terreau de feuilles. Après le rempotage, placez la plante progressivement à la lumière jusqu'à ce que de nouvelles pousses apparaissent et arrosez quotidiennement pendant une semaine.
En mars ou après la floraison.
Il n'est pas nécessaire de tailler la menthe australienne (Prostanthera cuneata) sauf si vous souhaitez rendre le port plus compact.
L'espèce Prostanthera rotundifolia peut être rabattue après la floraison si vous souhaitez limiter son volume.
La plante a très peu de nuisibles, du moins en plein air, mais ses racines peuvent pourrir suite à une attaque de Phytophtora lorsque le gel se combine à de l'humidité stagnante. Dans certains jardins, sa vie est assez brève. De nouvelles introductions de la menthe australienne (Prostanthera cuneata) issues de formes plus résistantes tendent à réduire ce phénomène.
En véranda ou en serre, les mouches blanches et les acariens (araignées rouges) peuvent envahir le feuillage. Appliquez une solution de pyrèthre. Les acariens peuvent aussi s'éviter en brumisant plus souvent la plante, en posant le pot sur un lit de gravier humide ou en éloignant la plante de la vitre.
colorline/CC BY 2.0/Flickr
Le bouturage ainsi que le semis de la menthe australienne sont assez faciles si l'on suit ces quelques conseils.
Bouturez en été.
Prélevez des boutures d'extrémité de tiges à demi-lignifiées mesurant 5 à 15 cm de long. Elles doivent être prélevées du côté ombragé et trempées immédiatement dans de l'hormone légère pour éviter le flétrissement. Si les boutures ne sont pas plantées tout de suite, stockez-les dans un sac en plastique au réfrigérateur jusqu'à leur plantation.
Piquez-les dans un substrat léger et placez-les à mi-ombre.
Au printemps, semez directement les graines dans un pot ou une terrine remplis d'un mélange drainant, enterrées légèrement.
Tassez avec une planchette puis arrosez.
Les Prostanthera sont des arbustes réclamant très peu d'entretien. Ils sont souvent de petite taille et attirent une multitude d'insectes tant par leur floraison que par l'odeur agréable du feuillage.
Prostanthera cuneata est considérée comme une espèce éteinte en Tasmanie où elle fut décrite pour la première fois, même si on la trouve aussi en Australie. Elle pousse en sols humifères à rocheux, acides et en milieu ouvert ou fermé.
80 % des Prostanthera comme P. melissifolia possèdent une huile essentielle riche en cinéol (syn. eucalyptol) et en menthol, aux propriétés antibactériennes, antifongiques, antimicrobiennes, carminatives, antioxydantes. Elle s'utilise pour traiter les rhumes et les maux de tête.
Prostanthera incisa var. incisa ainsi que P. staurophylla produisent aussi une huile essentielle appelée « native mint ». Certaines huiles sont incorporées aux produits cosmétiques et aux savons.
Les feuilles de P. incisa s'utilisaient à l'arrivée des colons blancs en Australie comme thé. On s'en sert encore comme herbe aromatique dans la cuisine.
Le nom Prostanthera vient du grec prosteke, « appendice », qui désigne de petites protubérances se trouvant au niveau des anthères (anthera) où se forme le pollen. Cuneata vient du latin et désigne le « coin » en référence à la forme pointue de la base du limbe.
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