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Astragale
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L'astragale est une plante annuelle, vivace ou arbustive connue comme plante fourragère, médicinale et pour la production de gomme destinée à l'industrie ou à la fabrication de glaces. Cette Fabacée de l'hémisphère nord comprend près de 2 500 espèces.
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Trouver la plante qu'il vous fautL'astragale est une plante annuelle, vivace ou arbustive connue comme plante fourragère, médicinale et pour la production de gomme destinée à l'industrie ou à la fabrication de glaces. Cette Fabacée de l'hémisphère nord comprend près de 2 500 espèces.
Astragale
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Plantation
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| AVRIL | MAI | JUIN |
| JUILLET | AOÛT | SEPT. |
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Floraison
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Récolte
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Taille
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Cette Fabacée ou légumineuse regroupe à la fois des arbustes, des vivaces et des annuelles dont certains sont exploités pour leurs propriétés médicinales (Astragalus membranaceus, gummifer…).
L'astragale possède un port rampant parfois en coussinet ou érigé jusqu'à 1,50 m de haut. Ses feuilles composées pennées, souvent pubescentes au revers, présentent généralement de nombreuses folioles, de 3 (rare) à 45 selon l'espèce. Certaines espèces ont des feuilles paripennées, d'autres imparipennées, parfois les folioles sont verticillées. Les stipules sont des appendices qui engainent souvent la feuille d'astragale. Ils peuvent être verts ou transparents, libres ou adhérents au pétiole.
Les fleurs sont groupées en épis ou en grappes plus ou moins lâches qui naissent à l'aisselle des feuilles, vers le sommet de la plante. Leurs coloris sont divers, allant du blanc au pourpre en passant par le jaune ou le violet. Ces fleurs de pois, typiques des Papilionacées, ont 5 pétales libres et un calice plus ou moins persistant au niveau du fruit, en cloche ou en tube terminé par 5 dents velues côté interne. Les étamines sont au nombre de 10 et l'ovaire contient de nombreux ovules. Les inflorescences peuvent être sessiles ou pédonculées. Elles attirent beaucoup les abeilles qui les pollinisent.
Les gousses déhiscentes et velues possèdent 1 à 2 loges contenant des graines en forme de rein.
Astragalus membranaceus
Huang Qi, réglisse sauvage, réglisse bâtarde, fausse réglisse.
Astragalus gummifer (syn. Astracantha gummifera)
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Astragalus alopecurus
Astragale Queue-de-renard
Astragalus onobrychis
Astragale esparcette, fausse esparcette, astragale faux sainfoin
Astragalus monspessulanus
Astragale de Montpellier, esparcette bâtarde
Astragalus cicer
Astragale pois-chiche
Andrey Zharkikh/CC BY 2.0/Flickr
L'astragale se plaît généralement en sol sableux, relativement riche, arrosé régulièrement et en plein soleil. Certaines espèces comme alopecurus et monspessulanus tolèrent bien le calcaire.
Au printemps ou à l'automne.
Travaillez la terre et ôtez les cailloux sur 60 cm de large et 50 cm de bonne profondeur pour permettre un bon développement des racines.
Ajoutez un peu de compost ou d'engrais au fond du trou. Étalez bien les racines du plant puis arrosez généreusement pour chasser les bulles d'air. Paillez pour maintenir la fraîcheur du sol.
La culture en pot est possible, mais choisissez un pot profond et de couleur claire afin que la température des racines ne s'élève pas trop.
Andrey Zharkikh/CC BY 2.0/Flickr
La plante peut devenir envahissante si les conditions lui conviennent, contrôlez donc son expansion en rabattant la touffe tous les ans.
Apportez de l'engrais au pied à l'automne ou au printemps selon sa rapidité de croissance.
Maintenez la motte humide tout au long de l'année sans toutefois laisser stagner de l'eau dans la soucoupe.
Rempotez les plantes en pot dès que les racines tapissent la motte au printemps.
Taillez au printemps. Ôtez les feuilles et les tiges mortes et redonnez une forme régulière à la touffe.
Aucun parasite n'affecte vraiment l'astragale si ce n'est le broutage par les animaux sauvages ou domestiques.
Les racines se récoltent au printemps ou à l'automne.
Débitez les tronçons de racines en copeaux que vous mettez à sécher puis stockez-les dans un bocal en verre.
Ed Ogle/CC BY 2.0/Flickr
Semez au printemps :
Effectuez un bouturage de racines en prélevant une portion d'au moins 40 cm de longueur et comportant au moins 3 bourgeons.
Bouturez à l'automne ou en hiver.
Dégagez la terre à la surface des racines et avec une bêche bien affûtée ou un sécateur ; sectionnez la touffe de manière à ce que chaque éclat comporte au moins 4-5 pousses.
Cette opération peut s'effectuer à l'automne, en hiver ou au printemps.
L'astragale est une très bonne plante fourragère qui a l'avantage d'enrichir le sol en azote.
En phytothérapie, les espèces membranaceus, gummifer et exscapus sont les plus utilisées.
L'Astragalus membranaceus est considéré comme une des plus importantes plantes adaptogènes.
En médecine chinoise, on parle de « tonique supérieur », permettant de réguler l'organisme face à différents stress d'ordre physique ou psychologique et de redonner de l'énergie. Cette plante est mentionnée dans le manuel Chinese Herbal Medicine materia medica, qui répertorie les 350 principales plantes utilisées en médecine chinoise, et figure aussi dans la pharmacopée japonaise. Elle s'utilise depuis la nuit des temps en cas de très grande fatigue, d'épuisement ou d'épidémies en Chine et depuis les années 1980, elle est devenue très populaire aux États-Unis.
La plante contient une teneur très concentrée de polysaccharides immunostimulants. Elle agit en augmentant le nombre de cellules souches dans la moelle osseuse et le tissu lymphatique, la production d'interférons contre les virus, etc.
Elle possède aussi des propriétés anti-âge dues notamment à la présence de saponines (astragaloside IV et cycloastragénol) qui stimulent la production de télomérase permettant aux cellules de se dupliquer plus longtemps.
La plante intervient pour stimuler l'organisme après une chimiothérapie ou une radiothérapie par exemple et pour traiter le diabète. Les effets sur les personnes atteintes du SIDA sont toutefois mitigés. Elle est aussi anti-inflammatoire, cicatrisante, antibactérienne, antioxydante.
Au Canada, la décoction de ses racines est conseillée pour préparer l'organisme à affronter le froid (action réchauffante et tonifiant l'immunité).
La gomme extraite de certaines espèces s'écoule à la suite d'une blessure comme moyen de défense puis se solidifie. Connue depuis l'Antiquité, elle s'obtient en piquant la tige. Elle contient essentiellement des glucides et sert d'émulsionnant, mais aussi d'émollient, de pommade pour soigner les lumbagos, etc.
Le genre Astragalus est celui qui possède le plus d'espèces parmi les spermaphytes (plantes à graines) avec près de 2 500 espèces ! Une partie de ces espèces a constitué un genre nouveau de 1983 à 1997, le genre Astracantha, pour finalement réintégrer le groupe initial. Parmi elles figuraient les espèces d'Asie Mineure produisant la fameuse gomme adragante.
Finalement, assez peu d'astragales sont vendus en tant que plantes ornementales malgré l'intérêt de certaines espèces. On trouve plus couramment des graines de plantes plantées à des fins médicinales.
Le nom de genre Astragalus est un mot latin référant à un genre de gesse. Il vient lui-même du grec ancien astragalos qui désigne la vertèbre ou la cheville. Membranaceus vient du latin et signifie « membraneux », alopecurus, du latin alopex, « le renard » et oura « la queue » pour désigner les inflorescences laineuses de cette espèce. Gummifer fait référence à la gomme, du latin gummis, « gomme » et fere, « porter ». Le nom chinois de l'astragale membranaceus « Huang Qi » signifie littéralement « l'énergie jaune ».
Les astragales sont présents sur tous les continents et la plupart ne sont pas vénéneux, mais certains présentent une toxicité importante dérivant de 3 phénomènes :
En Amérique du Nord, ces espèces sont A. earlei, A. humistratus (États-Unis), A. lentiginosis, A. mollissimus, A. nothoxys A. pubentissimus, A. tephrodes, A. wootoni. En Argentine et au Pérou : A. pehuenches.
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