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Les Calochilus sont des plantes herbacées aux racines tubéreuses qui produisent une feuille lancéolée vert-bleu, caduque, basale, longue de 30 cm environ, large de 2 à 3 cm à l’apex aigu. L’éclosion des boutons floraux laisse apparaître une enveloppe droite en forme de feuille qui peut porter à confusion. La particularité des fleurs est d’avoir 2 points sombres à la base du labelle faisant penser à des yeux, ce qui donne à l’ensemble de la fleur une allure de visage.
Les fleurs en petit nombre sont groupées en inflorescences, elles ont un port en grappe. De 4 à 6 cm de diamètre suivant l’espèce, elles sont inodores, zygomorphes aux couleurs variées, souvent zébrées, striées ou ponctuées. Les coloris dominants sont vert et rouge, vert et brun, vert et violet ou jaune et rouge. Chaque fleur se compose de 3 sépales, 3 pétales, dont un forme le labelle. Il émet des phéromones, attirant sexuellement les grandes guêpes mâles dans leur habitat d’origine, ce qui permet la pollinisation, toujours assez délicate chez les orchidées.
Le Calochilus est résistant au froid jusqu’à -10 /-15 °C, mais la complexité de sa culture est due à une croissance en symbiose avec des champignons du sol, nécessaires à sa survie. Ainsi lors de sa multiplication, il est impératif de prendre une partie du substrat d’origine pour assurer la survie des plants. Une fois cette étape franchie, sa culture est facile.
Cette ravissante petite orchidée, une fois bien installée, se cultive sans problèmes en pot à l’intérieur ou sur une table extérieure, au jardin en pleine terre mélangée à d’autres espèces terrestres, plantée dans une rocaille, en couvre-sol ou grâce à son développement horizontal elle forme de beaux ensembles.
Donald Hobern/CC BY 2.0/Wikimedia
En pot en intérieur, en jardinière ou en pleine terre, à votre convenance pourvu que le substrat soit drainant, neutre à acide, et que la luminosité soit forte.
En pleine terre, vous aurez la possibilité de planter votre orchidée dans une rocaille, isolée, même dans une prairie sauvage si cela vous tente (à condition qu'elle ne soit pas tondue).
De mars à mai, période propice à son développement.
Si vous avez acheté un plant en pot, il n'est pas nécessaire de le rempoter immédiatement.
Au jardin, plantez-le tout de suite. S'il s'agit d'un plant divisé, mars est plus propice, car la feuille va émerger.
Avant tout rempotage, vérifiez que le volume racinaire arrive bien à saturation. Comme toutes les orchidées, elle n'aime pas un trop grand volume. Utilisez si possible un pot en terre cuite. Le fond doit être bien percé et drainé à l'aide de billes d'argile.
Comme c'est une orchidée terrestre, préparez un mélange composé de : 25 % terreau, 50 % de sable grossier, 25 % de tourbe. pH neutre à acide.
Rempotez délicatement en prenant soin de ne pas endommager le système racinaire, tassez doucement et humidifiez la motte sans la tremper complètement.
Votre sol ne doit être ni calcaire ni argileux. Utilisez la terre en place largement additionnée de sable grossier ou de pouzzolane.
Il est important que le sol draine bien l'eau, car elle est la principale source d'ennui en cas d'excès. Pratiquez un premier arrosage léger, mais suffisant.
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Dans l'ensemble, le Calochilus ne demande pas d'entretien.
Un engrais riche en potassium (K) assure une bonne reconstitution des réserves, donc une meilleure floraison l'année suivante. Cet apport se fait pendant la phase de végétation active. Choisissez un engrais pour orchidées, liquide de préférence.
Vous pouvez supprimer les fleurs sèches au fur et à mesure et couper à 5 cm du sol la végétation qui jaunit en automne.
À l'intérieur, évitez à tout prix de le déplacer, car cela perturbe l'induction florale qui demande une exposition lumineuse et stable.
Arrosez légèrement tous les 10 jours.
L'apport en eau doit être régulier sans jamais être excessif d'avril à la disparition du feuillage, généralement en septembre. Ensuite, laissez la pluie faire son travail au jardin.
Paillez en hiver pour les protéger si la température descend sous les -15 °C.
Attention : tout désherbant chimique est à proscrire.
Les principaux prédateurs au jardin sont les limaces et escargots qui adorent les jeunes pousses printanières. Dressez des barrières naturelles à base de cendres par exemple.
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Les graines de cette orchidée sont fines comme de la poussière, leur semis est réservé aux professionnels, bien que maintenant le clonage soit beaucoup plus fréquent.
La division est la partie la plus délicate de la culture de cette plante. C’est une orchidée adaptée à des milieux difficiles, la symbiose avec des champignons leur est vitale. Cette spécificité leur permet de coloniser des milieux relativement peu occupés par d’autres espèces.
En toute fin d’hiver, début de printemps, arrachez ou dépotez votre orchidée pour en diviser les tubercules. Pour que cela soit possible, il vous faut un plant à fort développement, sans quoi cette division est vouée à l’échec.
Suivez le rhizome et sectionnez la racine au-dessus d’un des yeux ou feuilles si elle est déjà sortie. Séparez délicatement les morceaux coupés en conservant un maximum de terre d’origine.
Dès leur division, il faut les cultiver dans un mélange drainant, mais qui reste humide. Le meilleur support pour démarrer un tubercule est un mélange de pouzzolane et de tourbe. Le milieu doit être neutre, évitez les matières organiques.
Une autre méthode de division consiste à séparer la plante mère des rejets adultes quand la plante est très développée. Cela se pratique seulement après floraison, toujours de façon précautionneuse concernant la terre d’origine à conserver puisqu’elle contient les champignons liés à son développement.
Pendant le repos de votre orchidée, ajoutez en surface une petite couche de compost ce qui l'aide lors de sa remontée végétative.
Le genre Calochilus est originaire de Nouvelle-Guinée, Australie, Nouvelle-Zélande et Nouvelle-Calédonie.
Calochilus fut découvert en Australie et décrit par le paléobotaniste écossais Robert Brown en 1810 et décrit dans son ouvrage Prodromus Florae Novae Hollandiae et Insulae Van Diemen.
Le mot orchidée vient du latin orchis avec l’influence du grec orkhidion qui signifie « testicule », en référence à la forme des tubercules souterrains.
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