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Plantation
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Souvent appelé pied-d'alouette, le delphinium compte plus de 300 espèces originaires des zones montagneuses du globe – dont près de la moitié en Chine – et appartient à la famille des Renonculacées. Cependant, on trouve surtout aujourd'hui des variétés horticoles.
Le nom latin, Delphinium, fait référence à l'éperon plus ou moins courbé selon les espèces, présent à l'arrière des fleurs, très visible sur le bouton, qui le fait ressembler à un rostre de dauphin.
La plante forme une touffe basale de feuilles lobées, très découpées et plus ou moins palmées, d'où émergent plusieurs tiges florales, ramifiées ou non, qui s'élèvent de 0,30 à plus de 2 m. Les fleurs peuvent être aplaties ou plus arrondies, voire en trompette ou en bonnet de lutin, simples ou doubles, en épis très serrés, denses, ou au contraire plus lâches selon les espèces. Ils fleurissent en été et remontent parfois en automne.
Précieux pour les fonds de massif, auxquels ils donnent du relief, en compagnie de clématites par exemple, dont les coloris s'harmonisent parfaitement avec eux, les grands delphiniums offrent des fleurs superbement colorées, le plus souvent bleues, mais aussi blanches, roses, jaunes, rouges, pourpres ou violettes, avec, selon les variétés, un œil central en contraste, noir ou blanc, appelé mouche. La verticalité qu'ils apportent convient aussi bien dans un massif géométrique qu'un jardin champêtre.
Les espèces moyennes et basses sont tout aussi remarquables en plates-bandes et bordures. Elles sont aussi plus résistantes et ont une plus grande longévité que les variétés hautes.
Le delphinium est parfaitement rustique, mais les espèces vivaces sont parfois éphémères. Dans de bonnes conditions de culture, elles peuvent cependant se ressemer – si on n'a pas coupé toutes les fleurs !
Les grands épis de delphiniums forment des bouquets spectaculaires qui tiennent longtemps en vase.
Les Indiens utilisaient les pieds-d'alouette pour faire de la peinture bleue. Plus tard en Europe, on l'a moulu finement pour en faire de l'encre bleue. Aujourd'hui, c'est le jus des fleurs mélangé à de l'alun qu'on utilise pour faire une encre bleue.
Attention : toutes les parties de la plante contiennent des alcaloïdes et sont très toxiques par ingestion, provoquant des vomissements et même la mort à forte dose. À faible dose, des extraits de cette plante sont utilisés en phytothérapie, notamment pour les yeux.
Assez exigeant, le delphinium aime les terres fertiles, profondes, riches en humus, fraîches, même en été, et bien drainées. Il déteste autant les sols lourds et humides que les sols secs et pauvres. Il est relativement tolérant sur la composition du sol (bien que certaines espèces apprécient un peu de calcaire) tant qu'il est bien nourri et qu'il a suffisamment de fraîcheur au pied.
L'emplacement doit en outre être bien ensoleillé et abrité du vent.
Le delphinium est très rustique, plus l'hiver est rude, plus il est beau, mais il n'aime pas l'humidité hivernale. Veillez à l'installer dans un lieu non inondé en hiver.
Lors de la préparation du terrain, incorporez du compost ou du fumier bien décomposé, ou encore un engrais organique naturel.
La culture en pot des variétés les plus basses est possible, dans un contenant de 30 cm de diamètre et de profondeur minimum avec un terreau enrichi de compost mûr.
Pour leur assurer un bon développement et une floraison généreuse, apportez du compost au pied des plantes au printemps et à l'automne.
Leurs longues tiges florales cassent comme du verre. Au moindre coup de vent, elles se brisent sous le poids des nombreuses fleurs. Tuteurez les variétés hautes pour éviter ce massacre ! Installés dès le début de la croissance, les tuteurs permettent en outre d'assurer l'ancrage des plantes au moment de la pousse des hampes florales.
Le sol doit être maintenu frais. Installez un paillage et arrosez régulièrement.
Le feuillage disparaissant en hiver, il est judicieux de marquer l'emplacement des pieds avec un petit piquet par exemple, pour pouvoir surveiller les gastéropodes au printemps.
Il faut attendre quelques années pour voir le delphinium former une belle touffe. Mais une fois celle-ci bien développée, il faut la diviser tous les 3 ou 4 ans, pour assurer la pérennité du pied et conserver de belles floraisons.
Pour obtenir une seconde floraison en fin d’été, il faut rabattre les hampes florales juste après la première floraison, en juin-juillet. De plus, cette opération évitera l’épuisement de la plante.
Si vous souhaitez récolter des graines, laissez une hampe par pied (de plus de 2 ans), pas plus.
En revanche, ne taillez pas sévèrement après la seconde floraison pour éviter que l’eau et l’humidité ne pénètrent dans les tiges creuses, provoquant le pourrissement des touffes.
Quant aux variétés annuelles, laissez-les grainer pour bénéficier de semis spontanés.
Après la floraison, rabattez les tiges florales à leur base.
En automne, après la seconde floraison, contentez-vous d’épointer les tiges sur 1/3 de leur hauteur. Vous les rabattrez au printemps, au démarrage de la végétation.
Les escargots et les limaces sont les pires ennemis du delphinium. Ils dévorent les jeunes pousses avant même qu'elles sortent de terre au printemps. Une sérieuse surveillance s'impose. Un anti-limaces, épandu à la plantation, au printemps comme à l'automne, puis tous les ans dès le mois de février, limite les dégâts.
L'oïdium est la maladie la plus fréquente chez le delphinium. Il se forme un feutrage blanc sur le feuillage entraînant le dépérissement de la plante. Pulvérisez de façon préventive et curative une solution à 10 % de lait.
Les delphiniums font de très jolis bouquets. Les delphiniums annuels se sèchent très facilement.
Récoltez les épis de delphinium à moitié ou aux trois quarts épanouis, avec les boutons colorés. Les boutons trop fermés ont peu de chances de s'ouvrir après la cueillette.
Cueillez les fleurs au petit matin lorsqu'elles sont gorgées de rosée, elles dureront plus longtemps. Il est conseillé d'arroser les plantes la veille au soir.
Le delphinium tient de 5 à 12 jours en vase. Pour maintenir vos fleurs plus longtemps en vie, maintenez l'eau du vase très propre. Une goutte de chlore pourra y contribuer.
Supprimez les feuilles superflues, afin qu'il n'y ait pas de végétation trempant dans l'eau.
Ne placez pas le bouquet dans les courants d'air, en plein soleil ou près d'une source de chaleur. Évitez également le voisinage des fruits, car ces derniers dégagent en murissant un gaz naturel, l'éthylène, qui est une hormone accélérant le vieillissement des fleurs, et le delphinium y est particulièrement sensible.
Le delphinium a une durée de vie assez brève, et sa multiplication permet de le conserver plus longtemps. On a le choix entre le semis, la division ou le bouturage.
Il ne donne pas des plantes fidèles au pied mère, sauf si vous cultivez des espèces botaniques, assez rares. La variabilité des résultats est grande, ce qui peut offrir de belles surprises.
Les graines se récoltent et se sèment dès leur maturité, en été, si l'on n'a pas coupé toutes les hampes florales ! Leur faculté germinative est de courte durée, ne les conservez pas plus d'un an.
Les espèces annuelles se ressèment généralement spontanément, mais vous pouvez aussi recueillir les graines et les semer tout de suite.
Attendez que les touffes soient bien établies, au bout de 3 ou 4 ans. Opérez en mars ou avril, à la reprise de la végétation.
Comme la division, il permet de reproduire le pied mère à l'identique. Il se réalise au printemps, avec de jeunes pousses.
Le bouturage du delphinium a ceci de particulier qu'il se fait avec des rameaux racinés, prélevés sur des pieds âgés de 3 ou 4 ans. Il est toutefois différent de la division et permet d'obtenir un plus grand nombre de plants.
Le delphinium n’est pas la plante la plus facile à cultiver au jardin. En revanche, si les conditions lui plaisent, il peut rester en place de longues années. Inutile donc de tenter sa culture en terrain sec ou lourd, à l’ombre, ou dans des régions très ventées, vous n’obtiendriez qu’un résultat décevant et seriez peut-être tentés d’effectuer force traitements aussi inutiles que polluants.
Pour prévenir l’apparition de l’oïdium, veillez à ce que l’air circule entre les pieds, ne laissez pas de résidus de plantes malades au sol, brûlez-les.
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