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Originaire des régions humides et rocailleuses d'Afrique du Sud, le sparaxis est une plante bulbeuse de la famille des Iridacées, dont le genre comprend une quinzaine d'espèces. Proche du freesia, il est cependant plus rustique et sa culture plus facile. En terrain favorable, il se naturalise et s'étend très rapidement.
C'est une petite plante formant une touffe de 0,20 à 0,30 m de haut, au feuillage fin et élancé, disposé en éventail à la base. Au printemps ou en été, des tiges de 0,20 à 0,70 m de hauteur portent des épis de 3 à 5 fleurs en cornet évasé, aux couleurs vives. Les fleurs ne s'ouvrent qu'en plein soleil et se referment le soir.
Le sparaxis est un bulbe de printemps, qui se plante donc normalement en automne. Mais du fait de sa faible résistance au gel, en dehors des régions méditerranéennes ou du littoral atlantique où il supporte les hivers doux, il est souvent planté au printemps et fleurit alors en été. Il se cultive aussi très bien en pot, en véranda en hiver ou à l'extérieur en été.
Le sparaxis forme des bordures remarquables. Il peut se naturaliser dans une pelouse en sol bien drainé et climat doux. Il a aussi une très bonne tenue en bouquets.
FarOutFlora/CC BY 2.0/Flickr
Le sparaxis nécessite un sol riche et très bien drainé, plutôt léger, et une exposition ensoleillée. En pleine terre, installez-le à l'abri d'un mur.
En pot, choisissez un grand contenant (jardinière, bac) rempli d'un mélange de terre et de terreau, additionné de tourbe et de sable. Installez-le dans une véranda ou dans la maison, à exposition très lumineuse.
Enfoncez les cormes de 8 à 10 cm en les espaçant de 10 à 12 cm.
En pot, installez une couche de drainage au fond, et plantez les bulbes plus serrés pour donner un effet de masse (10 à 15 bulbes dans une jardinière ou un pot de 30 cm de diamètre).
James Gaither/ CC BY-NC-ND 2.0/Flickr
Arrosez de façon à maintenir le sol ou le substrat toujours frais, mais jamais détrempé. L'humidité stagnante est la plus grande ennemie du sparaxis.
Quand les fleurs se fanent, arrêtez les arrosages et laissez la plante au sec complet. N'arrachez pas le feuillage avant qu'il soit complètement sec.
En pleine terre, étalez une couche de protection pour l'hiver (paille, feuilles mortes…). Déterrez les bulbes en pleine terre dans les autres régions, et conservez-les avec les autres bulbes non rustiques, à l'abri du gel.
Les plantes cultivées à l'intérieur doivent rester au sec jusqu'à l'apparition des premières pousses.
Le sparaxis ne craint que le froid associé à une humidité stagnante et les limaces en début de saison.
Art Poskanzer/cc BY 2.0/Flickr
Le sparaxis se multiplie par semis ou division des bulbilles.
Les graines sont semées à maturité, en été ou en automne :
Bon à savoir : Sparaxis elegans, Sparaxis parviflora et Sparaxis tricolor se ressèment spontanément en climat doux.
La division des bulbilles se fait pendant le repos de végétation.
S. bulbifera a la particularité de produire des bulbilles sur sa tige :
Contre les limaces, étalez les résidus de fabrication du purin de fougère (1 kg pour 10 l d'eau) autour de la plantation de bulbes : ils attirent les limaces qui s'intoxiquent en les mangeant.
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