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Plantation
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Avec ses allures doubles de fougère et de cycas, le Zamioculcas se distingue de toute autre plante. Il fait partie de la famille des Aracées, reconnaissable à ses inflorescences en forme de cornet. Il se trouve que cette plante-ci fleurit rarement dans nos appartements et ne brille pas par la beauté de ses fleurs. Les Anglais la nomment « fougère-arum ». Le genre ne comporte d'ailleurs qu'une seule espèce, Zamioculcas zamiifolia, ce qui témoigne de son caractère inhabituel.
Surnommé la « plante ZZ » pour faciliter sa commercialisation, le Zamioculcas zamiifolia fut mis sur le marché européen des plantes d'intérieur assez récemment, en 1998. Elle connut un succès rapide grâce à sa forme compacte et ses feuilles découpées vert lustré qui lui donnent un côté graphique exotique.
Son aire de répartition se situe en Afrique de l'Est, en Tanzanie, sur l'archipel de Zanzibar, au Mozambique, au Malawi, jusqu'à la province sud-africaine du Natal. Le Zamioculcas occupe des habitats assez diversifiés puisqu'on le trouve aussi bien dans les savanes sèches arborées que dans les forêts tropicales humides plus ou moins denses. Au Malawi, il règne un taux d'humidité de 80 % sous des températures de 22 à 28 °C tandis qu'en Tanzanie, le climat connaît une période sèche assez longue et une saison de pluies très intenses. Le Zamioculcas pousse sur des sols sableux, rocailleux et généralement bien exposés au soleil, jusqu'à 600 m d'altitude.
Les feuilles partent toutes d'un rhizome tubéreux renflé à la base que l'on nomme « caudex » et qui permet à la plante de stocker de l'eau pendant la saison sèche. Leur position verticale confère à la plante un port étroit, presque colonnaire. Le rachis (prolongement du pétiole) prend avec l'âge un aspect moucheté qui lui a valu le nom de « plante girafe ». Il mesure de 0,20 à 1 m de long et porte de part et d'autre plusieurs dizaines de folioles elliptiques et charnues de 5 à 15 cm de long sur 1,5 à 5 cm de large. Le feuillage persistant est particulièrement brillant et très graphique. La croissance de la plante est assez lente surtout si la température ne dépasse pas 18 °C : 1 à 2 feuilles seulement sont émises par an. Les feuilles attendent d'atteindre leur taille finale pour déployer les folioles jusqu'alors repliées. La plante peut vivre plus de 10 ans en appartement.
L'inflorescence plutôt rare en culture est similaire à celle des arums, constituée d'un spadice jaune à vert pâle de 6 à 8 cm de long sur 0,7 à 1,7 cm de diamètre, portant les fleurs mâles et femelles minuscules, et d'une bractée verte pendante, la spathe. La plante n'est pas autofertile et la pollinisation se fait par des insectes. Les fruits blancs mesurent 12 mm de diamètre.
Malgré leur toxicité, les feuilles possèdent un usage en médecine traditionnelle.
Le nom Zamioculcas zamiifolia fait référence à sa ressemblance avec les feuilles du Zamia, une plante primitive de la famille du cycas, à feuilles composées de larges folioles.
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La plante tolère des températures de l'ordre 12 °C en hiver pendant quelques jours mais elle s'épanouira mieux autour de 18 °C. Elle peut aussi rentrer en dormance durant l'hiver en serre froide et si vous cessez de l'arroser. Elle perd alors toutes ses feuilles.
Si vous sortez la plante durant l'été, procédez de façon progressive de façon à ne pas exposer les feuilles brutalement à l'ardeur du soleil qui brûle les limbes. Elle supporte facilement des températures de 28 à 35 °C mais pas au-delà. La croissance est alors plus active, et la plante est susceptible d'émettre 4 à 8 grandes feuilles par an qui lui donneront un port plus évasé.
Le Zamioculcas est en vente toute l'année. Rempotez de préférence en mars ou avril.
Malgré ses apparences de plante grasse, le Zamioculcas apprécie un arrosage régulier. Son caudex l'autorise à supporter des périodes de sécheresse, mais cela ne signifie pas que ce soit une situation confortable pour lui. En absence prolongée d'arrosage, la plante perd ses feuilles et arrête sa croissance. Utilisez de l'eau non calcaire comme l'eau de pluie et vaporisez le feuillage de temps à autre. Passez une éponge humide pour dépoussiérer les feuilles.
Dans une pièce chauffée, arrosez environ une fois par semaine en hiver et tous les 3 jours en été. La motte doit se dessécher légèrement entre 2 arrosages. Si le bulbe commence à noircir, cessez les arrosages immédiatement pendant 2 semaines. Ne laissez pas d'eau stagner dans la soucoupe.
Fertilisez une fois par mois entre mars et septembre, avec un engrais pour plantes vertes ou utilisez des capsules d'engrais à libération lente.
Un rempotage au printemps, de mars à avril, est conseillé tous les 2 ou 3 ans car la plante s'étoffe assez rapidement depuis son caudex. Sortez la motte du pot et séparez les tubercules avec un couteau aiguisé. Remplacez le terreau et arrosez modérément. Placez à mi-ombre et entourez le pot d'une poche plastique pendant 15 jours pour favoriser la reprise.
Supprimez les folioles jaunies ou noircies afin de conserver une belle apparence à votre plante. Coupez à la base les feuilles desséchées ou affaissées qui nuisent à la silhouette de la plante.
Les cochenilles farineuses s'installent parfois au revers des feuilles formant des amas cotonneux. Traitez par exemple avec du savon noir ou passez un coton imbibé d'alcool à 90° ou d'eau savonneuse sur les insectes.
Un manque d'arrosage tout comme un excès peuvent être à l'origine de l'affaissement suivi du jaunissement du feuillage. Sortez la plante de son pot et voyez l'état de la motte :
Note : pensez qu'une tourbe déshydratée à l'excès se réhumecte très difficilement. L'eau d'arrosage se retrouve immédiatement dans la coupelle. La seule manière de redonner sa capacité de rétention à la tourbe est de plonger le pot dans l'eau jusqu'à que toutes les bulles d'air se soient échappées. Il est bien entendu conseillé de remplacer ce substrat par un mélange drainant à base de sable et de terreau.
Le Zamioculcas se multiplie par division ou bouturage.
La méthode la plus simple consiste à diviser les rhizomes tubéreux lors des rempotages au printemps.
Le bouturage de folioles de Zamioculcas peut être réalisé dans un mélange très drainant de sable, d'écorce et de perlite. Ce procédé de multiplication est courant dans la nature lorsque les folioles tombent au sol. Cependant, il a l'inconvénient de prendre un certain temps, entre 4 et 9 mois, et d'être délicat à gérer, un excès d'arrosage faisant rapidement pourrir les folioles.
Le Zamioculcas est une plante verte très décorative, de volume et d’aspect relativement constants et capable de s’adapter à tous les intérieurs. Elle tolère bien mieux les ambiances sèches que les fougères et ne devient pas encombrante comme les cycas. Elles se divisent en effet très facilement.
Elle réclame par ailleurs très peu de soins, une raison supplémentaire pour convaincre ceux qui n’ont pas « la main verte » de la préférer aux plantes artificielles fabriquées à partir de pétrole !
Décrite pour la première fois en 1905 seulement, cette plante a posé quelques soucis de détermination aux botanistes qui l’ont d’abord rangé dans le genre Caladium. Ce basionyme, c’est-à-dire le premier nom donné à une plante, n’est pas resté et il a été renommé Zamioculcas.
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