Epimedium : planter et entretenir

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L’Epimedium, ou fleur des elfes, constitue un efficace couvre-sol en situation ombragée, y compris sous le couvert des arbres. Il est apprécié pour son feuillage dense et coloré et ses petites fleurs printanières tout en légèreté.

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Epimedium en résumé

Dénomination

Nom(s) commun(s)

Fleur des elfes, Epimèdre
Nom(s) latin(s)

Epimedium
Famille

Berbéridacée
Type(s) de plante

Fleur ▶ Plante à fleurs

Esthétique

Couleur des fleurs

Fleurs blanches

Fleurs jaunes

Fleurs roses

Fleurs violettes

Fleurs multicolores ou panachées
Couleur des feuilles

Feuillage vert pâle

Feuillage vert foncé

Feuillage rouge

Feuillage brun à noir

Feuillage panaché
Végétation

Vivace
Feuillage

Persistant Semi-persistant Caduc
Forme

Étalé ou tapissant
Hauteur à maturité

0,15 à 0,45 m
Largeur à maturité

0,30 à 1 m

Jardinage

Emplacement

Exposition

Mi-ombre

Ombre
Utilisation extérieure

Couvre-sol Bosquet ou forêt Massif ou bordure Rocaille
Plantation

Pleine terre Bac, pot ou jardinière
Climat

Climat océanique Climat semi-océanique Climat continental

Plantation

JANVIER	FÉVRIER	MARS
AVRIL	MAI	JUIN
JUILLET	AOÛT	SEPT.
OCT.	NOV.	DÉC.

Floraison

JANVIER	FÉVRIER	MARS
AVRIL	MAI	JUIN
JUILLET	AOÛT	SEPT.
OCT.	NOV.	DÉC.

Taille

JANVIER	FÉVRIER	MARS
AVRIL	MAI	JUIN
JUILLET	AOÛT	SEPT.
OCT.	NOV.	DÉC.

L’Epimedium, communément appelé épimèdre ou fleur des elfes du fait de sa floraison légère et gracieuse, se divise en une quinzaine d’espèces. Certaines sont originaires d’Asie, en particulier de Chine et du Japon. D’autres proviennent du sud de l’Europe, Italie, Balkans, Caucase… Introduit dans nos jardins pour ses qualités esthétiques, il se décline désormais en de nombreux hybrides alliant les meilleures caractéristiques de leurs « parents », grâce au travail des sélectionneurs.

La floraison de l’Epimedium n’est ni spectaculaire, ni particulièrement longue. Les fleurs, qui évoquent de petites ancolies, se haussent au-dessus du feuillage pendant quelques semaines entre avril et juin. L’Epimedium n’en est pas moins précieux dans nos jardins d’ornement : poussant à l’état sauvage dans les sous-bois, il s’avère une excellente plante pour les situations ombragées. Son feuillage décoratif se développe en coussins serrés qui finissent par se rejoindre et forment un efficace couvre-sol. Pour obtenir ce résultat, il faut seulement faire preuve d’un peu de patience et attendre quelques années, car la croissance de la plupart des espèces et hybrides est assez lente.

L’Epimedium ne demande qu’un entretien limité, ne développe généralement ni parasite ni maladie, et vit des dizaines d’années. Son caractère très couvrant empêche la levée des mauvaises herbes.

La plupart des espèces, hybrides et variétés horticoles d’Epimedium actuellement proposés à la vente sont des plantes vivaces au feuillage caduc ou persistant. Ils supportent bien le froid, les moins rustiques tolèrent des températures de -12 à -15 °C. Les espèces asiatiques préfèrent des sols restant frais et humides en été, riches en humus. Elles tolèrent mal le calcaire. Les espèces occidentales, moins fréquentes, s’avèrent beaucoup plus résistantes, à l’ombre comme à la sécheresse. Certaines supportent même les terres argileuses humides. Les hybrides et variétés horticoles apprécient ombre, fraîcheur et humus. Ils s’avèrent capables de prospérer sous un couvert dense et au pied des arbres, ce qui est très rare chez les plantes ornementales dont nous disposons

L’Epimedium est d’abord décoratif par son feuillage, présent une bonne partie de l’année, voire toute l’année dans certains cas. Les feuilles en forme de cœur s’ornent de fines marbrures, veinures ou bordures et se parent de couleurs intéressantes, au printemps quand elles sortent de terre et/ou en automne, avant de tomber.

Les fleurs, en grappes plus ou moins serrées, apparaissent au printemps, juste avant le renouvellement du feuillage. Elles ne sont pas très grandes mais bien visibles grâce à leurs grandes hampes qui les détachent du tapis de feuilles. Ressemblant à de petites ancolies, elles se caractérisent par des sépales colorés et des pétales parfois transformés en longs éperons.

Plantes du même type

Anemonopsis macrophylla

Fraxinelle

Jaborosa integrifolia

Milium effusum

Espèces et variétés d’Epimedium

Espèce originaire de Chine

Fleur des elfes à grandes fleurs (Epimedium grandiflorum)

Variété : Fleur des elfes à grandes fleurs (Epimedium grandiflorum)
Feuillage : Feuillage caduc, pourpre à sa naissance, puis virant au vert franc, couleur caramel en automne. Coussin bien rond de 25 à 30 cm de hauteur et de largeur.
Floraison : Fleurs larges en mai, aux sépales rose lilas et aux longs éperons blanc argenté.
Qualités : Des fleurs remarquables grâce à leur relative grande taille ; intéressantes pour le décor printanier, en association avec des narcisses ou des jacinthes des bois.

Espèce originaire du Caucase

Fleur des elfes pennée (Epimedium pinnatum)

Variété : Fleur des elfes pennée (Epimedium pinnatum)
Feuillage : Feuillage persistant, vert franc éclairé de fines marbrures plus claires, formant un coussin de 30 cm de hauteur et de largeur.
Floraison : Fleurs en mai-juin, en forme de coupe et jaune vif, groupées en bouquets lâches.
Qualités : Résiste bien à la sécheresse une fois qu’elle s’est installée.

Variété horticole

Fleur des elfes à grandes fleurs 'Akebono' (Epimedium grandiflorum 'Akebono')

Variété : Fleur des elfes à grandes fleurs 'Akebono' (Epimedium grandiflorum 'Akebono')
Feuillage : Feuillage caduc similaire à celui de l’espèce type, pourpre puis vert franc, couleur caramel en automne. Coussin rond de 25 à 30 cm de hauteur et de largeur.
Floraison : Fleurs en avril-mai, nombreuses, de grande taille, aux sépales roses et aux éperons blancs.
Qualités : Variété récente aux fleurs encore plus grandes que celles de l’espèce type, très proches de celles des ancolies.

Fleur des elfes à grandes fleurs 'Nanum' (Epimedium grandiflorum 'Nanum')

Variété : Fleur des elfes à grandes fleurs 'Nanum' (Epimedium grandiflorum 'Nanum')
Feuillage : Feuillage caduc, vert tendre souligné d’une fine bordure couleur bronze. Forme un coussin ne dépassant pas 15 cm de hauteur, mais s’étendant sur 30 cm de largeur.
Floraison : Fleurs en mai-juin, entièrement blanches, munies de longs éperons. Leur blancheur immaculée est bien mise en valeur par le fond vert formé par le feuillage.
Qualités : Plus compacte que l’espèce type, elle est conseillée pour les potées fleuries, en association avec diverses variétés botaniques de bulbes printaniers.

Fleur des elfes pennée 'Black Sea' (Epimedium pinnatum 'Black Sea')

Variété : Fleur des elfes pennée 'Black Sea' (Epimedium pinnatum 'Black Sea')
Feuillage : Feuilles persistantes, assez larges, d’un vert teinté de brun foncé, qui vire presque au noir à l’automne, formant des coussins larges de 30 cm de hauteur et de largeur.
Floraison : Fleurs en mai-juin, pendantes, en forme de coupe, jaune soufré, au bout de hampes pourpres.
Qualités : Remarquable pour son feuillage sombre, presque noir en automne, très tendance dans nos jardins. À installer à proximité de bouleaux au tronc bien blanc, comme le bouleau de l’Himalaya (Betula utilis 'Jacquemontii'), pour le contraste.

Fleur des elfes 'Amber Queen' (Epimedium 'Amber Queen')

Variété : Fleur des elfes 'Amber Queen' (Epimedium 'Amber Queen')
Feuillage : Feuillage semi-persistant, vert tendre tacheté de blanc crème à la naissance, devenant plus foncé en été, puis virant au pourpre en automne. Forme des coussins ronds de 30 cm de hauteur et de largeur.
Floraison : Fleurs apparaissant dès avril, particulièrement gracieuses, qui semblent en suspension au-dessus du feuillage grâce à la finesse de leurs hampes. Coloris original, avec un cœur orangé et des pétales-éperons jaune pâle.
Qualités : Remarquable par ses qualités esthétiques, qui font vite oublier sa pousse assez lente et ses exigences culturales (sol frais et humide en été, bien drainé).

Hybride

Fleur des elfes 'Sulfureum' (Epimedium x versicolor 'Sulfureum')

Variété : Fleur des elfes 'Sulfureum' (Epimedium x versicolor 'Sulfureum')
Feuillage : Feuillage persistant, formant un large coussin de 30 cm de hauteur et jusqu’à 1 m de largeur. Teinté de pourpre au printemps et en hiver, il vire au vert foncé le reste de l’année.
Floraison : Entre avril et juin, petites grappes lâches et retombantes de fleurs jaune paille au cœur plus foncé, en forme de coupe.
Qualités : C’est le plus tapissant, efficace pour constituer un couvre-sol robuste et durable. Il s’adapte à quasiment toutes les situations, supporte la sécheresse et l’ombre dense.

Fleur des elfes rouge (Epimedium x rubrum)

Variété : Fleur des elfes rouge (Epimedium x rubrum)
Feuillage : Feuillage persistant, particulièrement décoratif. Passe du rouge vif aux nervures vert clair au printemps, au vert veiné de brun, puis au rouge foncé à brun clair en automne et une bonne partie de l’hiver. Forme des coussins de 30 cm de hauteur et de largeur.
Floraison : Fleurs en mai-juin, très nombreuses, bicolores, au centre blanc, aux longs sépales bordés de rose foncé, aux courts pétales jaunes.
Qualités : Un hybride intéressant avant tout pour ses qualités décoratives. Pousse assez lentement mais s’adapte à la plupart des situations, y compris aux terrains secs.

Fleur des elfes 'Fröhnleiten' (Epimedium x perralchicum 'Fröhnleiten')

Variété : Fleur des elfes 'Fröhnleiten' (Epimedium x perralchicum 'Fröhnleiten')
Feuillage : Feuillage persistant, vert bordé et nervuré de bronze. Large et bien couvrant, il forme des coussins de 35 cm de hauteur et 60 cm de largeur.
Floraison : Fleurs jaune citron apparaissant dès avril, groupées en petits bouquets.
Qualités : Un hybride robuste, qui garde une bonne tenue en hiver et fleurit tôt. Intéressant aussi pour le coloris de ses fleurs très lumineux en situation ombragée.

Fleur des elfes warleyense (Epimedium x warleyense)

Variété : Fleur des elfes warleyense (Epimedium x warleyense)
Feuillage : Feuillage persistant formant des touffes de plus grandes dimensions que la plupart des autres espèces et variétés : 50 cm de hauteur, 70 cm de largeur. D’un vert franc, les feuilles naissent rouges et se teintent de nouveau de rouge à l’automne.
Floraison : Fleurs en mai-juin, régulières, aux grands sépales roses cuivrés, aux pétales plus courts, jaune d’or, disposés en petites grappes au sommet de tiges très fines.
Qualités : Un hybride apprécié pour sa robustesse, sa tolérance à la sécheresse et la couleur de la floraison, originale pour le genre.

Plantation de l’Epimedium

Eva Deuffic

Où le planter ?

La plupart des espèces, hybrides et variétés d'Epimedium apprécient les sols restant frais et humides en été, non calcaires, bien drainés en hiver. Ils sont gourmands en éléments nutritifs et se plaisent dans des terres riches en humus. Tous préfèrent une situation ombragée ou mi-ombragée, le soleil vif brûlant leur feuillage. Ne supportant pas les grands froids, ils doivent être installés à l'abri des vents froids ou secs.

L'Epimedium est rarement proposé pour la culture en pot, mais les variétés les plus compactes peuvent donner de bons résultats, associées avec d'autres plantes à floraison printanière. Offrez-leur un mélange de terreau classique et de terre de bruyère (moitié-moitié).

Cultiver des plantes en pot

Quand planter l'Epimedium ?

Deux périodes sont favorables pour la plantation de cette vivace :

le printemps, après les dernières gelées, quand le sol commence à se réchauffer ;
la fin de l'été, de la fin août à la fin septembre, qui permet un bon enracinement des jeunes plantes avant l'arrivée de la mauvaise saison.

Comment le planter ?

Les plants sont présentés en godets ou en conteneurs :

Mettez-les à tremper dans l'eau suffisamment longtemps pour bien imbiber le terreau.
Après avoir dépoté chaque motte, placez-la dans un trou de plantation légèrement plus large et plus profond, de manière qu'elle soit recouverte d'un centimètre de terre.
Arrosez chaque plant copieusement après la plantation, quelle que soit la météo.
Comptez de 5 à 8 plants par m² selon la dimension des touffes, qui varient de 30 à 70 cm de largeur selon l'espèce ou la variété ; disposez-les en quinconce. Cette plantation assez serrée permet d'avoir un effet de tapis plus rapidement.

Planter une plante vivace

Culture et entretien de l’Epimedium

Eva Deuffic

L'Epimedium forme un tapis dense en quelques années s'il se plaît à l'endroit où il a été planté. Il ne demande que peu de soins :

Le désherbage devient rapidement inutile car le réseau serré de rhizomes (des tiges souterraines se développant à l'horizontale, sous la surface du sol) empêche les mauvaises herbes de s'installer.
Les arrosages sont inutiles une fois que les plantes se sont bien installées, à l'exception des périodes de canicule pour les variétés les plus sensibles à la sécheresse.
Les jeunes plantes, pendant les deux ou trois premières années après la plantation, sont toutefois plus fragiles. Faites des arrosages réguliers pendant la période chaude et recouvrez les touffes d'une bonne couche de paillage durant les premiers hivers.
Pour renouveler le stock d'éléments nutritifs dont disposent les plantes, apportez du terreau ou du compost bien décomposé au pied des plantes une fois par an, à l'automne ou éventuellement au printemps. Épandez une couche épaisse et mélangez-la à la terre de surface par un simple griffage.

En pot :

Chaque année au printemps, faites un surfaçage (renouvelez le mélange de terreau et de terre de bruyère en surface) et apportez un engrais organique à action lente.
Arrosez régulièrement.

Comment rempoter une plante

Taille de l’Epimedium

Quand tailler ?

Il s’agit d’une simple taille de nettoyage à pratiquer en fin d’hiver sur les espèces et variétés à feuillage persistant, pour supprimer les hampes desséchées et les vieilles feuilles, parfois abîmées par le gel, et favoriser ainsi les nouvelles pousses.

Procédez vers la mi-mars, avant que les tiges florales ne commencent à pousser pour ne pas risquer de les couper et compromettre la future floraison. Attention, cette taille ne doit pas être effectuée sur les jeunes plantes, trop fragiles, c’est-à-dire pendant 2 ou 3 ans après la plantation.

Comment tailler ?

Rabattez le feuillage au ras du sol.

Maladies, nuisibles et parasites

L’Epimedium ne pose généralement aucun problème de maladie ou de ravageur. Il est en particulier épargné par les limaces pourtant fréquentes sur les plantes de milieux ombragés.

Multiplication de l’Epimedium

Eva Deuffic

L'Epimedium se multiplie très facilement par division de touffe, réalisée de préférence à la fin de l'été, éventuellement au printemps après la floraison.

À l'aide d'une bêche, extrayez délicatement une touffe d'Epimedium avec sa motte de terre.
Servez-vous de la bêche pour découper la touffe en plusieurs morceaux comportant des racines, des rhizomes et des feuilles.
Replantez les plus beaux morceaux en quinconce, en les espaçant de 20 à 50 cm.

Comment multiplier les plantes par division

Conseils écologiques

Le compost à apporter chaque année aux tapis d'Epimedium peut être réalisé sans difficulté au jardin. Cela permet de recycler la matière végétale produite et de faire des économies substantielles. Accumulez en un gros tas, dans un endroit ombragé du jardin, les déchets de taille des haies de caducs, de tonte ou de nettoyage des massifs de fleurs, de cuisine. Alternez les déchets végétaux secs (branchages broyés) et humides (tontes, épluchures, déchets de nettoyage des massifs...). Mélangez souvent, et arrosez régulièrement en été. Au bout de six mois à un an, vous obtiendrez à la base du tas un compost sombre, léger et aéré, riche en éléments nutritifs.

Fabriquer du compost