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Le papyrus du Nil, communément appelé papyrus, appartient à la famille des Cypéracées. Cyperus papyrus, de son nom botanique, est originaire du delta du Nil, mais il n’existe pratiquement plus à l’état sauvage dans ce biotope semi-aquatique, du fait du contrôle des crues et du captage des eaux du fleuve. Le papyrus continue néanmoins à être cultivé dans toutes les régions tempérées pour un usage ornemental au jardin, en serre ou en véranda, car il craint les températures froides.
Dans leur biotope, les papyrus constituent un écran épais le long des berges. Seuls les gros animaux, tels les hippopotames, parviennent à le franchir. Ils sont évidemment moins volumineux dans nos contrées. Les tiges grêles de papyrus peuvent atteindre 1,50 à 3 m de hauteur, voire plus quand elles bénéficient de beaucoup de chaleur.
Leur section triangulaire ne dépasse pas 1 cm. Chaque tige se termine par une couronne de bractées ressemblant à des feuilles fines. Au printemps, chaque couronne se double d’une inflorescence plumeuse apparaissant au centre. Les fleurs discrètes sont de couleur crème et virent au brun à maturité, en été.
En extérieur, cette plante semi-aquatique nécessite un sol maintenu toujours humide. Elle ne craint pas d’avoir le pied entièrement immergé et peut même être installée sous une profondeur d’eau allant jusqu’à 35 cm. Elle a aussi besoin d’une situation ensoleillée et bien abritée des vents froids. Enfin, évitez-lui les zones de passage, car ses tiges se cassent facilement, ce qui nuit à son esthétique.
En intérieur, cultivez le papyrus en pot, dans une pièce très lumineuse.
Procédez au printemps pour une plantation en extérieur.
En intérieur, la plantation est possible toute l’année.
En bassin, placez le plant dans un panier spécialement conçu pour les plantes aquatiques. Choisissez un grand modèle, de 35 cm de côté, que vous garnirez de terreau aquatique.
En intérieur ou sur la terrasse, choisissez aussi un grand pot, de 30 cm de diamètre. Préférez un modèle à réserve d’eau, cela évitera les stress hydriques particulièrement nocifs pour cette plante. Garnissez-le de terreau ordinaire et installez le plant.
En bassin, l'entretien du papyrus (ou cyperus) consiste à couper les feuilles desséchées au fur et à mesure, et à le diviser quand il prend trop d'ampleur. Contrairement aux diverses espèces de souchet, le papyrus craint le gel qui détruit toute la partie aérienne, mais si les températures ne descendent pas trop bas, la souche immergée peut résister et donner naissance à de nouvelles pousses l'année suivante. En cas d'hiver rigoureux ou en régions continentales, il est indispensable de rentrer le papyrus à l'abri du gel pendant l'hiver. Une véranda, même non chauffée mais simplement maintenue hors gel, conviendra très bien.
En intérieur, le papyrus s'avère plus exigeant :
Les papyrus en bassin ne nécessitent généralement aucun traitement, car les attaques parasitaires dont ils peuvent être victimes n'ont pas de conséquences notables sur leur croissance et leur esthétique.
En intérieur, les papyrus (ou cyperus) s'avèrent plus fragiles. Ils peuvent souffrir d'un manque d'humidité ambiante et d'un manque d'eau dans le terreau (extrémités des bractées desséchées), ou encore d'un manque de lumière (croissance ralentie, tiges moins solides).
Ils peuvent aussi subir des attaques d'araignées rouges ou de mouches blanches, en particulier quand l'atmosphère est trop sèche. Si vous intervenez en début d'attaque, il vous suffira de bien doucher les plantes pour éliminer les parasites et de veiller par la suite à augmenter l'humidité de l'air, cela devrait suffire à assainir votre plante. Si l'attaque est massive, vous n'aurez d'autre choix que de pulvériser un insecticide (dans le cas des mouches blanches) ou un acaricide (pour les araignées rouges). Il existe de tels produits de traitement, à base d'huiles végétales ou minérales, utilisables en culture bio.
Le papyrus (ou cyperus) peut se multiplier grâce aux graines émises en conditions favorables, mais la multiplication végétative, à partir de la touffe de racines et de rhizomes enchevêtrés, est beaucoup plus efficace. Les papyrus s'étalent ainsi rapidement, ils peuvent doubler de volume en une saison.
La division de touffe, très facile, peut être effectuée du printemps à la fin de l'été.
Dans le cas d'une plantation en pot, extrayez la touffe pour la diviser en plusieurs morceaux munis de tiges, et replantez dans des pots séparés.
En bassin, déterrez un morceau de racines et rhizomes mélangés, muni de quelques tiges, que vous replanterez ailleurs.
Le souchet à feuilles alternes, Cyperus alternifolius, communément cultivé en intérieur, peut aussi être bouturé. C'est une technique très facile et amusante, qui constitue un bon exercice de jardinage à proposer aux enfants.
Le souchet à feuilles alternes, cousin du papyrus, a été repéré par les scientifiques de la Nasa pour ses propriétés dépolluantes. Ils les ont découvertes dans les années 1980 en cherchant à élaborer un filtre biologique, à base de plantes, pour les stations spatiales. Ils ont ainsi découvert que certaines plantes étaient capables de réduire les quantités de divers polluants présents dans l’air, directement, par le métabolisme de leurs feuilles, ou bien indirectement, par les champignons associés présents autour de leurs racines.
Ces propriétés sont évidemment très limitées, voire insignifiantes, quand il s’agit d’une seule plante isolée dans une pièce… Mais cette plante – par exemple un papyrus – mérite bien une place de choix dans la maison, y compris dans nos chambres à coucher, pour l’effet déstressant que procurent son entretien et la contemplation de sa beauté, sans compter le gaz carbonique qu’elle absorbe chaque jour et qu’elle remplace par du bon oxygène !
Les tiges de papyrus étaient utilisées pour la fabrication d’une matière entre le papier et le tissu appelée « papyrus », qui servait de support d’écriture. La technique de cette fabrication est apparue dès la période de l’Égypte ancienne, 3 000 ans avant notre ère. Ce matériau demeura le principal support d’écriture pendant toute l’Antiquité, offrant de confortables bénéfices aux Égyptiens qui en avaient le monopole et prélevaient un impôt élevé sur sa vente. Avec le parchemin, il sera utilisé en Europe jusqu’au Moyen Âge, période à laquelle l’imprimerie fut inventée et où il fut supplanté par le papier d’invention chinoise. Aujourd’hui, les « papyrus » ornés de dessins qui sont vendus aux touristes en visite en Égypte sont faits à partir de feuilles de… palmier.
Pour fabriquer le papyrus, la moelle des tiges était découpée en bandes fines et homogènes mises à tremper dans l’eau. Une série de bandes juxtaposées verticalement constituait la couche inférieure, servant au renforcement de la feuille de papyrus. Elles étaient recouvertes par une série de bandes horizontales formant la seconde couche destinée à recevoir l’écriture. L’ensemble était martelé et pressé jusqu’au séchage complet de la feuille ainsi formée. La sève présente dans les tiges fraîches servait de liant, rendant l’ajout de colle inutile. Les rouleaux de papyrus étaient composés de plusieurs feuilles d’environ 40 cm de hauteur et de largeur, collées les unes à la suite des autres. Ils pouvaient être très longs : le « grand papyrus Harris », découvert en Égypte, bat tous les records avec une longueur dépassant les 40 m.
De plus, les tiges de papyrus servaient aussi à la confection de divers objets d’usage quotidien : barques, nattes, paniers, cordes, sandales, vêtements et enveloppes pour les momies. Les racines servaient à l’alimentation des hommes. Du fait de son abondance dans les zones de crues du Nil, fondamentales pour le système agricole égyptien, le papyrus avait aussi une connotation religieuse, considéré comme symbole de la régénération du monde et de la prospérité. Il était fréquemment représenté sur tous les édifices religieux et royaux.
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