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Plantation
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D'origine méditerranéenne, le gattilier, Vitex agnus castus, pousse en terres pauvres drainantes et supporte la sécheresse. Arbustif, il se caractérise par son beau feuillage caduc dégageant une forte odeur poivrée. La floraison intervient pendant les mois d'été avec des panicules de fleurs bleu violacé de 15 à 20 cm.
En automne, il se forme des graines noires ressemblant au poivre et possédant cette saveur épicée. Ces baies sont connues depuis le Moyen-Âge pour leurs vertus et, aujourd'hui, on a démontré leurs propriétés à soulager les problèmes de cycle menstruel féminin.
Il s'emploie facilement au jardin et entre dans les compositions de haies variées mais aussi dans les massifs ou se plante même en isolé. Des cultivars blanc et rose ont été développés.
Les Vitex, malgré leur origines et leur utilisation en bord de mer, ont une bonne rusticité jusqu'à -15° C sous condition d'être en terres drainantes et bien exposés au soleil.
Le gattilier a besoin d'une exposition très ensoleillée et chaude.
Le sol doit être drainant, même sec en été. Les terres pauvres, caillouteuses et calcaires lui conviennent.
Plantez le gattilier au printemps, en mars-avril, pour favoriser un bon redémarrage avec la remontée des températures.
Préférez des plants jeunes en conteneurs inférieurs à 4 litres :
Il se cultive sans apport d'engrais ni de compost. Mais on peut lui pailler le pied afin de maintenir un peu de fraîcheur pendant l'été.
Arrosez pendant le premier été. Puis, l'arrosage ne doit intervenir qu'en cas de sécheresse prolongée.
Taillez en mars avant que les premières feuilles n'apparaissent.
Le gattilier (Vitex) fleurit sur le bois de l'année donc une taille courte déclenchera des pousses plus vigoureuses avec des fleurs plus grosses mais moins nombreuses.
On peut raccourcir les rameaux de l'année précédente aux trois quarts.
Il faut aussi éliminer les bois morts et dégager le centre de l'arbuste.
Le gattilier ne souffre d'aucune maladie ni parasites. Seuls des symptômes physiologiques peuvent apparaître s'il est planté en zone trop humide et froide.
Les graines se récoltent au mois d'octobre lorsqu'elles sont à maturité et avant leur chute.
Bouturez le gattilier en août sur des rameaux semi-aoûtés :
Il est intéressant d'intégrer le Vitex dans des haies aux abords des vergers et potagers pour son caractère répulsif d'insectes.
Le Vitex a depuis toujours été associé à la chasteté. Dès l'Antiquité, il servait aux cultes et à Athènes les femmes utilisaient les fleurs et les feuilles pour préserver leur chasteté. Au Moyen-Âge, dans les monastères, ce sont les graines qui remplaçaient le poivre afin de repousser le désir charnel.
Le nom du genre Vitex a pour origine latine vitilium, signifiant « treillage » car les solides rameaux de la plante servaient à faire des clôtures. Le nom de l'espèce agnus vient d'une interprétation erronée de agnos signifiant « chaste », ainsi la plante reçut le surnom d'agneau chaste.
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