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Le genre Fritillaria est composé d'une centaine d'espèces de vivaces bulbeuses originaires des régions tempérées de l'hémisphère Nord, du sud-ouest de l'Asie au pourtour méditerranéen et à l'ouest des États-Unis. Proche parent des lis, il appartient comme eux à la famille des Liliacées.
On compte en France environ une quinzaine d'espèces cultivées, très différentes les unes des autres tant du point de vue morphologique qu'au niveau de leurs exigences. La plus connue d'entre elles est peut-être l'imposante fritillaire impériale. Originaire de Turquie, elle a été offerte à l'empereur d'Autriche à la fin du XVIe siècle, à la même période que la tulipe. Elle faisait à cette époque l'objet de compétitions acharnées entre collectionneurs, tous cherchant à augmenter le nombre des fleurs ou celui des étages de clochettes. Il en existe aujourd'hui des dizaines de variétés, même si elle n'a pas déclenché les mêmes passions que la tulipe.
Les bulbes, de différentes tailles, sont formés d'au moins deux écailles, et parfois de nombreux caïeux à la base. Chez certaines espèces, l'eau pouvant pénétrer entre les écailles, elle provoque la pourriture du bulbe si les conditions de culture ne sont pas idéales. C'est pourquoi il est recommandé se renseigner au moment de l'achat sur les conditions requises pour la culture des différentes espèces avant leur installation dans une zone spécifique du jardin.
Les feuilles, lancéolées ou linéaires, parfois étroites et pointues, peuvent être très nombreuses et recouvrir presque toute la tige florale, ou encore être rares et bien espacées sur la tige. Elles forment parfois une touffe au-dessus des fleurs.
Les fleurs apparaissent au printemps jusqu'au début de l'été, en forme de clochettes pendantes elles sont solitaires, par paires, en épi ou en couronne à l'extrémité de tiges hautes de 0,15 à 1,50 m. Elles présentent souvent des couleurs surprenantes, tantôt sombres (pourpre, vert, brun), tantôt vivement colorées (orange, jaune, rouge) ou bigarrées. Les fleurs sèches forment des capsules qui se redressent et sont encore décoratives.
Après la floraison, la plante entre rapidement en dormance et disparaît.
La fritillaire est généralement rustique et se naturalise volontiers.
Bon à savoir : les bulbes de fritillaire impériale dégagent une odeur assez forte et désagréable, qui leur vaut parfois – à tort – la réputation d'éloigner les taupes.
Ulf Bodin/CC BY NC SA 2.0/Flickr
Lorsque vous achetez des bulbes de fritillaire, renseignez-vous sur les conditions de culture de l'espèce. En effet, elles peuvent être très différentes d'une espèce à l'autre.
La plupart des espèces de fritillaire requièrent un sol bien drainé et une exposition ensoleillée ou mi-ombragée. L'idéal pour elles est le climat continental : hiver sec et froid, printemps pluvieux et été long, sec et chaud.
Les plantes hautes comme la fritillaire impériale réclament en plus un endroit à l'abri des vents forts.
Certaines ne supportent pas du tout l'humidité pendant leur période de repos, en été. Il est alors sage de les cultiver en pot ou sous abri (sous le débord d'un toit, en châssis ou sous serre). D'autres la tolèrent uniquement en terrain très bien drainé.
Enfin, certaines poussent en terrain lourd et humide.
Leurs besoins étant tellement différents que les fritillaires se classent généralement en 4 groupes :
Les grandes fritillaires garniront le centre ou l'arrière-plan des plates-bandes mixtes ensoleillées à un moment où peu de plantes sont en fleurs. Les petites espèces sont idéales en bordure ou en rocaille, ou bien encore naturalisées dans une pelouse ou au pied d'arbustes.
Les bulbes appréciant l'humidité pourront orner les abords d'un bassin, tandis que ceux qui ne la supportent pas pourront garnir des potées contre la maison.
Pour réussir la culture des fritillaires, il faut les planter tôt, dès août ou septembre. En effet, contrairement aux autres bulbes de printemps, ceux des fritillaires ne sont pas recouverts d'une tunique qui les protège contre le dessèchement. Aussi, ils ne doivent pas rester longtemps hors de terre.
Si vous les achetez en jardinerie, vérifiez qu'ils n'ont pas souffert en magasin. Plantez-les rapidement après l'achat.
Plantez les bulbes à une profondeur égale à trois fois leur hauteur (de 8 à 25 cm selon la taille). Manipulez-les avec précaution, car ils sont fragiles.
Espacez-les de 10 à 30 cm selon leur diamètre.
On conseille parfois de placer le bulbe de la fritillaire impériale de biais, pour éviter que de l'eau ne stagne en son centre, qui est creux.
Pour un drainage parfait, ajoutez une couche de sable de 5 à 10 cm d'épaisseur sous le bulbe et mélangez un peu de sable à la terre de plantation.
L'apport de fumure au moment de la plantation n'est pas conseillé.
En pot, plantez dans un contenant assez profond, drainé au fond et rempli d'un mélange léger (terreau de feuilles et sable).
Margrit/CC BY NC SA 2.0/Flickr
Arrosez durant la croissance uniquement s'il ne pleut pas ou que les plantes sont sous abri. Tous les arrosages devront être interrompus en période de repos, au risque de voir les plantes disparaître, sauf celles qui apprécient les milieux humides.
Le tuteurage des espèces hautes est recommandé.
Après la floraison, coupez la hampe florale fanée, mais attendez que les feuilles aient complètement jauni pour rabattre la plante au ras du sol.
Les bulbes supportent mal le dérangement, aussi il est préférable de les laisser en place où ils vont s'étendre au fil du temps. Dans les régions très froides, paillez la surface du sol pour les protéger. Afin de prolonger leur durée de vie et de conserver un bon niveau de floraison, régénérez-les tous les 3 ou 4 ans en séparant les caïeux ou les rejets.
Pour les plantes en pot, apportez un engrais pour bulbes ou tout engrais organique à libération lente immédiatement après la floraison.
Les jeunes feuilles peuvent être la proie des limaces.
Les fritillaires sont également régulièrement victimes du criocère du lis, un coléoptère rouge vermillon, dont les larves et les adultes dévorent feuilles et fleurs en boutons, pouvant causer la mort du pied.
Détruisez les insectes adultes en les écrasant. Attention : ils ont tendance à se laisser tomber au sol sur le dos en cas de danger. Ils deviennent alors invisibles. Vous pouvez étaler un tissu clair avant de secouer vos pieds.
Inspectez le dessous des feuilles : les larves s'y cachent au milieu de leurs excréments, qui les protègent des prédateurs et de la sécheresse. Éliminez les amas noirâtres et visqueux, ainsi que les œufs, d'une belle couleur orangée.
À titre préventif, plantez des feuillages odorants (tanaisie, armoise) à proximité, qui empêcheront les criocères de retrouver le chemin de leurs plantes favorites.
Vous pouvez étaler du marc de café ou de la poudre d'ail (ou pulvériser une macération huileuse d'ail) sur et au pied des plantes, tôt en saison, avant que le criocère ne sorte de terre : l'odeur brouillera la piste des fritillaires. Renouvelez souvent l'application, jusqu'à la floraison.
mwms1916/CC BY NC ND 2.0/Flickr
La fritillaire se multiplie par semis ou séparation des bulbilles ou des caïeux en fin d'été, dès que le feuillage sèche. Il faudra compter 5 ou 6 ans pour qu'un plant issu de semis fleurisse, et 3 ans pour un plant issu de rejets ou de caïeux.
Semez sous châssis froid, dans un mélange de sable et de terreau de feuilles. La germination ne s'opérera qu'au printemps, après que les graines auront subi le froid hivernal.
Après la levée, élevez les plants en serre froide pendant 2 ans avant de les installer en pleine terre au jardin. Laissez les petites espèces en pot.
Bon à savoir : le semis donnera la plupart du temps des plantes différentes de celle d'origine.
Sur des plantes en place depuis 3 ou 4 ans, séparez les petits bulbes qui se sont formés spontanément autour du bulbe mère. Replantez-les rapidement (ils craignent le dessèchement) dans des pots individuels remplis d'un mélange de sable et de terreau. La floraison n'interviendra qu'au bout de 3 ans.
Vous pourrez trouver, au cours de vos promenades ou randonnées printanières, notamment dans le sud du pays, des fritillaires sauvages. Nombre d’entre elles sont des espèces protégées. Ne les cueillez pas et n’arrachez surtout pas les bulbes.
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