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Watsonia
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Cette bulbeuse sud-africaine séduit par la finesse et la générosité de sa floraison orange, rose ou blanche, parfois rouge qui rappelle celle du glaïeul. Ses feuilles en forme de glaive forment de larges touffes surmontées par des épis de fleurs étoilées.
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Trouver la plante qu'il vous fautCette bulbeuse sud-africaine séduit par la finesse et la générosité de sa floraison orange, rose ou blanche, parfois rouge qui rappelle celle du glaïeul. Ses feuilles en forme de glaive forment de larges touffes surmontées par des épis de fleurs étoilées.
Watsonia
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Plantation
| JANVIER | FÉVRIER | MARS |
| AVRIL | MAI | JUIN |
| JUILLET | AOÛT | SEPT. |
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Floraison
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Taille
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Le genre Watsonia réunit près de 60 espèces de vivaces munies d'un corme, appartenant à la famille des Iridacées. Les Watsonia sont natifs d'Afrique du Sud, du Lesotho, du Swaziland et de Madagascar. Certaines espèces poussent dans le fynbos du Cap, cette mince bande côtière parfois montagneuse au climat méditerranéen, d'autres plus vers l'intérieur des terres au climat continental marqué par une saison des pluies estivale. De nombreuses espèces peuplent les montagnes, certaines les plaines sablonneuses et les zones marécageuses. En France, la plante s'est parfaitement adaptée au climat breton.
Les feuilles coriaces et fibreuses sont en forme de glaive plus ou moins étroit selon l'espèce et constituent des touffes assez denses, mesurant de 40 cm à plus de 1 m de haut. Certaines disparaissent en fin de saison, d'autres persistent notamment en climat doux. Les feuilles naissent directement sur les cormes ou à la base des tiges florales. Les cormes plats fibreux, de 30 à 75 mm de diamètre, servent d'organes de réserves et de reproduction. Chaque année, l'ancien corme sèche tandis que 1 à 3 nouveaux cormes naissent au-dessus.
De longs épis non ramifiés se dressent au-dessus du feuillage entre le printemps et l'été, atteignant 0,60 à 2 m de haut selon l'espèce. La floraison aux tons doux roses, saumon, orangés, rouges ou blancs offre une allure légère et graphique. Les épis portent plus d'une douzaine de fleurs odorantes, régulièrement étagées, munies d'un long tube floral recourbé jusqu'à l'horizontale, parfois tourné vers le sol, et terminé par 6 lobes évasés. La corolle, formée de 6 tépales aux extrémités arrondies ou pointues dévoile les 3 étamines, caractéristique de la famille des Iridacées et le pistil qui se termine par un style à 3 branches bifides. L'ovaire et les étamines se situent au-dessus du plan d'insertion des pièces florales comme chez l'iris (ovaire supère) et contrairement au Liliacées. Les fruits sont des capsules contenant des graines.
Le watsonia ne se cultive pas comme plante d'intérieur car son feuillage n'est pas spécialement décoratif, les épis montent haut et la floraison ne dépasse pas 3-4 semaines. Il nécessite par ailleurs une très bonne luminosité. Il se cultive davantage comme un glaïeul dans le jardin, sur une terrasse ou dans une véranda.
Les fleurs de Watsonia sont d'excellentes fleurs à couper tout comme le glaïeul car les fleurons s'épanouissent progressivement depuis la base vers le sommet de l'épi.
Le nom de genre Watsonia fut donné par l'Écossais Philip Miller (1691-1771) de Chelsea pour honorer son ami le botaniste britannique William Watson (1715-1787). Ce dernier s'attacha notamment à divulguer à l'Angleterre le travail de Carl von Linné (1707-1778) sur la nomenclature binomiale des végétaux. Borbonica signifie « de l'île Bourbon » qui désigne l'île de la Réunion, dont on croyait l'espèce originaire.
L'espèce borbonica à fleurs roses ou blanches fut l'une des premières à être cultivée dans les jardins. Son croisement avec l'espèce meriana donna jour à une série de cultivars développés par les établissements John Cronin en Australie et Luther Burbank en Californie dans les années 1900. Malheureusement l'intérêt pour la plante s'est amoindrie au profit d'autres plantes comme le glaïeul.
Watsonia borbonica (syn. W. pyramidata)
Espèce type
Watsonia borbonica subsp. ardernei
Watsonia densiflora
Espèce type
Watsonia meriana
Espèce type
Watsonia meriana var. bulbillifera
Watsonia humilis
Espèce type
Watsonia pillansii (syn. W. beatricis)
Espèce type
Watsonia tabularis
Espèce type
FarOutFlora/CC BY-NC-ND 2.0/Flickr
Le Watsonia se cultive en pleine terre dans le Midi et le long du littoral. Installez-le en plein soleil et à l'abri du vent dans un sol frais et bien drainé, acide, sablonneux de préférence. La plantation sur un talus ou une rocaille lui convient parfaitement.
Pour vérifier que votre sol draine suffisamment, contrôlez s'il reste des flaques d'eau, 6 h après une belle averse. Si c'est le cas, le plus simple est de former une butte de 5-6 cm avec de la matière organique de type tourbe, compost, écorce broyée, fumier bien décomposé, etc. afin de rehausser le corme.
Dans tous les cas, évitez les sols argileux, humides en hiver ou calcaires.
Entre février et mai voire à l'automne si le climat est doux.
Planter dès l'automne permet d'obtenir une floraison plus précoce au printemps. Le développement de germes a quelquefois lieu dès l'automne.
Ameublissez la terre sur au moins 15 cm de diamètre et de profondeur et mélangez à votre terre une bonne dose de sable de rivière afin de faciliter le drainage. Enfoncez ensuite les cormes à 6-10 cm de profondeur en positionnant la petite pointe ou l'ancien départ de la tige, vers le haut, distants entre eux de 10-12 cm.
Pour le cultiver en pot, choisissez un conteneur assez lourd mesurant au moins 20 cm de diamètre. Réalisez un mélange de 50 % de terreau et de 50 % de sable de rivière et placez une couche drainante (tessons de poteries, graviers, billes d'argile…) au fond du conteneur. Plantez 5 cormes dans un pot de 20 cm de diamètre, 7 dans un pot de 25, et 10 dans un pot de 30-35.
Versez un bon litre d'eau pour bien tasser la terre autour des bulbes.
FarOutFlora/CC BY-NC-ND 2.0/Flickr
Arrosez suffisamment pendant la période de végétation, notamment dans le Midi. Ses besoins sont d'environ 25 mm d'eau par semaine.
Préservez le feuillage à la fin de la floraison afin qu'il reconstitue les réserves de la plante. Chez les espèces caduques, vous pouvez le couper à ras une fois jauni en fin d'été.
Sortez les cormes de terre si vous craignez qu'ils ne passent pas l'hiver. Brossez-les et stockez-les dans une boîte emplie de tourbe sèche que vous placez dans un local sec hors-gel.
Au bout de quelques années, lorsque vous observez une diminution de sa floraison, il est temps de diviser la touffe. Employez une bêche bien affûtée et séparez des éclats que vous offrez à des amis ou replantez à d'autres endroits du jardin.
Veillez à maintenir le substrat frais pendant toute la période de croissance. Ne laissez pas pour autant de l'eau stagner dans la soucoupe.
De temps en temps, apportez en surface une poignée de compost ou de terreau à l'automne ou au printemps afin de maintenir la fertilité du substrat.
Vous pouvez pailler copieusement le pot ou le rentrer dans une pièce fraîche ou une serre froide durant l'hiver tout en maintenant le substrat légèrement humide. L'autre possibilité consiste à extraire les cormes et à les stocker à l'intérieur.
Taillez les tiges sèches en janvier.
Pas de nuisibles notables.
Peter A. Mansfeld/CC BY-NC-SA 2.0/Flickr
La division est la méthode la plus usitée mais le semis reste possible.
À l'automne, sortez la motte de terre ou du pot puis séparez les cormes en tirant dessus.
Au printemps, remplissez une terrine avec un mélange composé d'une part de terreau et d'une part de sable avec éventuellement une demi-part d'argile. Semez les graines à 3-4 mm de profondeur et couvrez-les de sable pur. Placez le tout dans un endroit légèrement ombragé à 24-28 °C le jour et 20 à 24 °C la nuit. Maintenez le substrat humide en protégeant de la pluie.
La germination demande 3-4 semaines.
Le Watsonia est une plante facile qui ne réclame quasiment aucun entretien lorsqu'elle se plaît.
L'Australie introduisit différentes espèces de Watsonia au jardin ornemental dès le milieu du XIXe siècle et son succès alla croissant jusqu'en 1940.
Watsonia meriana var. bulbillifera forme de nombreuses bulbilles à l'aisselle des fleurs qui ajoutés aux petits cormes produits dans le sol en font une plante très invasive en dehors de son territoire. Dans son habitat, ses cormes constituent un aliment pour le rat-taupe local (Cryptomys et Georychus) et le porc-épic du Cap (Hystrix africaeaustralis). Sa présence est problématique dans les régions chaudes du globe et notamment dans le sud-ouest de l’État de l'Ouest-australien avec 5 autres espèces échappées des jardins, mais aussi en Nouvelle-Zélande et sur la côte nord californienne. Les watsonias se concentrent sur les rives et les zones humides chassant les plantes indigènes, jusqu'à présenter des risques d'incendie.
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