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Le myriophylle, du genre Myriophyllum, forme de longues tiges ramifiées, molles et souples, atteignant jusque 3 à 5 m pour Myriophyllum aquaticum. Le feuillage, fin et plumeux, se referme le soir. Il se développe en grande partie dans l'eau, mais aussi en surface où il affleure en été, et où il joue un rôle décoratif. Le myriophylle fleurit en été et ses rosettes créent de beaux effets lorsqu'elles brillent en surface. Il se plaît aussi bien dans les eaux courantes que dormantes.
Bon à savoir : Myriophyllum aquaticum et Myriophillum spicatum sont des plantes très décoratives en aquarium avec des eaux transparentes, cristallines, mais c'est dans les plans d'eau extérieurs que l'on profite de leur rôle utilitaire.
Le myriophylle se développe d'autant plus vite quand l'eau est très peu calcaire. Il forme alors un véritable tapis dans l'eau, mais certaines de ses tiges peuvent émerger de 15 cm. Les racines se fixent dans la vase au fond du bassin.
Attention : le myriophylle est une plante très envahissante ; elle peut se développer au détriment des autres végétaux en bloquant le passage de la lumière, tuant les plantes oxygénantes immergées et détruisant l'habitat subaquatique des amphibies, des insectes et des poissons. Myriophyllum spicatum est l'espèce la moins « dangereuse » de ce point de vue.
L'espèce principale, Myriophyllum aquaticum, est historiquement originaire du Brésil, mais le myriophylle aquatique brésilien s'est naturalisé dans le sud de l'Europe, généralement à la surface des eaux calmes. Ainsi, sa rusticité est plutôt bonne, car bien qu'il soit originaire de régions chaudes, il semble s'être bien adapté à nos climats.
Le feuillage est vert clair, très découpé et divisé, qui s'élève sous forme de goupillon. Les feuilles sont très fines et très serrées, placées des deux côtés de la tige et se regroupent par quatre. Elles ressemblent des deux côtés à des peignes. Les feuilles pennées du myriophylle aquatique s'insèrent en verticilles de 4 à 6 constitués de 16 à 40 segments vert clair de 3 à 20 mm, donnant cet aspect plumeux caractéristique. Les segments des feuilles émergées sont plus larges.
Cette espèce dioïque porte des fleurs isolées unisexuées de juin à septembre. La fleur mâle est blanche à rouge, pédonculée sur 4 mm et constituée de 4 sépales et pétales. La fleur femelle est pédonculée, plus courte et n'a pas de pétales. La fructification est rarissime. Effectivement, c'est uniquement la plante femelle que l'on trouve en Europe. Depuis 1989, les plants mâles sont commercialisés, par erreur, sous le taxon Myriophyllum elatinoides.
Aka/CC BY-SA 2.5/Wikimedia
Dans un bassin, cette plante pousse beaucoup mieux si vous séparez les boutures et les plantez en les espaçant de 5 cm. Mettez les boutures sous 10 à 30 cm d'eau.
Une exposition ensoleillée est préférable, mais il est possible de la planter dans une situation légèrement ombragée : la croissance sera un peu moins rapide.
Pas très difficile, la plantation immergée peut intervenir toute l'année hors hiver.
Harry Rose/CC BY 2.0/Flickr
La croissance très rapide du Myriophyllum impose de couper régulièrement les touffes de plante pour éviter qu'il envahisse tout le milieu. La taille s'effectue à peu près quand on veut durant les saisons hors gel.
Attention : tout fragment de plante oublié peut s'implanter ailleurs dans le plan d'eau… La plus grande prudence est recommandée lors de la taille, par exemple en utilisant un filet à papillons ou tout autre moyen, placé dans le sens du courant, pour récolter le moindre fragment de plante.
Retirer la plante de l'eau présente un autre intérêt : retirer définitivement de la matière organique chargée d'azote et de phosphate du milieu aquatique, réduisant d'autant leurs teneurs dans l'eau en empêchant un relargage lors de la décomposition.
Les feuilles dures des Myriophyllum ne craignent pas grand-chose.
Forest and Kim Starr/CC BY 2.0/Flickr
Une simple bouture, un morceau de plante, suffit pour un repiquage.
Excellent épuratif, le Myriophyllum consomme de bonnes doses de produits azotés et phosphatés, surtout lorsqu'on élague et enlève les touffes devenues envahissantes : on retire ainsi les produits consommés du milieu.
Originaire d'Amérique du Sud, le myriophylle aquatique a été introduit dans de nombreuses régions du monde, par exemple en Amérique du Nord, Canada inclus, et dans les régions tempérées et froides de l'Europe.
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