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Rhynchospora colorata, l'herbe étoilée, est une plante naturellement présente dans des sites marécageux humides, qui préférera une culture en pleine terre mais il est aussi possible de la cultiver en pot/panier assez grand. Avec une hauteur de 60 à 90 cm, et une envergure totale dépassant 100 cm, il faut prévoir large.
Originaire des régions de savane et de marais de la Virginie côtière à la Floride, son étendue géographique va jusqu'au nord de l'Amérique du Sud, incluant la zone Caraïbes. Venant de régions tempérées douces, Rhynchospora colorata est une plante moyennement rustique, supportant des gelées jusqu'à -5 à -8 °C, mais il est préférable de la couvrir en hiver, ou de rentrer les paniers en serre fraîche ou sous une véranda. Le feuillage reste persistant dans les régions chaudes, mais subit les assauts du froid ailleurs.
L'inflorescence est une grappe dense de petites bractées effilées, pointues, chacune contenant plusieurs petites fleurs. Les fleurs (sans périanthe) se trouvent au centre-sommet de 3 à 10 (5 souvent) bractées vertes et blanches qui poussent de 10 à 15 cm de long. Ces bractées sont des feuilles modifiées, mais les vraies feuilles (photosynthétiques) se situent à la base de la plante. Les bractées blanchâtres frappantes et voyantes attirent les insectes pollinisateurs, ce qui est inhabituel dans cette famille, souvent pollinisée par le vent. La fructification intervient à la fin de l'été.
Eleanor/CC BY NC 2.0/Flickr
L'herbe étoilée apprécie surtout les sols acides, elle est adaptée aux tourbières. Ses besoins en humidité, tant dans le substrat qu'autour de la plante aérienne, sont élevés. Elle prendra place autour d'un plan d'eau, idéalement sur les berges constamment humides. Mais elle tolère des immersions de plusieurs centimètres durant quelque temps, et à l'inverse, elle supporte aussi un assèchement passager.
L'exposition au soleil doit être bonne. Même si elle supporte de l'ombrage, elle pousse plus vite en plein soleil.
Une plantation au printemps est indispensable pour obtenir un plant résistant à l'hiver, que le plant ait pris suffisamment de vigueur et de force.
Près d'une berge, enfoncez le rhizome de quelques centimètres (de 5 à 10) dans le sol humide. La nature du sol est peu importante, tant qu'il reste humide.
Pour une culture en panier : enterrez le panier juste à ras.
Zirpe~commonswiki/CC BY SA 2.5/Wikimedia
Au printemps, pour favoriser la croissance et la reprise, un apport d'engrais léger (attention au plan d'eau !) enrichi en azote est bénéfique.
Divisez la plante lorsque les touffes deviennent trop grandes.
Rabattez le feuillage avant l'hiver, il suffira ensuite de couvrir ou pailler pour protéger le plant des fortes gelées. Il est impératif de le faire, même dans le sud de la France. Cela permet à la plante de garder suffisamment de réserves pour passer un hiver froid.
Selon les régions, mettez les plants à l'abri en serre (ou véranda) relativement fraîche (13 °C est un bon compromis).
Peu de soins sont à apporter à Rhynchospora colorata.
Attention : les chats adorent leurs tiges pour y faire leurs griffes…
mlhradio/CC BY NC 2.0/Flickr
La propagation de Rhynchospora colorata s'effectue surtout par division de la motte, en coupant les rhizomes ou les tubercules souterrains.
Les graines se récoltent quand les fleurs se fanent : laissez sécher au frais. Toutefois, la culture de semis sur base de graines est franchement une difficulté !
Fleurissant presque tout l'été, les tiges et feuilles peuvent être utilisées comme d'autres carex.
Elle est parfois connue sous le taxon synonyme Dichromena colorata. Certains botanistes avancent que Rhynchospora colorata est une version mince et clonale de R. latifolia.
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