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L'herbe des Mayas ou irésine a pour principal habitat la végétation secondaire, située à des altitudes de 200 à 1 100 m, surtout sur des pentes sèches, mais elle est encore trouvée près des marais. Iresine diffusa est native de l'ensemble de l'Amérique subtropicale et tropicale, de l'Amérique centrale et du centre et nord de l'Amérique du Sud, incluant les îles Caraïbes. Elle est semi-rustique, résistante à de petites gelées jusque -5 °C, ce qui a conduit à sa naturalisation au sud des États-Unis, en Floride, Louisiane et Texas. Cette irésine phytothérapeutique a ainsi une très large distribution géographique. Elle est introduite et naturalisée en France depuis le milieu des années 1990.
Iresine diffusa est une plante herbacée ou sous-arbustive, ramifiée (principalement à sa base), atteignant jusqu'à 3 m de haut en fleurs, avec des tiges érigées vertes puis rougeâtres en automne, et des rhizomes de surface. Présente dans des zones ouvertes, l'irésine peut former de grandes colonies. Les feuilles sont ovales-lancéolées ou lancéolées, opposées, disposées en grandes panicules pyramidales, glabres ou à faible densité. Les feuilles à pétiole de 0,5 à 2 cm de long, avec des lames de 4-8 cm de long et de 1 à 3 cm de large, sont poilues sur la nervure centrale et sur les nervures dorsales.
Les tiges feuillues portent des inflorescences terminales en panicules vertes/blanches de 40 cm. Les fleurs sont dioïques, les fleurs mâles sont plus ouvertes alors que les fleurs femelles sont compactes. Les fleurs sont de couleur claire, très parfumées, ce qui attire les insectes tels que les abeilles pour la pollinisation. Le fruit est un utricule pubescent, produisant de minuscules graines noirâtres de 0,5 mm. La quantité de graines produites par une plante est très importante.
En culture, la hauteur moyenne est de 1,20 à 1,80 m pour une envergure d'environ 1 m. Selon la zone géographique, la plante initialement vivace peut être considérée comme une annuelle dans des régions au nord de la Loire, où les gelées hivernales dépassent le plus souvent -5 °C.
Attention : les poils peuvent être allergènes et le bord des feuilles, fin et lisse, peut couper.
BotBln/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
En prenant en compte la grande diffusion de l'herbe des Mayas dans le monde, son adaptabilité à de nombreuses conditions de culture ne fait aucun doute. Néanmoins, préférez un sol acide à neutre, en évitant les sols calcaires. Optez pour un sol drainé, qui peut rester humide, mais elle tolère un peu de sécheresse.
Le plein soleil est idéal même si elle accepte une ombre partielle (sa croissance sera moindre dans un tel emplacement).
Peu disponible dans le commerce, il faudra se procurer des graines. Le début du printemps est alors tout indiqué pour semer.
Il en va de même si vous obtenez un plant déjà formé, le printemps constitue le meilleur choix.
Pratiquez une scarification hivernale des graines en les laissant sécher dans un endroit sec, mais pas au froid.
Dès le début du printemps et dans un endroit chaud (au moins 21-22 °C), semez les graines dans un terreau horticole drainé. Il suffit de disperser les graines sur le terreau sans les enfoncer, puis de lisser le terreau délicatement pour à peine les recouvrir.
Après la germination, attendez que le jeune plant fasse au moins 10 cm avant de le transplanter dehors, si les conditions météo le permettent (l'irésine craint le froid, la température extérieure doit être nettement positive).
Pratiquez comme pour toute herbacée, plantez le rhizome à 2-3 cm sous terre.
Flickr upload bot/CC BY 2.0/Wikimedia
Ces herbacées ne demandent quasiment aucun entretien, sauf à supprimer certains plants si la propagation par rhizome devenait envahissante.
Avec une résistance aux herbicides à base de glyphosate, l'herbe des Mayas ne craint quasiment rien !
McZusatz/CC BY 2.0/Wikimedia
La reproduction naturelle s'effectue par les graines (les fruits avec des poils duveteux sont dispersés par le vent) et les rhizomes.
En culture, attendez le printemps pour la multiplication. Divisez les rhizomes pour implanter ailleurs ou réalisez un semis après séchage des graines.
L'herbe des Mayas a des vertus restructurantes, non seulement sur la prostate, mais aussi sur les ovaires et d'autres parties corporelles tumorales. Ses effets sur la libido sont également reconnus…
Le principe actif de l'herbe des Mayas contient 2,50 % de stéroïdes glucidiques naturels, avec l'avantage qu'Iresine diffusa ne provoque pas d'effets secondaires.
Toutes les parties de l'herbe des Mayas, hors racines, sont exploitables en phytothérapie. La récolte se fait sur des plants adultes, matures. Les graines se récoltent quand les fleurs fanent, en fin d'automne le plus souvent.
Anciennement connue sous le taxon synonyme Iresine celosia, l'herbe des Mayas a un long passé en phytothérapie.
L'ethnomédecine révèle que cette plante a été utilisée par la civilisation maya depuis 3 000 ans pour lutter contre les problèmes liés à la prostate.
Dans les îles des Caraïbes, l'herbe des Mayas est citée dans la littérature comme utilisée dans la médecine populaire contre les coliques, les douleurs intestinales et le rhume.
C'est en 1960 que l'éminent naturopathe Efraín Contreras (1898-1986) a découvert au Nicaragua les vertus thérapeutiques d'Iresine diffusa. Il a alors entrepris un travail ininterrompu jusqu'à sa mort permettant de développer les effets bénéfiques de cette plante (avec des dépôts de plusieurs brevets).
Pendant les années 1970 et 1980, Efraín Contreras a obtenu une approbation pour administrer Iresine diffusa en liquide, ainsi qu'en extrait d'herbes sèches, aux patients à l'Hôpital El Retiro et l'Hôpital Bertha Calderón à Managua. L'évaluation de la Commission scientifique du ministère de la Santé du Nicaragua (1983) a conclu ce qui suit : « Codin VII (Iresine diffusa/celosia), un extrait de fines herbes, a été administré à des patients. Dans tous les cas, il y avait amélioration de la santé distinctement évidente. Un bien-être général est amélioré, la douleur a disparu. Il n'est pas constaté de toxicité ou d'effets secondaires. » Dans les années 1990, Iresine diffusa a été administrée à des patients avec des problèmes liés à la prostate, en particulier pour l'impuissance sexuelle, avec des résultats prometteurs.
Par la suite, le petit-fils de Don Efraín, René Rosenberg Contreras (1968-1990), a repris ce travail de recherche. Il a introduit Iresine diffusa en Europe sous la forme d'un extrait simple, qui devint plus tard une préparation sublinguale.
En 1978, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a publié la Déclaration d'Alma-Ata et un certain nombre de résolutions dans les années suivantes pour appuyer les soins de santé à base de plantes autour de l'irésine des Mayas pour ses propriétés antioxydantes, principalement chez la population masculine.
Entre 1996 et 2008, des recherches ont été menées au Nicaragua sur plus de 1 200 patients, dont environ 60 % étaient des hommes souffrant d'une affection de la prostate : plus de 80 % d'entre eux ont rapporté un retour vers une prostate normale. Beaucoup de ces patients étaient des médecins eux-mêmes...
Les médecins sont aujourd'hui intéressés par les extraits d'herbe des Mayas dans la médecine traditionnelle. Des cures pour des maladies telles que le cancer, l'hyperplasie, des tumeurs et d'autres souffrances ne sont pas rares.
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