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Ce genre, appartenant à la famille des Proteacées, est originaire du Zimbabwe et d'Afrique du Sud, où il occupe une grande variété d'habitats, y compris les maquis, les forêts et les pentes des montagnes.
Les Leucospermum sont des arbustes à feuilles persistantes, rarement de petits arbres, de taille variant de 0,5-5 m de haut. Les feuilles sont disposées en spirale, dure et coriace, simples, linéaires à lancéolées, de 1-2 cm de long et de 0,5-3 cm de large, avec une marge dentelée.
Les fleurs sont produites en inflorescences denses, avec un grand nombre de styles de premier plan, qui a inspiré leur surnom de « pelote d'épingles ». La floraison, comme toutes les Proteacées, est de longue durée, en fonction des espèces. Elle va du printemps jusqu'à l'automne. On peut qualifier leur croissance de relativement lente.
Les Leucospermum sont utilisables de multiples façons, du sujet simple isolé, au groupe d'arbustes, mixé dans un bosquet ou en haie. La gamme des coloris et hauteurs en font de sublimes plantes dans votre jardin, avec un choix allant du blanc au jaune, orange, rouge, violet, uniflores ou multiflores (tige bractée simple ou en bouquet). Les bractées colorées font de magnifiques bouquets de longue durée en vase.
Attention : les Leucospermum n'ont pas la rusticité idéale à toutes les régions de France ou d'Europe, entre -5 et -9 °C, pas moins.
Ton Rulkens/CC BY-SA 2.0/Flickr
Que ce soit en pot ou en terre, le Leucospermum doit être au soleil.
Le sol doit être drainant (ou drainé pour la culture en pot), clé de la réussite. Il doit être acide, le plus possible, un pH 4 ne lui fait pas peur.
Pour une plantation en pot, plus grand il sera, mieux ce sera.
Jeune, ce qui sera souvent le cas, plantez-le à n'importe quelle période de l'année, tout en respectant sa tolérance au froid.
Adulte, plantez-le au printemps.
En pot ou en terre, prévoyez une bonne fosse ou pot de beau volume.
Préparez un drainage de fond afin de lui éviter tout excès d'eau au départ.
Pour le mélange, utilisez des matériaux drainants et légers, même pour les variétés résistantes à l'excès d'eau. Préparez ensuite un mélange composé de (pour pleine terre ou pot) : 1 volume de perlite ou pouzzolane + 1 volume de terreau mélangé à de la terre végétale + 1 volume de tourbe + écorces.
Finissez votre mélange avec 1 volume d'engrais à libération lente (6/9 mois) contenant N (azote) + K (potasse), pas de P (phosphore), le tout dosé en S (soufre) pour abaisser le pH. Ce type de fertilisant existe prêt à l'emploi (les micronutriments sont inclus).
Forest and Kim Starr/CC BY 2.0/Flickr
Les deux premières années, suppléez votre plante en eau, ensuite elle sera indépendante, sauf cas exceptionnel (et encore cela ne concerne que les plants en pots). Un arrosage modéré, mais régulier est suffisant.
Apportez toute l'année un paillage à base d'écorces ou d'aiguilles de pin, mais surtout veillez à ce que le sol reste entre neutre et acide au niveau du pH.
Ne craignez pas de tailler vos plantes, même bas. Vous pourrez leur donner la forme que vous désirez, autant en terre, mais surtout en pots.
Dans les régions plus froides, faites-le au printemps ; ailleurs, toute l'année.
Conseil : quand viendra le temps de la floraison (vous le verrez aux pousses alors différentes qui sortiront), suivez le « calendrier » naturel des tailles après fleurs.
Rien à signaler, les seuls problèmes sont généralement dus à un sol calcaire et sont liés à une carence d'acidité.
Forest and Kim Starr/CC BY 2.0/Flickr
Le Leucospermum peut être propagé à partir de boutures ou de graines, mais les boutures ont généralement un taux de réussite beaucoup plus élevé et sont plus faciles à réaliser (le greffage est lui aussi utilisé, mais principalement en zone tropicale).
Les boutures de têtes se font de juillet à septembre. Elles doivent être semi-feuillues, 6-10 cm de long, semi-aoûtage en cours.
Trempez les boutures dans une solution d'hormone d'enracinement ou de la poudre d'hormone et plantez-les dans un substrat de 50 % de perlite et 50 % d'écorce finement broyée.
Placez-les dans un milieu confiné avec chaleur de fond (25 °C) à hygrométrie régulière.
Une fois que les racines sont bien développées, retirez-les de l'unité de bouturage et faites-les durcir pendant trois semaines à l'extérieur.
Plantez ensuite les boutures dans de petits pots jusqu'à ce qu'elles soient prêtes pour le jardin.
Semez les graines à la fin août quand les journées sont chaudes et les nuits commencent à refroidir (fin de l'été passage à l'automne).
Faites au préalable tremper les graines dans une eau oxygénée au peroxyde d'hydrogène à raison de 1 % du volume total pendant 24 h. Cela desserre le tégument externe et oxygène la graine. L'enveloppe est amollie. Saupoudrez ensuite les graines avec un fongicide systémique.
Semez sur un support bien mélangé et drainant constitué d'une partie de compost, une partie d'écorce, et deux parties de sable, tassez et couvrez avec une couche de sable ou d'écorce finement broyée.
Les graines peuvent être semées dans une pépinière de plein air, ou dans un semoir placé en position ensoleillée. La germination commence après 3 à 4 semaines.
Une fois que 2 vraies feuilles ont grandi, repiquez les semis dans de petits pots. Les plants devront être repiqués par lots, car la germination a lieu à des moments différents.
Placez les plants dans une zone légèrement ombragée avec une bonne circulation de l'air.
Lorsque les plantes font 5-10 cm de haut, ou après 1 an de croissance, elles sont prêtes pour le jardin ou la culture en pot.
Si vos Leucospermum sont en terre, vous pouvez vous débarrasser de vos déchets verts de table, tontes de gazon, directement à leurs pieds, ils leur apporteront l'acidité nécessaire due au compostage immédiat.
Si la vue de ces déchets dérange, rajoutez quelques aiguilles de pin ou écorces par dessus.
Les noms dérivés en grec de Leucospermum sont leukos, qui signifie « blanc » et sperma, qui signifie « graine ». Les graines sont en fait noires, mais recouvertes d'une peau charnue blanche (élaiosome).
Leucospermum grandiflorum a été longtemps cultivée, utilisée et fournie comme la fleur portée par les parents dans les cérémonies de mariage.
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