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Le genre Pinus regroupe plus d'une centaine d'espèces de pins, des résineux à feuilles en aiguilles groupées, vivace et persistant. Quelques espèces sont de très grande taille comme le pin blanc Pinus strobus, mais quelques-uns restent de taille très modeste, et sont même utilisés en format bonsaï. C'est le cas du pin de montagne Pinus mugo.
L'espèce Pinus mugo se décline en plusieurs variétés et cultivars. Le pin nain s'hybride avec le pin à crochets Pinus uncinata, une espèce décrite à partir de la ville de Briançon (et dont certains auteurs pensent qu'il s'agit d'une sous-espèce de Pinus mugo, sous le taxon Pinus mugo subsp. uncinata).
Pinus mugo est un conifère natif de haute altitude des habitats du sud-ouest à l'Europe centrale. L'espèce et ses sous-espèces sont originaires des Pyrénées, des Alpes, du Jura, des Carpates, du nord des Apennins, et de la partie montagneuse de la péninsule des Balkans. On le trouve habituellement à des altitudes de 1 000 à 2 200 m, mais parfois aussi bas que 200 m dans le nord de son aire de distribution (Allemagne et Pologne), et aussi élevé que 2 700 m dans le sud de son aire (Bulgarie, les Pyrénées).
La croissance des pins est lente, et le pin de montagne mettra près de 25 ans à culminer à sa hauteur maximum. D'ailleurs, le prix d'achat des pins nains dépend grandement de la hauteur du plant. Certains cultivars restent aussi petits que 40 cm de haut !
Les pins ont des durées de vie longues, certains records enregistrés pour de grandes espèces donnent des âges de 1 000 ans et plus. Toutefois, Pinus mugo ne semble pas aller au-delà de 100 ans, après quoi ils se désintègrent lentement. Quand la lumière devient suffisante, les vieux peuplements peuvent se renouveler, mais souvent d'autres espèces d'arbres vont apparaître et initier une succession vers un mixte conifères/arbustes à feuilles caduques.
Pinus mugo est largement cultivé comme plante ornementale, pour une utilisation comme un petit arbre ou un arbuste, surtout planté dans les jardins. Il est également utilisé dans les jardins japonais pour les cultivars de taille moyenne, en grands pots, et en bonsaï pour les plus petits (grâce à son tronc écailleux laissant apparaître une écorce rouge des plus intéressantes et ses branches naturellement tordues).
Pinus mugo est un arbuste ou un petit arbre avec de nombreuses courbes pour les branches provenant de la base du tronc. Sa taille ne dépasse généralement pas 3 m (avec de possibles montées jusqu'à 5 m pour des spécimens très vieux). Les aiguilles vert foncé, disposées par paires, varient en longueur de 23 à 75 mm et persistent pendant environ 5 ans. Les rameaux rougeâtres ont un feuillage dense avec des bourgeons cylindriques, aigus et résineux. L'écorce est gris rougeâtre et montre des plaques squameuses sombres et angulaires. Les fleurs mâles sont séparées des fleurs femelles. Les cônes donnent les caractères distinctifs primaires entre les sous-espèces ; ils sont symétriques ou obliques et varient entre 17 et 67 mm de long.
Les pins nains de montagne sont pollinisés par le vent et exclusivement via une reproduction sexuée. Chaque cône produit entre 50 et 70 graines matures, et le nombre de cônes se compte en dizaines ou centaines, fonction de la taille des individus. La floraison et la production de semences ont lieu dès l'âge de 3-5 ans.
Note : il faut noter que si Pinus mugo est plus un arbuste, avec une hauteur maximum de 3 m, Pinus uncinata est un « véritable » arbre, qui atteint potentiellement 20 m : il devient difficile de le qualifier de « nain »… Seul le pin nain de montagne est traité ici.
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Le pin nain des montagnes et de rocaille est à planter en plein soleil, dans tout type de sols bien drainés, plutôt secs (mais pas tout le temps, et surtout pas de sécheresse prolongée) et ne pouvant rester humides sur de longues périodes. Cette forme naine est donc très utile pour couvrir les pentes sèches et des monticules. Pinus mugo prospère le mieux dans un sol sableux ou graveleux bien drainé.
Le pin nain de montagne tolère bien le calcaire mais accepte aussi des sols légèrement acides. En milieu naturel, ce pin nain occupe plutôt des sols instables, fortement érodés : son adaptation à un milieu de type « rocaille » ne fait aucun doute. La plante peut tolérer une exposition maritime.
Son origine montagnarde lui fait préférer des implantations dans des régions où les chaleurs excessives sont peu fréquentes, il apprécie plutôt la fraîcheur. Franchement rustique (jusque -25 °C en pleine terre pour l'espèce), il ne craint pas le froid.
Avec des arbustes déjà formés, plantez à la fin de l'hiver ou au tout début du printemps.
Replantez la motte en pleine terre.
Kenraiz/GFDL/Wikimedia
Sans entretien notable, il faudra juste humidifier (matin et/ou soir) si des chaleurs caniculaires sans pluie venaient à durer.
Bon à savoir : les aiguilles de Pinus mugo contiennent une substance appelée terpène, libérée lorsque la pluie lave les aiguilles et elle a un effet négatif sur la germination de certaines plantes, y compris le blé.
Il n'est pas vraiment utile de tailler le pin nain des montagnes, il conserve son port naturel tout au cours de sa croissance.
Attention : le pin nain est parfois considéré comme un conifère invasif qui se propage par rejets si le milieu de culture lui plaît. Il faudra alors couper les rejets en automne.
Il n'y a aucune espèce de parasites spécifiques sur Pinus mugo, mais un certain nombre de champignons et insectes qui attaquent les pins en général (et parfois aussi d'autres conifères) sont connus. Aucun de ces parasites n'est connu pour avoir des effets réellement préjudiciables.
Crusier/CC BY 3.0/Wikimedia
Le semis après une stratification est une excellente méthode de multiplication des pins nains de rocaille.
Scarifiez les graines à l'aide d'un couteau ou d'un morceau de papier de verre. Faites tremper les graines dans l'eau tiède pendant 24 à 48 h.
Effectuez 6 semaines de stratification à froid (4 °C) pour améliorer la germination des graines stockées.
Semez à 0,8 cm de profondeur dans un terreau de jardin, légèrement calcaire. Le sol doit rester humide mais pas détrempé.
Conservez le pot à la lumière entre 20 à 24 °C. La durée de germination va de 1 à 2 mois.
Le pin nain a un système racinaire très clairsemé, et le plus tôt il est planté dans son emplacement permanent, mieux il va grandir. Le pin nain doit être planté dans leur emplacement final quand il est assez petit, moins de 30 cm.
Dans la nature, les graines de Pinus mugo sont dispersées par le vent. Les graines sont libérées des cônes pendant les périodes sèches de l'hiver. Avec une couverture faible de neige, la dispersion sur un sol couvert de neige (qui est le moyen de dispersion naturelle dans l'aire de répartition naturelle de cette espèce) est difficile en culture.
Il est également envisageable de pratiquer un greffage en fin d'hiver. Généralement, il s'agit d'une autogreffe, le porte-greffe étant donc un Pinus mugo.
Les greffes n'ont d'intérêt que pour les cultivars, et ces greffons sont entés (synonyme de greffés) sur Pinus mugo en espèce botanique. Ainsi, les cultivars nains 'Mops' ou 'Pumilio' conservent leurs caractéristiques naines.
Une tendance récente consiste en l'augmentation de l'utilisation du pin Mugo en cuisine : les bourgeons et les jeunes cônes sont récoltés au printemps et laissés à sécher au soleil pendant l'été et l'automne ; les cônes et les bourgeons donnent progressivement un sirop en goutte-à-goutte, qui est ensuite concentré et combiné avec du sucre pour faire du sirop de pin. Les menus utilisent aussi les termes « sirop de pomme de pin » pour se référer à cet ingrédient.
Pinus mugo est largement utilisé pour protéger le sol contre l'érosion et en particulier pour stabiliser les sols sableux le long des côtes, notamment au Danemark et en Norvège. En effet, un des premiers arguments à la fin des années 1800 pour établir des plantations de l'espèce sur des dunes de sable était sa capacité à stabiliser ces habitats contre l'érosion éolienne.
Aujourd'hui, la principale utilisation de Pinus mugo dans la foresterie commerciale est pour la production de copeaux de bois. La densité des copeaux de bois sec est d'environ 450 kg/m3, et la valeur efficace de la chaleur est d'environ 2200 kWh/m3.
Attention : le bois, la sciure de bois et des résines de diverses espèces de pin peuvent causer des dermatites chez les personnes sensibles.
Pinus mugo a été introduit au Danemark en 1798. Depuis le milieu des années 1800, l'espèce est devenue commune dans le secteur forestier, au point d'être désormais considérée comme un précurseur.
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