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Prêle des champs
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La prêle des champs (Equisetum arvense) apparaît souvent spontanément dans des jardins, ou d’anciennes zones de culture. Sans entretien notable, de culture facile, son premier stade de vie au printemps permet de récolter un complément alimentaire naturel.
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Trouver la plante qu'il vous fautLa prêle des champs (Equisetum arvense) apparaît souvent spontanément dans des jardins, ou d’anciennes zones de culture. Sans entretien notable, de culture facile, son premier stade de vie au printemps permet de récolter un complément alimentaire naturel.
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Plantation
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| AVRIL | MAI | JUIN |
| JUILLET | AOÛT | SEPT. |
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Floraison
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Récolte
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La prêle des champs, ou Equisetum arvense, est originaire d’une grande partie de l’hémisphère nord, en Europe et Asie septentrionale, en Amérique du Nord, où elle est une plante pionnière.
De la famille des Équisétacées, cette plante est commune dans toute la France, malgré son inscription sur la Liste rouge européenne de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cette vivace vit dans des communautés d’adventices, des champs cultivés, des bords des chemins et remblais, des prairies et forêts, du littoral jusqu’à 1 550 m d’altitude.
Le système racinaire se compose de longs rhizomes et racines fibreuses secondaires. Parfois petits tubercules sont fixés sur les côtés des rhizomes. Cette plante forme souvent des colonies clonales.
La prêle des champs se présente comme une plante herbacée de 0,15 à 0,50 m de haut, caractéristique par ses tiges stériles ramifiées, cannelées (semblant segmentées), creuses, portant des verticilles de branches latérales, ailées à chaque nœud. Ces tiges stériles s’observent l’été, car elles sont précédées au printemps par des tiges fertiles non ramifiées, courtes, non chlorophylliennes, jaune clair ou blanchâtre, de 6 mm de diamètre, qui se terminent par un épi ovoïde, lequel produit des sporanges.
La floraison se déroule en mars-avril, une fois les spores arrivées à maturité, l’épi meurt et apparaissent alors les tiges finement articulées, vertes et chlorophylliennes, de 2 à 5 mm de diamètre. La tige centrale de la prêle des champs dispose d’un centre creux couvrant environ un tiers de son diamètre, tandis que les rameaux sont surtout solides.
Cette plante vivace produit des pousses fertiles et infertiles qui sont caduques (disparition en milieu-fin d’automne).
Note : ne la confondez pas avec d’autres espèces de prêles, qui sont à rejeter, en particulier la prêle des marais, Equisetum palustre, qui contient des alcaloïdes : elle se distingue par le fait que le premier article des rameaux est plus court que la gaine de la tige, alors qu’il est plus long chez la prêle des champs, et surtout qu’elle ne possède qu’une sorte de tige.
Prêle des champs, queue de renard, queue de rat (Equisetum arvense)
Lamiot/CC BY 2.5/Wikimedia
Plantez la prêle des champs (Equisetum arvense) de préférence en plein soleil partiel (exposition de plein ensoleillement mais avec des herbacées plus hautes que la prêle venant apporter une protection ombragée), avec un sol humide, mais drainé. Elle tolère la sécheresse.
Différents types de sols sont facilement tolérés, y compris ceux contenant du sable, du gravier et du limon. Elle peut croître dans des sols pauvres, mais aussi d'anciennes friches, d'anciennes terres cultivées. La prairie est son domaine de prédilection car la prêle supporte mal la concurrence de plantes gourmandes qui demandent des engrais. Ainsi, évitez une plantation en potager. Le verger reste possible comme lieu de plantation, mais il ne doit pas subir trop de traitements.
C'est une espèce très résistante au froid, pouvant tolérer des températures allant jusqu'à environ -30 °C.
Plantez-la au tout début du printemps.
Insérez le rhizome et tout le système racinaire dans des trous, directement dans leur emplacement permanent.
Rosier/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
La prêle des champs ne demande aucun suivi de culture.
Certains insectes sont connus pour se nourrir sur le feuillage des prêles, y compris la prêle des champs. Certaines sauterelles sont polyphages, tandis que les espèces d’insectes restants sont oligophages sur les prêles.
Quand elles sont en colonies denses, les prêles fournissent un abri pour les insectes, de petits mammifères et les oiseaux. Le feuillage grossier n’est pas souvent mangé par les mammifères herbivores en raison de leur haute teneur en silice. Le feuillage est également un peu toxique, car il peut causer une carence en thiamine, en particulier chez les chevaux.
Les parties comestibles de la prêle des champs (Equisetum arvense) sont les épis jaunâtres et leur tige juteuse, également jaunâtre du printemps. Ne pas utiliser les tiges vertes ! Les épis sont souvent la première plante à apparaître à la fin de l’hiver, parfois même lorsque la neige n’a pas encore fondu. Pour la cueillette, il suffit de tirer sur la tige en l’attrapant au niveau du premier segment. Cueillez exclusivement les parties jaunes, pas vertes, au printemps, en mars et avril, et parfois aussi à l'automne, en septembre-octobre.
La prêle des champs, à son second stade en tiges vertes, peut faire office d’éponge. Il suffit pour cela de l’arracher et d’en faire une boule pouvant tenir dans la main. Elle permet même de restaurer le brillant de casseroles. On s’en servait d’ailleurs jadis pour nettoyer les batteries de cuisine en étain.
Pour conserver les épis de prêle des champs, il suffit de les placer par couches successives dans un bocal en intercalant avec du sel (100 g/kg). Avant utilisation, les épis doivent être mis à dessaler dans de l’eau froide.
NY State IPM Program at Cornell University/CC BY 2.0/Flickr
Les sporanges sont très difficilement récoltables ! Recueillez-les dès qu'ils sont mûrs au printemps et semez en surface immédiatement, dans un pot contenant un compost stérile, sans engrais avec une concentration NPK la plus faible possible ; des matériaux inertes broyés finement comme des minuscules billes d'argile conviennent. Gardez humide et plantez dès que les plantes sont assez grandes pour les manipuler.
Equisetum arvense se propage facilement par ses rhizomes et elle peut être très agressive. Une simple division au printemps suffit. Il est possible d'éliminer une colonie clonale par étalement d'une feuille de plastique noir sur toute la zone où se produit la colonie. Cette bâche doit rester en place pendant au moins un an.
La tige infusée est un fongicide efficace contre le mildiou, la rouille et diverses maladies des rosiers.
Cette espèce est utilisée comme plante officinale depuis le XVIe siècle.
Lorsqu’elle est verte, la partie utilisée est la partie aérienne stérile séchée. La partie aérienne stérile séchée est disponible en vrac en pharmacie, elle est inscrite à la « Pharmacopée française ». Ce type de thérapie est néanmoins formellement déconseillé en cas d’œdème consécutif à une insuffisance cardiaque ou rénale.
La prêle des champs (Equisetum arvense) est traditionnellement utilisée pour faciliter les fonctions d’élimination urinaire et digestive, comme adjuvant des régimes amaigrissants, et pour favoriser l’élimination rénale de l’eau.
Les tiges stériles de la prêle des champs sont riches en matières minérales, et particulièrement en silice dont une partie est soluble. La prêle est un reminéralisant efficace en cas de fatigue. Par ailleurs, la richesse en potassium de cette plante explique ses propriétés diurétiques. Elle a enfin des propriétés hémostatiques.
En automne, après les avoir lavées, faites-les cuire à l’étuvée pendant 20 min avec des champignons coupés en fines lamelles, de l’huile et beaucoup de poivre.
Au printemps, lorsqu’elles sont brunes, les tiges peuvent se manger en omelette, mélangées aux œufs.
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