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Le palmier de Noël (Adonidia merrillii) est un petit palmier monoïque à stipe lisse, finement annelé, atteignant 4-5 m de hauteur en conditions tropicales (pas plus de 2 m en culture intérieure). Ses palmes sont en groupe de 12 à 15, paripennées, elles mesurent 2 m de long et sont composées de 40 à 62 pennes linéaires lancéolées d'un vert grisâtre. Les fleurs unisexuées, groupées en panicules composées infrafoliaires et axillaires de 40 à 50 cm de long possèdent de très nombreuses étamines à filets blancs. Elles sont principalement pollinisées par les abeilles, mais aussi d'autres insectes. La fructification a lieu en fin d'année, d'où son nom commun de « palmier de Noël ». Les fruits sont des drupes ovoïdes rouges très décoratives de 2 cm × 1,5 cm. Sous la peau on trouve alignées des fibres coriaces, à l'intérieur desquelles on découvre une graine extrêmement dure.
Palmier à tronc unique, il est souvent cultivé par 3 dans le même pot, à des stades de culture différents. Ceci renforce l'aspect visuel et apporte une belle touche d'originalité. Ce n'est pas un rapide de croissance, ce qui en fait un palmier cher à l'achat si vous désirez une plante déjà formée. Sa reproduction par graine est facile, mais la patience sera de mise avant de voir sortir son stipe.
Originaire des Philippines et de Bornéo, il n'est pas tolérant au froid. N'abaissez jamais la température sous la barre des 12 °C. Ce palmier, largement représenté partout dans le monde grâce à ses qualités esthétiques, sera cultivé en intérieur sous nos latitudes. Dès que la température sera douce, vous pourrez sortir votre Adonidia merrillii, qui profitera grandement du soleil et des pluies estivales pour doper sa croissance.
Alejandro Bayer Tamayo/CC BY-SA 2.0/Flickr
Il sera forcement planté en pot de par sa faible rusticité. Optez pour un pot au fond percé plus profond que large (de type 35 ou 50 L), car il a un système racinaire vertical.
Il préfère un pH neutre à légèrement acide et a besoin d'une forte luminosité.
Une plantation printanière est parfaite, votre plante si elle a déjà 3 vraies palmes (palmes complètes) pourra ainsi passer son premier été en extérieur.
Préparez un mélange composé de 50 % de terre franche, 25 % de terre de bruyère ou d'humus, 25 % de sable grossier ou perlite. Mélangez bien l'ensemble pour homogénéiser les différents éléments.
Remplissez le pot après avoir disposé au fond quelques morceaux drainants, des pots en terre cuite brisés sont parfaits. Posez le palmier sur le mélange, le collet ne devant pas dépasser du pot ni disparaître sous le substrat. Complétez les bords et tassez fermement.
Le premier arrosage doit se faire en plusieurs étapes, jusqu'à saturation du pot en eau. Placez-le à mi-ombre dans un premier temps, puis habituez-le progressivement au soleil estival.
Xemenendura/GFDL/Wikimedia
Le palmier de Noël peut être sorti en extérieur à partir de mi-juin. Il vous faudra alors le rentrer à l'abri dès les premières fraîcheurs. Il peut aussi se cultiver toute l'année à l'intérieur à forte luminosité.
Les arrosages doivent être réguliers de juin à septembre. À partir de l'automne, ralentissez les apports d'eau. Le palmier de Noël est tolérant à la sécheresse sauf en période de croissance. Évitez une exposition proche d'une source de chaleur, ou alors placez sous votre pot une couche de billes d'argile qui lui apportera un peu l'hygrométrie manquante. Pulvérisez les palmes régulièrement ou nettoyez-les à l'aide d'une éponge pour ôter la poussière.
Il apprécie un apport d'engrais liquide pour plantes vertes ou palmiers, fertilisants généralement plus dosés en azote qu'autres éléments. Un arrosage nutritif mensuel au printemps-été lui donne vitalité et nouvelles palmes d'un vert foncé magnifique.
Pas besoin de le pailler, vous pouvez pour l'esthétique apporter des écorces de pin du commerce, et pour un effet décoratif accentué, créer un arrangement de galets colorés.
Supprimez les feuilles jaunes, sans toutefois trop déplumer le palmier. Cette espèce de plante a tendance à avoir les palmes trop taillées ce qui ralentit sa croissance. Ne le passez pas brutalement d'un univers confiné à un extérieur ensoleillé. Habituez-le progressivement.
Il faut attendre une dizaine d'années pour le voir fleurir et fructifier, ce qui bien souvent oriente l'achat vers un palmier « formé ». Prévoir un budget de 150 € pour une telle plante.
Seules les cochenilles viennent perturber la bonne croissance de votre palmier, bien que celles-ci ne soient pas une grande gêne pour le palmier de Noël (Adonidia merrillii).
Par précaution, pulvérisez un mélange gras écologique composé simplement d'un litre d'eau tiède, 1 cuillère à soupe d'huile de table, une goutte de liquide vaisselle (agitez bien le tout pour arriver à émulsionner huile et eau tiède). Pulvérisez les zones attaquées, et versez le reste de ce mélange directement dans le pot. Les cochenilles sont des insectes à carapace, les traiter avec un produit gras les asphyxie. À pratiquer le soir de préférence.
Forest and Kim Starr/CC BY 2.0/Flickr
Le seul moyen de reproduire ce palmier est par semis de graines.
Placez les graines une semaine au frigo à 7 °C, cela leur fera un choc thermique, et favorisera grandement la vitesse de germination. Ensuite, plantez-les dans un mélange de 50 % terreau pour semis, 50 % perlite. Un semis en pot d'un litre de forme profonde est conseillé. Enfoncez avec le doigt chaque graine sur 2 cm. Maintenez le substrat humide, mais pas détrempé et placez les pots dans un endroit ou la température constante est de 20 °C.
Les graines germent après 4 à 8 semaines, avec un pourcentage de germination très élevé : + de 80 %.
3 mois après la levée, sortez délicatement les plants des pots pour vérifier l'enracinement. Si celui-ci est satisfaisant, rempotez dans un mélange 50 % terre franche, 50 % terreau. Mettez les plants dans des pots de 3 litres, plus hauts que larges, et ne séparez pas la graine du plant sauf si cela s'est fait naturellement.
La corne broyée est un excellent engrais pour palmiers. Il est préférable d'en apporter lors d'un rempotage de printemps, au moment où le climat permet la sortie de la plante, car l'odeur n'est pas toujours très agréable.
Un autre excellent fertilisant pour palmier est commercialisé sous le nom de Nitrosol, c'est un engrais liquide à base de sang et os déshydratés 100 % naturel, ce produit est utilisable pour toutes les plantes. Seul bémol, il est un peu odorant dans les heures qui suivent son application. Utilisable en arrosage, mais aussi en pulvérisation foliaire à doses différentes bien sûr.
Appelé initialement Normanbya merrillii, puis Veitchia merrillii, le palmier de Noël est depuis 2005classé dans le genre Adonidia dont il est pour l'instant le seul représentant. Classement revu par R. Govaerts, et J. Dransfield dans la liste « World of Palms : 1-223 ». Validé en 2005 comme Adonidia merrillii par Le Conseil d'Administration des Jardins botaniques royaux de Kew.
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