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Ce petit arbre rustique et à feuillage caduc, de la famille des Bétulacées, pousse spontanément en Europe. Il présente des feuilles de 4 à 8 cm de long, dentées et plissées, vert tendre. Son écorce est lisse, brune et rayée de gris, avec des raies verticales.
Le charme est dit marcescent, c’est-à-dire que son feuillage brunit et sèche en automne, mais reste accroché aux branches durant tout l’hiver.
On trouve parfois à la vente un arbre appelé « charme-houblon ». Il ressemble en effet au charme, mais présente des fruits qui ressemblent à ceux du houblon. Il est recommandé dans le Midi, car lui résiste mieux à la chaleur et aux sols secs.
Même s’il préfère les sols frais, le charme se plaît dans tous les sols, mêmes calcaires, sauf ceux manquant de corps, comme les terres sablonneuses.
Il accepte toutes les expositions, même celles très ventées. Il craint toutefois les régions où les étés sont chauds et secs. Plantez-le au soleil, car il a plus de chances de conserver ses feuilles en hiver…
Au jardin, c’est un arbre qui convient à de nombreuses situations : en bosquet, en isolé sur la pelouse, en bac, en alignement le long d’une allée ou pour séparer et matérialiser des zones différentes, etc.
Attention, les racines du charme peuvent endommager les canalisations et les fondations. À éloigner de l’habitation ! Ces mêmes racines, en réseau très dense, peuvent aussi assécher le sol autour de l’arbre, au détriment des plantations voisines.
Mais comme tous les arbres à feuillage caduc, l’hiver reste la meilleure saison pour planter le charme avec le maximum de chance de bonne reprise.
Pour former rapidement une charmille, on utilise des jeunes plants que l’on plante dans une tranchée tous les 25 cm.
Pour une plantation en isolé ou en haie bocagère :
Bon à savoir : pour les plantations de jeunes plantes en haies, il n’est pas nécessaire de poser de tuteurs.
Le charme n'est vraiment pas exigeant, ce qui explique pourquoi on le trouve un peu partout dans la nature, en forêt et ailleurs. Il pousse tout seul et peut être centenaire.
Veillez simplement à pailler la terre sous sa ramure afin de conserver une certaine humidité au niveau de ses racines qui demeurent souvent dans les couches superficielles du sol.
En haie bocagère ou en isolé, le charme n’a pas besoin d’être taillé. Il est préférable de le laisser prendre sa forme naturelle.
En revanche, en haie stricte, il faut le tailler 2 fois par an, au cours de la seconde quinzaine de juin, puis au cours de la seconde quinzaine de septembre.
Attention, il faut toujours attendre 2 années après celle de la plantation pour tailler le charme, pour lui laisser le temps de bien implanter ses racines.
Pour former une haie parfaitement rectiligne, il est sage de suivre un guide. Pour les lignes droites :
Note : le charme se taille très bien avec un taille-haie à moteur, un modèle électrique (à batterie ou non). Il peut aussi se tailler avec un taille-haie à main, mais c’est plus physique car les rameaux sont ligneux.
Le charme est plutôt résistant aux maladies et aux parasites.
Le charme se multiplie par bouturage au mois d'août.
Le feuillage dense du charme permet à la gent volatile de s’abriter en saison, hors du regard des prédateurs.
Bon à savoir : le pollen du charme, en avril et mai, est allergisant. Les personnes sensibles doivent éviter de planter cette essence dans leur jardin.
Le bois du charme est très dur. Souvent utilisé et apprécié comme bois de chauffage, il était retenu par les Romains pour la construction de leurs célèbres chars.
Plus près de nous, en campagne, les jougs des bœufs étaient souvent en charme. On le retrouvait aussi comme manches d'outils, maillets, roues de moulin, etc.
Son nom d'espèce, Betulus, vient de la ressemblance de ses feuilles avec celles du bouleau. Il est d'ailleurs parfois appelé faux-bouleau.
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