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Acajou
Écrit par les experts Ooreka
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Acajou (Crédit : mauroguanandi/CC BY 2.0/Flickr)
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L'acajou désigne plusieurs arbres tropicaux de la même famille, mais d'espèces différentes dont le bois rose à rouge est utilisé traditionnellement en ébénisterie.
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Acajou (Crédit : mauroguanandi/CC BY 2.0/Flickr)
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Plantation
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Le terme acajou regroupe plusieurs arbres appartenant tous à la famille des Méliacées, mais d'espèces différentes. Il n'existe donc pas un seul acajou.
Ce terme d'acajou a été donné à un bois exotique rouge dont on s'est servi abondamment au 18e siècle et ensuite pour l'ébénisterie et la marqueterie. Il provenait, et provient toujours en grande partie, de l'arbre Swietenia macrophylla (syn. Swietenia mahagoni), appelé également mahogany. Cet acajou pousse principalement aux Antilles. Il atteint une hauteur de 30 à 40 m environ, produit des fleurs jaunâtres qui donnent naissance à de gros fruits durs laissant échapper des graines en s'ouvrant à la base. Son bois très dur est rose quand on le coupe, puis il vire au rouge foncé quand il vieillit. Il fait partie des bois qualifiés de « précieux ».
Il existe également un acajou de Chine (Cedrela sinensis) utilisé pour ses propriétés médicinales et ses feuilles consommées en légume, un acajou amer (Cedrela odorata) utilisé en arbre d'ornement aux Antilles et dans les régions tropicales d'Amérique, et un acajou d'Afrique (Khaya grandiflora, K. ivorensis, K. senegalensis, K. anthotheca) très employé pour la construction et l'ébénisterie. Son écorce possède également des propriétés médicinales contre la fièvre malaria, l'anémie et la dysenterie. En usage externe, il soigne les maladies de la peau.
Enfin, l'anacardier est l'arbre qui donne des noix de cajou (Anacardium occidentale), également de la même famille. Il offre des fruits comestibles en plus de son bois rose. Il est surnommé acajou à pommes. Originaire du Brésil et des Caraïbes, il est aussi cultivé en Afrique tropicale (Côte d'Ivoire, Guinée, Bénin). Haut de 10 à 15 m, il pousse vite et demande une longue saison des pluies pour fructifier en abondance.
Tous ces arbres poussent en région tropicale et ne sont pas proposés en tant qu'arbres d'ornement sous nos latitudes. Ils font partie, pour l'acajou des Antilles, de plantations forestières gérées pour la production sylvicole, pour l'anacardier des productions fruitières du Brésil et d'Afrique, pour l'acajou de Chine de plantations également vivrières.
Seul l'acajou de Chine appelé également toona est employé en arbre d'ornement en Europe, car il supporte les températures hivernales.
Espèces et variétés d'acajou
Cajou, acajou à pommes, anacardier
- Nom latin : Anacardium occidentale
- Végétation : Arbre de 10 à 15 m de haut. Feuilles très larges, épaisses et persistantes. Fruit rouge vif de 20 à 30 cm de diamètre portant une noix en partie terminale.
- Qualités : La pulpe du fruit se mange en jus, en confitures ou avec du sel. La noix débarrassée de son tégument se fait sécher et griller.
Acajou de Chine
- Nom latin : Cedrela sinensis, syn. Toona sinensis
- Végétation : Arbre de 10 à 20 m de haut. Feuillage caduc découpé en folioles sur de longs pétioles.
- Qualités : Utilisé en arbre d'ornement. Les feuilles se consomment dans les salades, avec les plats de riz ou de nouilles chinoises. Elles servent aussi à fabriquer un thé aromatique et ont des propriétés médicinales.
Acajou amer
- Nom latin : Cedrela odorata
- Végétation : Arbre de 40 m de haut environ. Feuillage caduc bien réparti sur l'ensemble de la ramure. Folioles elliptiques vert clair.
- Qualités : Il est utilisé en arbre ornemental et pour son bois dans l'industrie du meuble.
Acajou d'Afrique
- Nom latin : Khaya ivorensis
- Végétation : Arbre de 30 à 35 m de haut, feuillage groupé à l'extrémité des branches réparti en folioles elliptiques. Il existe quatre espèces assez proches réparties dans les pays d'Afrique tropicale.
- Qualités : Le bois est utilisé en construction et en ébénisterie.
Acajou mahogany
- Nom latin : Swietenia mahagony
- Végétation : Arbre de 20 à 40 m de haut. Feuillage caduc ou semi-persistant, vert brillant sur le dessus, vert clair en dessous. Floraison blanche. Fruit oblong de 10 à 20 cm de long contenant des graines ailées.
- Qualités : Arbre d'ornement utilisé dans les zones tropicales d'Amérique du Nord et centrale. En voie de disparition dans son milieu naturel, mais cultivé pour la qualité de son bois dur de couleur rouge, qui se travaille très bien en ébénisterie et marqueterie.
Semis de l'acajou
Forest and Kim Starr/CC BY 2.0/Flickr
On trouve les graines de certains acajous, comme l'acajou de Chine et l'acajou à pommes sur internet.
Où les semer ?
Une serre chaude est recommandée. Ces plantes aiment une température constante égale ou supérieure à 25 °C. L'acajou de Chine pousse aussi dans des milieux où il existe des amplitudes prononcées entre les saisons, mais il a besoin de beaucoup d'humidité.
Ces arbres aiment les terres riches et acides. Ils ont aussi besoin d'un excellent drainage.
Quand semer ?
Le semis s'effectue toute l'année en conditions chaudes.
Comment les semer ?
Les graines doivent être scarifiées, en frottant leur surface avec du papier de verre. On les sème dans des pots individuels remplis de terreau très riche que l'on place sous serre à une température supérieure à 25-30 °C.
Culture et entretien de l'acajou
Shijan Kaakkara/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
Les différentes espèces d'acajou (sauf Cedrela sinensis) ont beaucoup de mal à pousser en extérieur sous nos climats, trop secs et pas assez chauds. Il faut donc une serre chaude et humide pour pouvoir les cultiver, ce qui demande un investissement conséquent et des soins constants pour maintenir une grande humidité atmosphérique et un arrosage adéquat.
Maladies, nuisibles et parasites
De nombreux insectes parasites et des maladies fongiques s'attaquent aux cultures d'acajou dans les sites de production. Il n'y a aucune information sur les parasites et maladies qui se développeraient sur ces arbres sous nos climats.
Multiplication de l'acajou
Sting/CC BY SA 3.0 migrated/Wikimedia
Seules les graines se trouvent en vente sur certains sites spécialisés. Quand on arrive à faire pousser un acajou et à le faire fructifier, on peut aussi récolter les graines pour tenter de le multiplier. Pour semer, référez-vous à la partie « Semis de l'acajou » plus haut.
Conseils écologiques
Si vous voulez tenter la culture d'un acajou, prévoyez un lieu où vous pourrez agir artificiellement sur la température et l'hygrométrie.
Un peu d'histoire…
L'acajou des Caraïbes et du Brésil (Swietenia) a été surexploité aux 18e et 19e siècles pour son utilisation en ébénisterie dans les pays européens. Aujourd'hui encore, il est prélevé de façon illégale dans son milieu forestier d'origine alors qu'il est en voie de disparition. Les autres espèces sont aujourd'hui très utilisées aussi pour l'industrie du meuble.
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