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Le genre Frankenia fait partie de la famille des Frankéniacées et compte plus de 80 espèces arbustives et vivaces largement répandues en zones tempérées et subtropicales. Les Frankenia se caractérisent par un feuillage minuscule et dense généralement persistant, une floraison abondante sous forme de fleurettes blanches ou roses, une grande résistance aux parasites et aux maladies, aux embruns et à la sécheresse, mais une rusticité modérée.
Frankenia laevis, ou frankénie lisse, est l'espèce la plus commercialisée et rencontrée dans nos jardins. Ce sous-arbrisseau (classé dans les vivaces) à port rampant et à feuillage persistant vert sombre pousse naturellement sur le littoral atlantique et méditerranéen jusqu'en Asie Mineure. Cette frankénie constitue un vigoureux couvre-sol avec ses rameaux tapissants aux toutes petites feuilles serrées, vert foncé qui rougissent ou se teintent de violet avec le froid. Ces dernières évoquent un peu la bruyère, justifiant l'appellation de bruyère marine par les Anglais. Frankenia laevis forme rapidement un tapis de 4 à 5 cm de hauteur décoratif toute l'année. Elle fleurit abondamment à la fin du printemps, se couvrant alors de petites fleurs rose pâle de mai à juillet.
Parfaite dans les rocailles, dallages et autres jardins de graviers ensoleillés, Frankenia laevis peut aussi être installée en bac sur la terrasse ou le balcon.
Joe Decruyenaere/CC BY-SA 2.0/Flickr
Au sud de la Loire, offrez-lui une situation ensoleillée ou très légèrement ombragée. Ce sous-arbrisseau apprécie un sol léger et bien drainé, même calcaire.
En région froide (montagnarde ou continentale), cultivez-la en pot à protéger des grands froids en hiver.
Plantez-la au début de l'automne ou du printemps. Préférez la plantation printanière en région froide.
Prévoyez 4 à 5 godets pour meubler 1 m².
En sol lourd, décompactez le terrain en apportant des graviers ou du sable de rivière.
Hydratez la motte quelques minutes dans l'eau avant la mise en terre dans un trou profond d'au moins 30 cm. Prévoyez un espace vital d'au moins 50 cm tout autour. Arrosez copieusement.
Utilisez un contenant percé de plusieurs trous de drainage et un substrat léger et drainant de type « plantes méditerranéennes ».
Paillez avec un paillis minéral pour limiter les excès d'humidité au niveau du collet.
En massif, pourquoi ne pas associer les Frankenia à la floraison jaune des achillées ?
Ce sous-arbrisseau touffu aux couleurs variées sera du plus bel effet en massif ou bordure.
Pour une rocaille ensoleillée, pensez à associer la Frankenia aux vergerettes à la floraison généreuse !
Cette aromatique se plante aussi bien en pot qu'en pleine terre, au potager comme en massif.
Lisa Cox/CC BY 2.0/Wikimedia
Arrosez régulièrement le premier été pour favoriser la reprise et une croissance rapide, gages d'une couverture complète du sol en un an.
Ensuite, le seul soin nécessaire à ce couvre-sol est un désherbage régulier, car les mauvaises herbes ont tendance à pousser entre les rameaux de la frankénie et nuisent à son aspect soigné. Paillez avec du gravier pour éviter cet inconvénient et limiter les arrosages.
En sol pauvre, apportez un engrais à libération lente spécial gazon au début du printemps.
Arrosez régulièrement pendant toute la belle saison en laissant sécher les premiers centimètres du substrat entre deux arrosages. Apportez un peu d'engrais dilué à l'eau d'arrosage une fois par mois d'avril à août.
Rempotez tous les deux ou trois ans selon le développement. Surfacez les autres années.
Si besoin, taillez après la floraison pour limiter la végétation.
Les Frankenia se montrent particulièrement résistantes aux maladies et aux parasites.
Stickpen/Public Domain/Wikimedia
Les rameaux rampants de la frankénie s'enracinent rapidement au contact du sol. Il est possible de la multiplier en les récupérant sur une plante bien installée et en les replantant aussitôt à l'emplacement désiré.
Dans le sud de la France, le gazon ne correspond pas vraiment à une vision écologique du jardin, nécessitant un arrosage fréquent en plus des tontes répétées et de l'absence de fleurs pour nourrir les insectes… Sur les zones peu piétinées, remplacez-le par Frankenia laevis, celui-ci ne nécessite aucune taille et reste dense et décorative avec moins d'un arrosage (prévoyez 15 à 20 L/m²) par semaine en été. Sa croissance rapide permet à 4 à 5 godets par m² de constituer un tapis uniforme en à peine un an.
Le nom générique Frankenia est un hommage de Carl von Linné au botaniste suédois Frankenius.
Mais le nom originel était « Franca », donné par le botaniste et mycologue italien Pier Antonio Micheli (1679-1737) en l'honneur du docteur Franchi, un médecin du sud de la France. Micheli est le premier à avoir singularisé ce genre.
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