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Plantation
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AVRIL | MAI | JUIN |
JUILLET | AOÛT | SEPT. |
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Floraison
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Taille
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Le genre Itea comprend dix espèces d’arbres et d’arbustes caducs ou persistants, la plupart d’origine asiatique tempérée ou tropicale. L’espèce particulièrement intéressante pour son feuillage automnal est la seule originaire d’Amérique du Nord. Les Itea font partie de la famille des Itéacées dans la classification phylogénique APGIII (2009) mais se retrouvent parfois dans celle des Escalloniacées (classification de Dahlgren 1976), des Grossulariacées anciennement dans celle des Saxifragacées. Le genre Clethra est très proche du genre Itea si bien que certains cultivars comme 'Long Spire' portent parfois les 2 noms de genre.
Les feuilles sont alternes. Les fleurs pédonculées réunies en racèmes (grappes) affichent 5 pétales étroits blanc pur et 5 sépales persistant sur les capsules. Elles renferment 5 étamines et 1 ovaire à 2 loges. Le fruit est une capsule à 2 sillons qui contient des graines fuselées noirâtres.
L’espèce ilicifolia ressemble particulièrement au houx avec son port compact, ses feuilles dentelées vernissées beaucoup moins coriaces cependant que celles du houx. Sa floraison parfumée mellifère, en longs chatons verdâtres de 50 cm en fait un sujet remarquable. Ses rameaux en fleurs tiennent bien en vase et sont très recherchés pour les compositions.
Chez l’espèce américaine virginica, la floraison est moins spectaculaire, formée d’épis blancs de 6 cm en juillet. Les feuilles alternes elliptiques et pointues sont crénelées ou dentées et prennent de belles couleurs pourpre acajou à l’automne. La chute des feuilles assez tardive en début d’hiver permet d’admirer les rameaux rouges. La croissance de cette espèce est lente et ses exigences en lumière faible ce qui permet de l’utiliser dans un sous-bois clair relativement humide.
Le nom Itea vient du grec signifiant « saule » du fait de la ressemblance de certaines espèces avec les saules. Virginica signifie « de la Virginie » et ilicifolia « à feuilles de houx ».
L'itéa se plaît en région douce sur le littoral atlantique ou méditerranéen. Il n'aime pas l'excès de calcaire et s'intègre parfaitement dans un massif de terre de bruyère. On peut le planter en plein soleil si le sol reste frais ou à mi-ombre.
Plantez l'itéa de Virginie en sous-bois clair par exemple ou au pied d'un arbre, dans une terre légère, sableuse et assez humide.
L'itéa à feuilles persistantes (Itea ilicifolia) exige un sol profond, frais et riche dans son jeune âge. Par la suite il supporte très bien la sécheresse et le plein soleil. Moins rustique que le précédent, il se plaît parfaitement dans la zone de l'olivier, planté au bord d'une pièce d'eau comme le saule pleureur, en haie libre ou pour garnir le bord d'une piscine.
Plantez l'itéa en automne de préférence.
Creusez un trou assez large et allégez la terre si besoin avec de la tourbe, du terreau et du sable.
Itea ilicifolia, avec son feuillage persistant, demande un emplacement abrité par un mur dans les régions aux hivers rudes. On peut même le palisser.
Tom Potterfield/CC BY-NC-SA 2.0/Flickr
Paillez l'itéas avec des fougères ou des aiguilles de pin pour maintenir la fraîcheur du sol.
Évitez de trop nourrir la terre car cela favorise le drageonnage des itéas qui peuvent devenir envahissants.
La taille n’est pas obligatoire. Elle peut cependant se réaliser juste après la floraison soit en début d’automne pour Itea ilicifolia, en août pour Itea virginica. Les boutons se formant durant la saison précédente, une taille trop tardive supprime la floraison.
Raccourcissez au maximum les rameaux de moitié. Supprimez les tiges trop longues, mal placées.
Pas de parasites connus.
Les itéas ont tendance à drageonner ce qui permet de prélever des rejets facilement à l'automne.
Le bouturage est également possible en été : pratiquez des boutures à talon semi-aoûtées pour l'espèce caduque, des boutures aoûtées pour la persistante. Pour cette dernière, la floraison intervient au bout de 2 ans.
L’itéa est un arbuste très mellifère qui exige très peu de soin, parfait pour habiller le pied des arbres, un talus mi-ombragé avec sa capacité à drageonner ou se palisser contre un mur pour l’espèce ilicifolia.
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