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Tulipier de Virginie
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On reconnaît le tulipier à sa silhouette majestueuse mais aussi à ses feuilles joliment tronquées à la teinte dorée en automne et ses grosses fleurs jaunes. Un impératif : lui accorder la place qu’il mérite ou choisir un cultivar aux dimensions réduites.
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Trouver la plante qu'il vous fautOn reconnaît le tulipier à sa silhouette majestueuse mais aussi à ses feuilles joliment tronquées à la teinte dorée en automne et ses grosses fleurs jaunes. Un impératif : lui accorder la place qu’il mérite ou choisir un cultivar aux dimensions réduites.
Tulipier de Virginie
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Plantation
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| AVRIL | MAI | JUIN |
| JUILLET | AOÛT | SEPT. |
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Floraison
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Taille
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Le genre Liriodendron comporte seulement deux espèces : Liriodendron tulipifera et Liriodendron chinense, quoique certains botanistes considèrent la deuxième comme une sous-espèce de la première. Ce sont de grands arbres caducs, à croissance rapide, qui se caractérisent par un long tronc droit, une couronne étroite qui s'étale au fil du temps, des feuilles curieusement lobées et de grosses fleurs jaune verdâtre également originales. Ces dernières évoquant un peu les fleurs de certains magnolias, un genre de la même famille que le Liriodendron, celle des Magnoliacées.
Originaire de l'est des États-Unis, le tulipier de Virginie (Liriodendron tulipifera) est très présent dans la vallée de la rivière Ohio et sur les pentes montagneuses de Caroline du Nord, du Tennessee, du Kentucky et de Virginie, où il atteint des dimensions maximales. Il est à réserver aux parcs et aux très grands jardins car à l'âge adulte (après 40 à 50 ans), il dépasse 25 m de hauteur pour 15 m de largeur offrant alors une silhouette colonnaire majestueuse. Dans son habitat naturel, il peut approcher les 40 m et vivre plus de 400 ans ! Son feuillage lobé ainsi que la forme de ses fleurs rappellent les tulipes, justifiant l'appellation de tulipier. Il fait preuve d'une excellente rusticité supportant des températures jusqu'à -30 °C.
Ses feuilles, alternes, presque aussi larges que longues (10-15 cm), pendent au bout d'un long pétiole. Elles sont profondément découpées et tronquées à l'extrémité, formant 4 lobes symétriques et pointus, vert clair brillant à revers glauque. Certains comparent la feuille du tulipier à une lyre, d'autres à une selle. En automne, le feuillage prend une magnifique teinte jaune d'or avant de tomber. Cet embrasement est quasiment plus spectaculaire que la floraison qui est en partie cachée par le feuillage.
Le tulipier de Virginie produit généralement ses premières fleurs à l'âge de 15-20 ans et continue de fleurir pendant deux siècles ! Elles s'épanouissent après la mise à feuilles, d'avril à juin, selon le climat et la situation de l'arbre, et restent décoratives pendant plus d'un mois. Solitaires et agréablement parfumées, elles forment une coupe de 6 à 7 cm de diamètre, composées de 6 à 8 pétales jaune pâle lavé de vert à base orangée, et d'un gros bouquet d'étamines proéminentes. La pollinisation est assurée par une foule d'insectes : mouches, coléoptères, abeilles, bourdons… Les fleurs sont suivies en fin d'été par des samares brun clair réunies en cônes dressés, de 7-8 cm de long, qui persistent sur l'arbre après la chute des feuilles. Les graines mûres sont disséminées par le vent, elles font le régal des pinsons, des lapins et des cailles.
Le tulipier de Virginie trouve toute l'expression de sa beauté dans un grand espace. Il est un sujet de choix pour les parcs, planté en isolé sur une vaste pelouse ou intégré dans un rideau de grands arbres. On le rencontre aussi dans les décors urbains, comme arbre d'alignement, car il supporte bien la pollution atmosphérique.
Le tulipier présente de nombreuses variétés mais seulement quelques-unes sont couramment proposées en France :
Liriodendron tulipifera
Espèce type
'Fastigiatum' (syn. 'Arnold')
'Aureomarginatum'
'Edward Gursztyn'
Liriodendron chinensis (tulipier chinois)
Le tulipier ayant un bois tendre et cassant, il est préférable de le planter à distance des habitations et des fils électriques.
Pour une floraison optimale, installez-le à la lumière ou à mi-ombre légère. Attention aux expositions plein soleil qui peuvent griller le jeune feuillage.
Offrez-lui un sol profond, fertile, frais mais bien drainé en hiver, plutôt acide. Sa tolérance au calcaire est faible comme beaucoup de représentants de la famille des Magnoliacées.
Plantez le tulipier à son emplacement définitif (il supporte mal les transplantations avec sa profonde racine pivotante) de l'automne jusqu'au printemps en évitant les périodes de gel, de neige ou de pluie intense. Privilégiez une plantation de fin d'hiver en climat froid.
Tenez compte impérativement de ses dimensions adultes et du fait qu'il apprécie peu l'élagage !
Soignez la préparation du trou de plantation qui doit faire au moins trois fois le volume de la motte. Ajoutez les amendements nécessaires pour que le sol soit convenablement drainé et décompacté (sable grossier, graviers, compost bien mûr…). Enrichissez la terre avec des fumures organiques bien décomposées.
Prévoyez un tuteurage si l'emplacement est venté.
Terminez la plantation par la pose d'un paillage pour conserver un sol frais.
Pour assurer la reprise du tulipier, maintenez un sol frais pendant les deux étés qui suivent la plantation. Ensuite, l’enracinement profond par pivot central permet au tulipier de résister à une courte période de sécheresse.
Bon à savoir : un tulipier insuffisamment arrosé réagit en perdant ses feuilles.
Apportez une bonne fumure organique chaque début de printemps pour encourager la croissance.
Elle se limite au strict minimum. Pendant l'hiver, supprimez le bois mort, malingre ou abîmé.
Le tulipier apprécie peu les élagages importants. En cas de coupe de branches d'un diamètre supérieur à 3 cm, appliquez un goudron végétal (type de Norvège) pour éviter la pénétration de spores de champignons.
S'il se montre bien résistant aux parasites, le tulipier de Virginie peut se montrer sensible aux maladies cryptogamiques comme la verticilliose, surtout lorsque les conditions de culture ne sont pas respectées. Supprimez les feuillages atteints et brûlez-les.
En préventif, pulvérisez de la bouillie bordelaise en début et en fin d'hiver.
Pour multiplier le tulipier de Virginie, le moyen le plus simple est le semis. La greffe est également possible.
Semez des graines récoltées en automne, à maturité. Pour cela :
Conseil : le pouvoir germinatif des graines de tulipier étant plutôt faible, 2 à 3 mois de stratification entre 0 et 10 °C permettent d'améliorer la germination.
Pour obtenir un tulipier fastigié ou panaché, tentez une greffe à l'anglaise, en fin d'hiver (février/mars), sur de jeunes tulipiers d'un an obtenus par semis.
La plantation d’un grand arbre comme le tulipier mérite qu’on accorde beaucoup d’attention au choix de son emplacement. Prévoyez au moins 7 à 8 m entre lui et la clôture, car la loi peut obliger à tailler tout ce qui dépasse sur la rue ou chez le voisin. Un espace suffisant permettra de ne pas le mutiler ultérieurement. Non seulement les élagages peuvent être coûteux mais en plus le tulipier les supporte mal. Ils entraînent un affaiblissement de l’arbre et parfois même son dépérissement. L’écologie, c’est aussi respecter la nature de chaque végétal installé au jardin.
Le nom générique Liriodendron vient de deux mots grecs : Leiron qui signifie lis auquel on comparait ses fleurs et Dendron qui signifie arbre.
Les Indiens nord-américains l'appelaient « The Canoe Wood » car ils creusaient son tronc bien droit pour constituer de longs et légers canoës pouvant transporter jusqu'à 20 personnes.
Les premiers colons se servaient de son écorce gris clair pour élaborer des potions vermifuges, anti-inflammatoires, antitussives et anticholériques (pour lutter contre le choléra).
C'est le marquis de la Galissonnière qui rapporta en France les premières graines de tulipier de Virginie. Elles furent semées à Trianon en 1732. Soit plus d'un siècle après l'arrivée du tuliper sur le sol anglais grâce au célèbre jardinier, botaniste et collectionneur, John Tradescant fils.
L'aubier, crème et fin, est largement utilisé en Amérique du Nord comme « bois blanc » pour la fabrication de meubles, de jouets, d'instruments de musique.
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