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Citronnelle
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Cette graminée séduit par le parfum citronné puissant de ses longues feuilles qui font merveille en infusion comme en cuisine. Bonne nouvelle : cette citronnelle tropicale peut parfaitement être cultivée sous nos climats !
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Trouver la plante qu'il vous fautCette graminée séduit par le parfum citronné puissant de ses longues feuilles qui font merveille en infusion comme en cuisine. Bonne nouvelle : cette citronnelle tropicale peut parfaitement être cultivée sous nos climats !
Citronnelle
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Plantation
| JANVIER | FÉVRIER | MARS |
| AVRIL | MAI | JUIN |
| JUILLET | AOÛT | SEPT. |
| OCT. | NOV. | DÉC. |
Récolte
| JANVIER | FÉVRIER | MARS |
| AVRIL | MAI | JUIN |
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La citronnelle forme, comme la plupart des plantes appartenant à la famille des Poacées (anciennement nommées Graminées), de fortes touffes d’herbe. Celles-ci peuvent atteindre plus d’un mètre de hauteur lorsqu’elles sont cultivées en pleine terre sous leur climat tropical d’origine. Installées dans un pot, elles composeront rapidement un buisson de 70 à 80 cm de haut. Émises par un puissant système racinaire (des rhizomes munis de fines et longues radicelles), les longues feuilles persistantes de cette citronnelle sont coriaces, voire coupantes. Elles s’engainent et possèdent, à leur base, une partie renflée et blanche. Ce « bulbe » ainsi que tout le feuillage de la citronnelle de Madagascar sont utilisés en cuisine car ils développent un délicieux et tenace arôme de citron.
La cuisine cambodgienne, thaïlandaise, indonésienne, malaisienne et de nombreux autres pays utilisent la citronnelle pour aromatiser les plats de viande, de poisson, les carris, soupes et sauces. La plante fait également partie de nombre de pharmacopées traditionnelles. L’infusion des feuilles serait ainsi sudorifique, désinfectante et calmante. On l’utilise en Afrique pour lutter contre la fièvre. On tire de la citronnelle une huile essentielle (la « west India oill ») riche en citral, géranial et diverses autres substances qui lui donnent des propriétés analgésiques, anti-inflammatoires, antispasmodiques, expectorantes et hypotensives. L’huile de cette citronnelle est aussi réputée éloigner les moustiques.
Le genre Cymbopogon contient plus de 50 espèces différentes. Beaucoup d’entre elles contiennent des substances parfumées et sont exploitées en Asie pour l’extraction d’huiles essentielle mais seule la citronnelle est cultivée comme aromatique.
Cymbopogon citratus
Citronnelle, verveine des Indes, citronnelle de Madagascar, citronnelle de Java.
La citronnelle de Madagascar n'est pas rustique. Elle peut éventuellement supporter un faible gel durant une période très courte mais à condition d'être plantée dans un sol très bien drainé. En conséquence, en France cette aromatique sera cultivée en pot.
Ce contenant sera placé à l'extérieur, au soleil, dès que les derniers risques de gelées seront passés (à partir de la mi-mai) pour être hiverné dans une véranda, sous une serre froide ou autre endroit hors gel (10 °C minimum) et lumineux.
Installez les plants de citronnelle dans des pots d'au moins 30 cm de diamètre remplis d'un mélange constitué de 8 volumes de terreau pour un de sable et un autre de terre de jardin argileuse.
Les citronnelles achetées en godet peuvent être plantées toute l'année mais privilégiez la belle saison (de mai à septembre) pour les installer.
Rempotez-les lorsqu'elles sont trop à l'étroit dans leur contenant, c'est-à-dire lorsque leurs racines commencent à déborder du pot.
La citronnelle de Madagascar est facile à cultiver. Sa seule exigence concerne l'arrosage qui fluctue en fonction des saisons. Bien que possédant un feuillage persistant, cette plante a une période de croissance végétative importante de mai à octobre ; ses besoins en eau sont alors très importants. Arrosez de façon à ce que le substrat reste toujours humide sous le doigt. En période de canicule (mais seulement dans des conditions de sécheresse), vous pourrez même laisser la base du pot contenant la citronnelle tremper dans une coupelle remplie d'eau. En revanche l'arrosage sera réduit au strict minimum durant les mois d'hiver.
Inutile de fertiliser la citronnelle mais pensez, en automne, à ajouter de la terre de jardin en surface du pot et à couvrir celle-ci de quelques feuilles mortes sèches.
Attention lors de la manipulation des plantes : certaines personnes sont sensibles aux huiles essentielles contenues dans les feuilles qui peuvent provoquer des irritations, des rougeurs notamment sur les avant-bras.
La citronnelle peut, parfois, être affectée par deux maladies cryptogamiques : la rouille (de petites pustules brun orangé apparaissent sur les feuilles) ou l'oïdium qui recouvre le feuillage d'une poudre blanche. Ne traitez pas ! Ces champignons se développent seulement lorsque les plantes sont placées en situation humide et confinée. Il suffit de les ventiler, de les aérer pour venir à bout des maladies.
Il faut attendre 3 ou 4 ans, que la plante soit bien installée et bien développée avant de commencer à récolter la citronnelle.
On cueille son feuillage au fur et à mesure des besoins. La récolte des tiges entières est plus délicate : il faut veiller à ne pas les couper trop près des racines afin de permettre à la plante d’émettre de nouvelles pousses. La citronnelle se cueille durant sa période végétative de mai à octobre.
Attention : il est important que la plante soit hivernée avec un feuillage le plus abondant possible ! Cessez donc toute coupe au moins trois semaines avant l’arrivée des grands froids.
En cuisine, on utilise généralement la partie blanche de la tige de citronnelle. Finement ciselée, celle-ci est glissée dans les marinades et/ou revenus avec les autres ingrédients du plat. Les feuilles sont coriaces. En conséquence, lorsqu’elles sont ajoutées dans le jus de cuisson d’un plat, elles sont préalablement ciselées et enfermées dans un sachet en mousseline ou une grosse boule à thé. La citronnelle peut se stocker après avoir été ciselée et séchée à l’air libre, mais pour conserver au mieux ses arômes mieux vaut la congeler entière.
Contrairement à de nombreuses autres plantes appartenant au même genre, la citronnelle de Madagascar ne fournit pas de graines (du moins ne fleurit-elle pas en France) et ne se multiplie pas par le semis. Il est aisé de la reproduire par division des touffes fortes.
De mai à août, prélevez, en vous aidant d'une fourchette, les pousses situées à l'extérieur de la plante et repiquez les plants ainsi obtenus dans un nouveau pot.
Pour changer, voici un petit conseil culinaire :
Dahl à la citronnelle :
Mixez l’ail, l’oignon et le gingembre avec le cœur tendre des tiges de citronnelle. Coupez en lanières les feuilles de cette aromatique et enfermez-les dans un sachet de mousseline (ou dans une grosse boule à thé). Dans une cocotte, faites revenir quelques instants les graines de moutarde et de cumin. Ajoutez les condiments mixés et continuez la cuisson pendant 5 minutes à feu moyen. Versez les lentilles et couvrez-les avec deux verres d’eau. Ajoutez les feuilles de citronnelle. Laisser mijoter à feu moyen pendant 20 minutes. Ajoutez le zeste râpé du citron et rectifiez l’assaisonnement en sel et poivre du dhal. Servez ce plat chaud ou froid, à l’apéritif, en entrée ou en garniture.
« Verveine des Indes », « citronnelle de Madagascar », « citronnelle de Java »… Les divers noms communs de cette plante aromatique donnent des indications sur les endroits où elle est cultivée depuis plusieurs siècles. Cette plante est originaire du Sud-Est asiatique, peut-être plus précisément d’Inde et du Sri Lanka. Cette « lemon grass » est connue depuis l’Antiquité. En témoigne l’étymologie, grecque, du nom donné au genre auquel elle appartient. En effet Cymbopogon vient des mots « kymbé » qui signifie nacelle et « pogon » désignant la barbe, le tout faisant référence aux inflorescences plumeuses de la plupart des espèces de ce genre. Par ailleurs la citronnelle composait autrefois l’huile sainte avec l’huile d’olive, la myrrhe et la cannelle.
La citronnelle est connue depuis fort longtemps en Europe. La noblesse raffolait des huiles et parfums issus de cette aromatique. Ces derniers étaient transportés par les marins français, britanniques et hollandais dès le XVIIe siècle.
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