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Plantation
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Floraison
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Taille
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Le genre Thunbergia (famille des Acanthacées) comprend environ 100 espèces annuelles ou vivaces à feuillage persistant, grimpantes ou arbustives, originaires d'Afrique tropicale et du Sud, de Madagascar et d'Asie tropicale. On les rencontre dans les forêts, au milieu des rochers, accrochées aux arbres ou aux arbustes.
Thunbergia alata, la suzanne-aux-yeux-noirs, est une plante vivace grimpante originaire d'Afrique de l'Est, qui s'est naturalisée dans de nombreux pays (Brésil, Hawaï, Australie, sud des États-Unis) où elle prend parfois un caractère invasif. Sous nos climats, elle est généralement cultivée en annuelle.
Le thunbergia est une plante vigoureuse à croissance rapide, qui s'enroule autour de tout support disponible grâce à ses nombreuses tiges volubiles, grêles et quadrangulaires, ligneuses à la base, qui s'enchevêtrent et forment une masse assez indistincte. Elle peut atteindre 3 à 4 m de haut dans les zones tropicales, mais beaucoup moins quand elle est cultivée comme plante annuelle.
Les feuilles persistantes, velues, dentées, en forme de pointe de flèche, de couleur vert moyen à vert foncé, sont portées par un fin pétiole ailé qui a donné son nom à l'espèce (alata).
Mais c'est pour sa généreuse floraison que la suzanne-aux-yeux-noirs est cultivée. Les nombreuses fleurs en forme d'entonnoir jaune d'or, orange, jaune crème ou blanches, avec un œil brun foncé au centre qui attire les insectes pollinisateurs, sont portées par un court pédicelle à l'aisselle des feuilles. Elles s'épanouissent en solitaire de la fin du printemps aux premières gelées.
Cette plante peut vivre de nombreuses années, mais elle est souvent traitée en annuelle car elle n'est pas rustique et en outre, sa première floraison est en général beaucoup plus abondante que les suivantes. Cependant, si elle est hivernée hors gel, elle pourra refleurir l'année suivante. Elle pourra même fleurir tout l'hiver si le local est assez lumineux (véranda ou serre chaudes).
Au jardin, plantée en pot ou en pleine terre, elle a sa place sur une rambarde, une clôture, une treille, une tonnelle ou simplement en couvre-sol, au pied d'arbustes.
Dans les massifs, plantez-la au pied d'un tuteur pyramide.
Cultivée dans un grand pot avec des tuteurs en bambou, elle s'installe sur un rebord de fenêtre ensoleillé. Plusieurs pieds aux fleurs de tonalité différente peuvent être plantés ensemble.
On peut aussi l'installer dans des suspensions et la rentrer l'hiver après avoir un peu rabattu les tiges.
Plante tropicale, la suzanne-aux-yeux-noirs apprécie un sol riche en matière organique, frais et bien drainé, et une exposition ensoleillée et chaude (mi-ombragée dans le sud de la France), abritée des vents froids.
Si vous la cultivez sous abri, réservez-lui une situation lumineuse avec 2 ou 3 h de soleil par jour ; elle a besoin de beaucoup de lumière pour fleurir.
En pot, plantez-la dans un mélange à parts égales de terreau de rempotage, de terre de jardin et de sable.
Semez en mars-avril sous abri à 18-20 °C.
Vous pouvez aussi semer en place d'avril à juin.
N'enterrez pas trop les graines, elles ont besoin de lumière pour germer. Arrosez modérément. La germination se fait en 3 à 5 semaines. Au stade 4-5 feuilles (15 cm), repiquez en godets individuels placés sous abri. Donnez-leur tout de suite un support pour s'enrouler. Installez les plants à leur emplacement définitif, à 30 cm de distance ou en pot, lorsque tout risque de gel est écarté, mi-mai ou fin mai, dans une terre enrichie par un apport de compost.
Vous pouvez aussi semer en place, en sol réchauffé, à raison de 2 ou 3 graines par poquet tous les 30 cm.
En dehors de sa sensibilité au froid, la suzanne-aux-yeux-noirs n'est pas difficile à cultiver. Elle supporte assez bien une courte sécheresse, mais a besoin d'arrosages réguliers lors des grosses chaleurs pour continuer à fleurir. Installez un paillage à son pied pour garder la fraîcheur.
Pincez les jeunes pousses en début de culture pour limiter leur nombre.
Si vous avez le temps, enlevez régulièrement les fleurs fanées en les pinçant entre les doigts. Si la plante devient trop touffue, supprimez les tiges du centre pour permettre à la lumière de pénétrer. La croissance du thunbergia étant souvent désordonnée, il est préférable de contrôler son développement et de le diriger sur son support.
En pot :
Arrosez généreusement en maintenant le mélange toujours un peu humide. Après la floraison et durant l'hiver, diminuez les arrosages. Laissez sécher la surface du mélange entre deux apports d'eau.
Apportez un engrais liquide pour plantes fleuries tous les 15 jours pendant toute la durée de la croissance et de la floraison.
Palissez si nécessaire.
Si vous souhaitez la conserver, rabattez la touffe en automne et hivernez-la dans la véranda. N'exposez pas la plante à des températures inférieures à 10 °C.
Taillez les plantes hivernées (ou celles cultivées à l'intérieur) à l'automne, au moment de les rentrer, ou à la fin de l'hiver.
Supprimez quelques tiges enchevêtrées et raccourcissez-le tout afin de discipliner la plante.
En pleine terre, la suzanne-aux-yeux-noirs n'est sujette à aucune maladie ni attaque de parasites.
En intérieur, l'oïdium sur les feuilles est causé par l'arrosage. Les plantes non fleuries doivent être arrosées modérément en laissant le mélange sécher un peu avant un nouvel apport.
En serre, la plante est sensible aux aleurodes, aux araignées rouges et aux cochenilles. Pulvérisez de l'eau légèrement savonneuse.
La multiplication se fait par semis (voir partie semis et plantation).
On pense souvent à pailler les massifs, mais plus rarement les potées. Pourtant, la couverture de ces dernières permet aussi d'économiser de l'eau ! Et, en jouant sur les matières (galets, verre coloré, billes…) le paillage devient un élément du décor.
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