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Plantation
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Le genre Dittrichia fait partie de la famille des Astéracées. Il ne comporte que deux espèces : Dittrichia graveolens et Dittrichia viscosa, autrefois classées dans le genre Inula.
L'espèce Dittrichia viscosa, communément appelée inule visqueuse, est une vivace à souche ligneuse, d'une hauteur moyenne de 50 à 70 cm (elle peut toutefois culminer jusqu'à 1,20 m) sur autant de large. Elle pousse en colonies sur tout le pourtour méditerranéen, jusqu'à 500 m d'altitude, au bord des chemins, des cultures et sur les anciennes friches agricoles ou urbaines. Elle se distingue par une racine pivotante, une silhouette érigée et évasée et un feuillage caduc dense, visqueux et dont l'odeur forte rappelle celle du camphre. Inula viscosa se développe rapidement et fait preuve d'une excellente rusticité, supportant des températures négatives jusqu'à -20 °C.
Les feuilles de l'inule visqueuse sont alternes, sessiles (sans pétiole) et allongées à lancéolées. Elles mesurent de 3 à 7 cm de longueur et offrent une bordure ondulée et dentée pour les feuilles inférieures. Des poils glanduleux recouvrent non seulement le feuillage mais toute la plante, libérant une résine collante et odorante, justifiant le nom d'espèce « viscosa ».
La floraison intervient en fin d'été, d'août à novembre. La plante se couvre de nombreux capitules jaune vif de 1 à 2 cm de diamètre et réunis en racèmes allongés au bout des tiges. Les fleurs du centre du capitule sont tubulées et jaune vif tandis que celles du pourtour sont ligulées et jaune pâle. Les fleurs sont suivies d'akènes cylindriques de 2 mm de longueur, crème et surmontés d'une aigrette poilue.
L'inule visqueuse est idéale pour végétaliser des friches ingrates, des talus secs, sablonneux ou caillouteux ou des lieux aux sols dégradés. La culture se fait généralement en pleine terre.
Ettore Balocchi/CC BY 2.0/Flickr
Installez l'inule visqueuse en plein soleil dans un sol ordinaire, même pauvre et calcaire, plutôt bien drainé. Après la période de reprise, l'inule visqueuse est très résistante à la sécheresse.
Plantez-la au printemps ou en début d'automne. Préférez la plantation printanière en climat froid et/ou en sol lourd et humide en hiver.
Creusez un trou de deux à trois fois le volume de la motte. Amendez avec des cailloux, des graviers et du compost mûr si le sol est compact. Immergez le conteneur dans un seau d'eau une dizaine de minutes pour hydrater les racines. Plantez en prenant soin de faire coïncider le haut de la motte avec la surface du sol. Terminez par un arrosage copieux et la pose d'un paillis minéral (galets, graviers, pouzzolane) ou organique (paillettes de lin, coques de cacao) pour limiter les arrosages le temps de la reprise et éviter la pousse des mauvaises herbes.
Isidre blanc/CC BY SA 4.0/Wikimedia
Arrosez régulièrement et en profondeur le temps de la reprise. Au besoin, créez une cuvette d'arrosage autour de l'inule. Si vous avez planté en automne, arrosez une fois par mois en période froide et trois fois en période chaude jusqu'à la fin de l'été suivant. Si vous avez planté au printemps, arrosez une à deux fois par semaine jusqu'en fin d'été. Ensuite, l'inule visqueuse se passe d'arrosages.
Évitez l'arrosage automatique ou au goutte-à-goutte (conseil valable pour toutes les plantes de sol sec) sous peine de la voir dépérir.
L'inule visqueuse se passe de fertilisation. La décomposition de son feuillage et d'un paillis éventuel suffit à contenter ses besoins nutritifs.
Taillez en fin de floraison pour éliminer les inflorescences fanées et favoriser un port compact mais aussi pour éviter les semis spontanés si vous souhaitez maîtriser son expansion.
L'inule visqueuse est une vivace particulièrement résistante aux maladies et aux parasites.
Rickjpelleg/CC BY SA 3.0/Wikimedia
La multiplication se fait généralement par semis. Semez en fin d'hiver (février-début mars) en serre froide ou sous châssis en utilisant un terreau de semis allégé en perlite, vermiculite ou sable grossier. Couvrez les graines avec une fine couche du substrat tamisé. Humidifiez au vaporisateur. La germination prend 4 à 6 semaines. Repiquez en godet individuel quand les plantules possèdent 3 à 4 feuilles pour une mise en place en début d'été ou d'automne selon le climat.
L'inule visqueuse peut aussi se multiplier par division de touffe au début du printemps ou de l'automne.
L'inule visqueuse est considérée comme une plante mellifère essentielle du pourtour méditerranéen. Ses capitules composés de centaines de fleurs attirent une multitude d'abeilles pendant une grande partie de l'automne. L'inule visqueuse fait partie des plantes clés des miels corses et nord-africains.
L'inule visqueuse était très présente dans les oliveraies avant qu'on ne l'arrache en la considérant comme une mauvaise herbe encombrante… Pour s'apercevoir ensuite que les dégâts sur les cultures par la mouche de l'olivier s'étaient intensifiés ! L'inule visqueuse héberge en effet un parasite qui interfère indirectement sur le parasite de l'olivier. Cette vivace est reconnue maintenant par les oléiculteurs dans la lutte biologique contre la mouche.
Le nom générique Dittrichia rend hommage à Manfred Dittrich, un botaniste allemand spécialiste des Astéracées et ancien directeur de l'Herbier du Jardin botanique de Berlin.
Inula viscosa (aussi appelée Conyza major, Cupularia viscosa, Erigeron viscosus, Jacobaea viscosa, Paniopsis viscosum, Pulicaria viscosa, Senecio littoralis, Solidago viscosa) a été rattachée en 1973 par le botaniste suisse W. R Greuter au genre Dittrichia, un genre créé spécialement pour les Inula se distinguant des autres espèces par la présence de poils glanduleux au niveau de l'ovaire.
Dittrichia viscosa est utilisée depuis l'Antiquité notamment par les Hébreux, les Arabes et les Romains pour ses propriétés médicinales dues à la présence de trois principes actifs majeurs : camphre, eucalyptol et thymol. On utilisait les fleurs, les feuilles ou les racines réduites en poudre pour les douleurs dentaires et digestives, les morsures de serpent, l'hypertension artérielle, le diabète, l'arthrite, la toux, la bronchite, en traitement local sur les plaies ouvertes (propriété hémostatique) et les inflammations.
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