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Plantation
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Floraison
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Le genre Arctotis comprend une cinquantaine d'espèces originaires des lieux secs et les sols sablonneux et caillouteux d'Afrique du Sud. Plante vivace au feuillage persistant dans son climat d'origine, dans la plupart de nos régions, l'arctotis n'est pas rustique. Il est dans ce cas cultivé comme une annuelle particulièrement florifère.
Il pousse en une touffe étalée et ramifiée, d'une hauteur moyenne 40 à 60 cm pour un étalement identique. Les feuilles basales finement découpées, de couleur vert argenté, ont un aspect duveteux. Elles persistent tout l'hiver en climat doux.
La floraison en grosses marguerites de couleurs vives et contrastées, rouge, rose, orange, blanc, jaune, de 6 à 12 cm de diamètre, évoque à la fois le gazania et le gerbera. Elle a lieu au début du printemps dans les régions les plus douces, ralentit en été et reprend à l'automne, jusqu'aux premières gelées. Dans les régions moins favorisées, où l'arctotis est cultivé en annuelle, c'est une explosion de marguerites tout l'été.
Elles éclosent avec l'arrivée des rayons du soleil et se referment chaque soir et ne s'épanouissent pas complètement par temps couvert. Les fleurs des plantes hybrides restent cependant ouvertes plus longtemps. Elles attirent particulièrement les insectes. Cependant, les arctotis hybrides sont la plupart du temps stériles.
Tolérant sur le type de sol et facile à cultiver, l'arctotis résiste aux sécheresses passagères de l'été et ne craint pas les maladies.
L'arctotis est un très bon couvre-sol grâce à son port en touffe étalé. Sur un talus, un pied peut couvrir jusqu'à 2 m². Cependant, en culture annuelle il est recommandé une plus grande densité. C'est une fleur idéale pour les jardins secs ou de bord de mer, dans les plates-bandes, les massifs ou les rocailles.
Dans les régions froides, vous pourrez le cultiver en bac, vasque, jardinière ou potée à rentrer en hiver.
Udo Schröter/CC BY-SA 2.0/Flickr
Tolérant sur le type de sol, l'arctotis tolère aussi bien un sol acide, neutre ou alcalin, pauvre ou fertile. Mais il ne supporte pas les sols trop humides, qui font pourrir les racines.
Plantez-le en sol léger et bien drainé, et une fois bien enraciné, il supportera la sécheresse.
Pour une culture annuelle, un sol plus frais favorisera une floraison plus abondante.
Pour une floraison abondante, installez-le à exposition ensoleillée, à l'abri des vents froids.
Vous pouvez également le cultiver dans de grands pots. Préférez un substrat bien drainant, un mélange de terreau, de tourbe et de sable grossier par exemple.
Semez l'arctotis sous abri en mars-avril ou en place en avril-mai, dès qu'il ne gèle plus. Comptez une dizaine de jours à une température de 20-22 °C pour la levée.
Installez les jeunes plants au jardin dès qu'il ne gèle plus.
Sous abri, semez en godets pour ne pas déranger les racines par un repiquage. Maintenez le substrat à peine humide le temps de la levée.
En pleine terre, nettoyez soigneusement le terrain, ratissez. Ajoutez du terreau à la terre pour l'alléger, elle se réchauffera aussi plus vite. Semez clair. Maintenez le sol légèrement humide par des arrosages réguliers. Après la levée, éclaircissez les jeunes plants en n'en laissant qu'un tous les 30 cm (vous pouvez planter ailleurs au jardin ou en pot les plants en surnombre).
Plantez les semis faits sous abri aux mêmes distances.
Lorsque les plants mesurent 10 cm, pincez-les pour qu'ils adoptent un port plus touffu et que la floraison soit plus dense.
Emma Forsberg/CC BY 2.0/Flickr
Une fois bien enraciné, l'arctotis supporte la sécheresse, même si pour assurer une belle floraison des cultures annuelles, un arrosage modéré est conseillé.
Ôtez régulièrement les fleurs fanées durant l'été afin de soutenir la floraison.
Vivace sur le pourtour méditerranéen, l'arctotis ne supporte pas des températures inférieures à -5 °C. En cas de faibles gelées, un épais tapis de feuilles mortes ou un voile d'hivernage seront suffisants. Sinon, vous pouvez l'hiverner dans un pot à l'abri du gel ou le replanter chaque année.
Une taille légère des tiges sèches au début (hivernage sous abri) ou à la fin de l'hiver (en pleine terre) lui permet de conserver un port compact.
En pot, maintenez le substrat légèrement humide. Arrosez une ou deux fois par semaine en fonction du temps. Apportez un engrais pour plantes fleuries tous les 15 jours de mai à septembre et enlevez les fleurs fanées.
L'arctotis ne semble pas affecté par des maladies, mais il peut parfois être la proie des pucerons noirs.
Malcolm Manners/CC BY 2.0/Flickr
L'arctotis se multiplie par semis de mars à mai ou par bouture à toute époque de l'année.
Vous pouvez réaliser plusieurs semis à des dates différentes pour étaler la floraison. Attention, les graines ne sont viables que durant 2 à 3 ans. (voir la partie Semis et plantation)
Du printemps à l'automne, prélevez de jeunes pousses non fleuries. Ôtez les feuilles de la base et plantez les boutures dans des godets placés à l'ombre.
Vous trouverez des plants d'arctotis en grande surface spécialisée. Mais son semis est tellement facile à réussir qu'il serait dommage de se priver de nombreux plants pour un moindre coût. De plus, la gamme de variétés proposées en graines est généralement plus étendue et un semis élevé dans son futur environnement et planté jeune a de meilleures chances de reprise.
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