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Appartenant à la famille des Pinacées, le pin des marais, ou Pinus palustris, est un conifère américain, présent naturellement à partir du sud-est des États-Unis, de la Virginie au Texas dans les plaines côtières bordant l'Atlantique. Le pins des marais est historiquement originaire des États du Maryland et du Delaware.
En dehors de zones protégées, la tendance du Pinus palustris est à la régression en raison des l'exploitation de son bois, mais aussi et surtout en raison de la plantation ou semis d'autres espèces de pins qui viennent le remplacer. Le Pinus palustris supporte mal la concurrence d'autres espèces de conifères : une plantation isolée (ou en peuplement spécifique) en prairie est de mise. L'espèce est rustique jusque -10 °C environ, mais on évitera d'atteindre longtemps ce maximum de tolérance, en conservant le pin des marais à l'abri de gelées en dessous de -5 °C.
Le pin des marais peut potentiellement dépasser 45 m de haut, mais en moyenne, il mesure de 30 à 35 m, avec un tronc droit de 0,70 à 1,20 m de diamètre. La cime est arrondie avec une écorce brun orangé, présentant de grossières plaques squameuses rectangulaires. Les branches sont étalées et retombantes, légèrement courbées vers le haut à leur base. Les rameaux sont robustes, également brun orangé au départ, mais le vieillissement amène une couleur brun plus foncé ; ils vont produire des bourgeons rugueux ovoïdes, blanc argenté, de 3-4 cm. Les aiguilles sont longues de 20 à 40 cm, torsadées. La floraison, quasiment insignifiante, a lieu en mars et avril. La pollinisation est anémogame, mais les deux sexes des fleurs monoïques sont trouvés sur le même arbre. Le fruit est un cône. La base persistante des cônes cylindriques fait 3-8 cm, de couleur violacée. Les cônes, matures au bout 2 ans, perdent rapidement leurs semences et tombent. Les graines obovoïdes mesurent 7-10 mm, brun pâle, tachetées de brun plus sombre. Le pin des marais prend 100 à 150 ans pour atteindre sa pleine taille !
Le pin des marais pousse surtout dans le climat tempéré chaud de la plaine côtière subtropicale du Sud-Est américain, mais son étendue géographique se prolonge dans les hautes terres et les contreforts des Appalaches du Sud à environ 700 m d'altitude. Il nécessite un climat chaud et humide et un sol humide, bien que ce dernier critère de croissance reste variable, avec des sols constitués d'argile mal drainés, dans les marécages, mais encore dans des sols minces de pierre sur les pentes des montagnes et de crêtes rocheuses. Pour la plupart, ces sols sont sablonneux, acides et pauvres en éléments nutritifs.
Bon à savoir : Cette espèce peut croître en peuplements purs, mais est souvent trouvée avec d'autres pins, comme P. elliottii, P. echinata et P. taeda (pin à encens). Beaucoup d'arbres à larges feuilles grandissent avec pour former des forêts mixtes, accompagnés de nombreux arbustes. Mais la culture reste meilleure en population isolée.
TANAKA Juuyoh/CC BY 2.0/Flickr
Le pin des marais demande un climat tempéré chaud, lieux où les étés sont longs et les gelées mineures et jamais constamment au-dessous d'une température de -5 °C. On le réservera au sud de la France (dans le Midi et sud ouest atlantique). En raison de la taille imposante de ce conifère, au-delà de 30 m de haut, sa culture ne s'envisage qu'en pleine terre, si possible en prairie humide, sans ombre.
Quand il est jeune, le pin des marais dispose d'une longue racine pivotante, qui est habituellement de 2-3 m de long ; au fur et à mesure, les pins des marais proposent un large étalement de son système de racines latérales avec plusieurs racines profondes. Il pousse sur sol bien drainé, généralement sablonneux. Adulte (au-delà de 50 ans), il peut tolérer quelques périodes de sécheresse.
Dans tous les cas, un sol acide est un atout indéniable. Un sol pauvre est meilleur, car il empêche une trop forte concurrence d'autres espèces de plantes.
Attention : les racines superficielles sont très agressives et peuvent déformer le terrain.
Plantez les jeunes plants au tout début du printemps, quand les gelées sont normalement absentes.
Les arbres doivent être assez petits, entre 8 et 50 cm au maximum. Les plantes ont un système racinaire très clairsemé et plus tôt ils sont plantés à leur emplacement définitif, mieux ils vont grandir. Faites-le de préférence dès que le jeune plant atteint 5 à 10 cm. N'oubliez pas que le pin des marais a un stade dit « herbeux », la taille prise en compte ici est celle d'un « tronc » formé ! L'apparition de ce tronc peut attendre 2 ans.
Les arbres plus grands (> 80 cm) s'établissent plus mal et peinent à croître pendant plusieurs années. Cela affecte aussi gravement le développement des racines et la résistance au vent.
Plantez le pin des marais dans son emplacement permanent. Tant qu'il reçoit un très bon paillis pour exclure les mauvaises herbes, il s'établit très bien.
© Horticolor - Lyon
Une fois planté et avec le tronc initié, le pin des marais ne demande aucun entretien, sauf un paillage de protection contre la concurrence d'autres plantes. Ce paillage permet également de conserver une meilleure humidité au niveau du sol, ce qui est favorable au pin des marais durant ces premières (longues) années de vie.
En raison de la croissance très lente de Pinus palustris, qui imagine le tailler ? Surtout pas la moindre taille de quoi que ce soit avant que l'arbre n'ait au moins 50 ans !
Bien sûr, si des branches viennent à mourir (événement rare), il reste judicieux de les supprimer (pour l'aspect esthétique) en fin d'automne.
La propagation du pin des marais se réalise essentiellement via ses graines, par semis.
Les graines se récoltent après la fructification en octobre-novembre. Le cône reste sur l'arbre pour libérer les graines, il ne tombe qu'après. Les graines peuvent être stockées au frais et dans le noir durant quelques années (4-5 ans).
Note : Pour rappel, un cône met deux ans pour être mature et libérer les graines.
Il est préférable de semer les graines dans des pots individuels dans un châssis froid dès que possible (fin d'automne, en octobre-novembre), sinon en fin d'hiver.
Une courte stratification de 6 semaines à 4 °C peut améliorer la germination des graines stockées. La germination est assez rapide, et les jeunes plants sont implantés dans leurs emplacements permanents dès que possible, en prenant soin de les protéger pour leur premier hiver (voire 2 hivers) avec un paillage (écorce de pins par exemple).
Le bouturage est possible (mais pas les greffes !). Cette méthode ne fonctionne que lorsque la bouture est prise à partir de très jeunes arbres âgés de moins de 10 ans.
Utilisez un groupe de feuilles simples avec sa base. L'ébourgeonnage des pousses quelques semaines avant de prendre les boutures peut aider. Les boutures, juste insérées dans un substrat sablonneux humide, sont normalement lentes en développement… et lentes veut dire plusieurs années.
Bon à savoir : l'hybride Pinus x sondereggeri est plus facile à multiplier, car il n'a pas de période « herbeuse ».
Les sécrétions des aiguilles de pin inhibent la germination des graines (quelles qu'elles soient…), réduisant ainsi la quantité de plantes qui peuvent croître sous les arbres. Le pin des marais permet d'obtenir une zone sans entretien (pas d'arbuste venant dénaturer le paysage). En effet, les aiguilles contiennent une substance appelée terpène, libérée lorsque la pluie lave les aiguilles et elle a un effet négatif sur la germination de certaines plantes, y compris le blé.
Si des écailles de l'écorce tombent, récoltez-les pour recouvrir une zone de plantation demandant de l'acidité.
Pinus palustris est bien adapté aux feux grâce à son stade herbacé et il réussit rapidement à repartir à partir des graines pour profiter de l'espace et des nutriments libérés. De plus, il peut survivre à un « feu de sol » par la production de rejets à partir du tronc touché jusqu'à ce que ces rejets « construisent » un système racinaire qui va accélérer sa croissance du tronc de façon spectaculaire et s'élever au-dessus du niveau des flammes dommageables. Cette étape de rejets est une « étape herbeuse » et elle peut durer plusieurs années. C'est seulement après cette étape que la croissance du pin des marais est rapide ! En fait, en sylviculture, le « brûlage » est pratiqué volontairement pour favoriser, à la fois, le développement rapide des rejets, et la suppression d'espèces concurrentes.
Record : À l'été 2007, un pin des marais en Caroline du Nord a abouti à un comptage de 459 cernes ! Il est raisonnable de supposer que cet arbre encore vivant est âgé d'au moins 460 ans. D'ailleurs, le pin des marais est l'arbre-emblème de l'État de Caroline du Nord.
Un colorant beige ou vert est obtenu à partir des aiguilles.
La résine est utilisée par les violonistes sur leurs archers, mais encore pour faire de la cire à cacheter, du vernis, etc.
Une sorte de pâte peut également être obtenue à partir de la résine et utilisée pour l'étanchéité, ou comme agent de conservation du bois.
La térébenthine obtenue à partir de la résine de tous les pins est antiseptique, diurétique, et vermifuge.
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