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Arbre du voyageur
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La silhouette de cette vivace géante aux feuilles disposées en éventail frappe l'esprit de tout voyageur à travers les tropiques. L'arbre du voyageur est d'origine malgache et tient du bananier et du Strelitzia qui font partie de la même famille.
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Trouver la plante qu'il vous fautLa silhouette de cette vivace géante aux feuilles disposées en éventail frappe l'esprit de tout voyageur à travers les tropiques. L'arbre du voyageur est d'origine malgache et tient du bananier et du Strelitzia qui font partie de la même famille.
Arbre du voyageur
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Plantation
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| AVRIL | MAI | JUIN |
| JUILLET | AOÛT | SEPT. |
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Floraison
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L'arbre du voyageur (Ravenala madagascariensis) est une herbacée géante native de Madagascar, mais répandue dans tout le monde tropical, qui constitue la seule espèce du genre Ravenala.
L'arbre du voyageur fait partie de la famille des Strelitziacées tout comme l'oiseau du paradis (Strelitzia). Cette vivace arborescente des forêts tropicales humides, atteint 10 voire 30 m de haut dans des conditions exceptionnelles. Elle forme un stipe fin, annelé, constitué par l'emboîtement des pétioles qui paraissent de façon alternée sur un seul plan. À mesure que de nouvelles feuilles paraissent au centre de l'éventail, les anciennes sèchent et finissent par casser ce qui permet le dégagement du stipe. La plante adulte émet assez facilement des rejets à proximité qui dans le meilleur des cas adoptent la même orientation que le plant mère, histoire de ne pas se gêner mutuellement, car l'éventail frôle les 6 m de diamètre !
Chaque feuille d'environ 3 m de long présente un pétiole mesurant près des 2/3 de sa longueur, faisant penser à une pagaie. Le limbe entier vert pâle à nervures parallèles évoque celui d'un bananier que le vent lacère jusqu'à la nervure centrale, intensifiant de cette manière l'aspect plumeux de l'éventail.
La floraison intervient lorsque la plante mesure plus de 3 m de haut. Les inflorescences émergent d'entre les pétioles, débordant de l'éventail pour faciliter la pollinisation par les oiseaux nectarivores. Les bractées vertes à vert violacé dites « naviculaires » forment une sorte de bateau de 25 à 40 cm de long. Elles sont disposées alternativement sur un seul plan comme chez l'Heliconia. Elles accueillent dans leur creux une rangée de fleurs de 15 cm de long, à 6 tépales blancs effilés, 6 étamines et 1 pistil. Les nouvelles fleurs se forment vers l'extrémité du bateau.
Les fruits sont constitués de capsules ligneuses marron de 20 cm, à paroi épaisse. Ils renferment de nombreuses graines noires enveloppées d'un organe filamenteux d'un bleu émeraude étonnant, l'arille.
L'arbre du voyageur offre un intérêt décoratif indéniable pour mettre en valeur une prairie ou un massif de vivaces. Il occupe peu de place au sol et procure une ombre très bien contrôlée selon son orientation.
Quelques sous-espèces dénichées au sein de la grande île de Madagascar apparaissent sur le marché des plantes tropicales, mais c'est souvent l'espèce type, la plus vigoureuse, que l'on trouve plantée sous tous les tropiques.
Ravenala madagascariensis
Arbre du voyageur, ravenale
Ravenala madagascariensis sp. ambaja
Arbre du voyageur orange
Ravenala madagascariensis sp. honkondambo
Arbre du voyageur rouge
Phenakospermum guyannense
Big palulu (nom local), syn. Ravenala g., Urania g., Musidendron amazonicum
Wendy Cutler/CC BY 2.0/Flickr
L'arbre du voyageur (Ravenala madagascariensis) nécessite chaleur et humidité. Il demande un minimum de 17 °C au cours de l'hiver. Sa culture demeure possible dans une véranda ou une serre chauffée, dans un gros pot ou une large fosse protégée du gel. Cependant, vous risquez de vous laisser surprendre par sa vitesse de croissance même à l'étroit dans son pot. Ses feuilles sont susceptibles de toucher le plafond au bout de 2 ans !
L'essence tolère les terrains sablonneux et caillouteux, mais elle préfère les sols fertiles et frais, riches en matière organique.
Un éclairage d'appoint avec une lampe horticole est nécessaire à sa culture dans les régions peu ensoleillées. La plante exige beaucoup de lumière, mais le soleil du midi doit être tamisé par un voile pour éviter les brûlures du feuillage.
Au printemps de préférence.
Composez un mélange composé de 1/3 de terre de jardin ou de sable grossier et 2/3 de terreau et placez une épaisse couche de drainage dans le fond de la fosse ou du pot.
Dans la maison, posez le pot sur un lit de pouzzolane ou de billes d'argile humides afin de maintenir un haut niveau d'humidité atmosphérique.
Attention : évitez absolument que les racines stagnent dans l'eau.
Wendy Cutler/CC BY 2.0/Flickr
En période chaude, arrosez 1 à 2 fois par jour, mais sans excès, et brumisez souvent. Diminuez les arrosages en hiver de manière à laisser sécher le substrat sur 1 cm de profondeur.
Il n'y a aucune raison de tailler la plante si ce n'est pour éliminer les feuilles sèches les plus anciennes.
Rempotez tous les ans au printemps sauf les gros sujets que vous surfacez.
Peu de parasites affectent l'arbre du voyageur si ce n'est des erreurs de culture qui conduisent à la pourriture des racines ou aux brûlures du feuillage dues à un excès de soleil. En serre, les cochenilles s'intéressent toutefois à la plante. Éliminez-les manuellement avec un coton imbibé d'alcool.
Tiragreene/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
La plante encombrante, délicate à transporter, est souvent diffusée sous forme de graines qui permettent de la multiplier par semis. Le bouturage de rejets est plutôt pratiqué en zone tropicale.
Les graines doivent être les plus fraîches possible et être semées dans des conditions humides et chaudes, si possible au-dessus de 27 °C.
L'astuce consiste à introduire les graines dans un sac en plastique zippé contenant de la tourbe humide et de placer le tout à température constante comprise entre 25-30 °C. Le trempage préalable des graines dans de l'eau tiède est aussi conseillé.
La germination peut apparaître au bout de 2 semaines, mais nécessite parfois plusieurs mois.
L'arbre du voyageur fut décrit par le botaniste systématicien Michel Adanson (1727-1806) en 1763. Le nom vernaculaire « arbre du voyageur » ou « traveller's tree » en anglais vient de ce que la base des feuilles retient l'eau de pluie qui peut être récupérée en perçant le pétiole. Cette eau au goût fade n'est cependant pas très saine à boire telle quelle !
La fleur de l'arbre du voyageur présente une ingénieuse adaptation à la pollinisation par les oiseaux. Le volatil se pose sur l'une des bractées et doit se pencher profondément pour atteindre le nectar de la fleur située à l'étage en dessous. Ce mouvement déclenche l'ouverture de la fleur qui poudre son poitrail de pollen et permet son essaimage sur le pistil d'une autre fleur.
Ravenala vient de la langue locale le malagasy, qui se traduit par « feuilles de la forêt » tandis que madagascariensis vient du latin et indique l'origine malgache de l'arbre.
Ces usages sont multiples à Madagascar notamment pour la construction de cases. Les longs pétioles sont fendus puis tressés pour former les murs ; les feuilles sèches servent de toiture tandis que le stipe débité offre des planches souples parfaites pour le sol. Son fruit produit une huile pouvant servir de combustible. Les jeunes feuilles et les graines riches en fécule y sont consommées.
L'arbre du voyageur (Ravenala madagascariensis) constitue la seule espèce du genre Ravenala bien que le nom d'une seconde espèce guianensis ait circulé. Cette dernière possède effectivement une silhouette proche du Ravenala à l'âge adulte, avec un limbe nervuré évoquant toutefois davantage le Strelitzia que le bananier. Elle arbore d'autre part une inflorescence hors du commun s'élevant bien au-dessus du feuillage, similaire à un Heliconia par la forme. Originaire de Guyane française et du Surinam, cette herbacée géante forme également une plante unique en son genre rebaptisée Phenakospermum guyannense.
En Amérique du Sud, les feuilles du Phenakospermum guyannense sont utilisées pour envelopper le poisson lorsque les feuilles de maranta viennent à manquer. Ses graines noires ornées d'un arille rouge vif sont transformées en perles.
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