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Récolte
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Parfois appelée « plante sémaphore », « plante télégraphe » ou encore « plante qui danse », cette surprenante plante tropicale est classée dans le genre Desmodium (Desmodium gyrans) par certains et dans le genre Codariocalyx (Codariocalyx motorius) par d'autres. Ces deux genres très proches appartiennent à la grande famille des Fabacées (ex Papillonacées).
Poussant naturellement dans toute l'Asie tropicale, cette plante herbacée aux tiges simples et rectilignes érigées peut atteindre plusieurs mètres de haut dans ces pays chauds et humides. Cultivée en pot, sa taille moyenne variera plutôt de 40 à 70 cm de haut.
Les feuilles opposées, de couleur vert tendre au début puis plus foncées en vieillissant, sont composées de trois folioles : deux petites au début du pétiole et une principale d'environ 5 à 7 cm en extrémité. Ces folioles sont plutôt étroites et oblongues avec les nervures apparentes et légèrement velues sur leur face inférieure.
Les fleurs petites, de couleur rose foncé à violacé, sont regroupées en grappe formant un panicule. Elles apparaissent d’août à octobre. Elles donnent des fruits secs, gousses longues et poilues d'environ 3 à 4 cm sur 0,5 cm contenant les graines.
Desmodium gyrans est essentiellement cultivé chez nous par des collectionneurs de plantes rares.
Note : bien que le Desmonium gyrans contienne des alcaloïdes et soit traditionnellement utilisé par les populations indigènes en tant que plante médicinale, c'est une autre espèce de Desmodium, le Desmodium adcendens, originaire d'Afrique équatoriale, qui est largement utilisé en Europe en phytothérapie, notamment en raison de ses effets bénéfiques sur le foie ainsi qu'en cas d'asthme ou de terrain épileptique.
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Placez le pot à un emplacement très lumineux, mais pas en plein soleil.
La température environnante doit être comprise en permanence entre 20 et 35 °C environ.
Il est difficile de trouver des plants en godet dans le commerce, vous obtiendrez plus facilement des graines à semer vendues sur des sites spécialisés en plantes rares.
Que ce soit un plant en godet ou des graines à semer, vous pouvez planter Desmodium gyrans tout au long de l'année en intérieur.
Placez le plant dans un pot un peu plus grand et conservez la motte entière lors de la transplantation.
N'oubliez pas d'installer au fond du pot un bon lit de graviers ou de billes d'argile comme drain.
Utilisez comme substrat un mélange de terreau horticole (2/3) (ou de terre de bruyère) et de sable grossier (1/3).
Placez rapidement le pot dans un lieu suffisamment chaud et humide (pas de courant d'air)
Scarifiez les graines puis faites-les tremper 72 h au moins dans de l'eau tiède.
Préparez un substrat bien drainant et légèrement acide en mélangeant pour moitié du sable de rivière et du terreau horticole.
Humidifiez le substrat dans le pot prévu pour accueillir les graines (sans le saturer en eau et qui ne doit pas être trop calcaire : utilisez de l'eau de pluie par exemple qui est plutôt acide).
Disposez les graines en surface et recouvrez-les d'une fine couche de terreau (1 cm environ).
Humidifiez en surface avec un pulvérisateur.
Placez le tout à un emplacement assez chaud (+ de 25 °C) et humide (au moins 60 % de saturation), idéalement dans une mini-serre chauffée.
Maintenez le substrat légèrement humide. Les premières pousses apparaîtront au bout de 2 à 3 semaines.
Transplantez les plants à partir de 2 à 4 feuilles dans des godets ou des pots.
Note : vous pouvez essayer de faire germer ces graines en les plaçant dans un peu de coton humide à installer près d'un radiateur.
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Cultivez cette plante tropicale en potée en intérieur toute l'année ou sortez-la l'été.
Maintenez en permanence le substrat légèrement humide, surtout en été si vous sortez vos pots à l'extérieur. Évitez d'utiliser une eau trop calcaire et vaporisez régulièrement de l'eau sur le feuillage si l'air environnant n'est pas assez humide. Espacez les apports d'eau en hiver (2 fois par mois) si la température de l'environnement est plus basse qu'en été.
La température de culture doit se situer entre 20 et 35 °C environ. Si vous sortez vos pots en été, n'attendez pas pour les rentrer en automne.
Pour bien se développer, le Desmodium gyrans a également besoin de beaucoup de luminosité toute l'année. Installez une lumière artificielle si ce n'est pas le cas à l'emplacement choisi et particulièrement en hiver.
Enfin, si vous devez changer de pot, choisissez-en un de taille légèrement supérieure et prenez soin de conserver la motte intacte sans la briser. Sa croissance étant lente, un rempotage tous les deux à trois ans suffira.
Cultivé dans de bonnes conditions, le Desmodium gyrans n'est pas particulièrement sensible aux maladies et nuisibles.
En serre, il peut cependant être contaminé par d'autres plantes voisines malades.
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Le Desmodium Gyrans peut se multiplier assez facilement par semis de graines récoltées et plus difficilement par boutures herbacées.
Récoltez les graines lorsque les gousses sont sèches et prêtes à s'ouvrir, entre octobre et décembre. Vous pouvez les conserver bien sèches à l'abri de la lumière, de la chaleur et de l'humidité.
Semez les graines de Desmodium toute l'année sous serre chaude ou en été seulement à l'extérieur.
Le bouturage peut être pratiqué en été. Essayez de pratiquer le bouturage à l'étouffée à partir d'un court bout de tige (10 cm environ) porteur d'une feuille. Mais la réussite n'est pas garantie.
Cultivez votre Desmodium dans des conditions naturelles se rapprochant au maximum des ses exigences. Cela vous évitera par exemple de devoir recourir à l'éclairage artificiel consommateur d'énergie sur de longues périodes.
Chaque grande foliole peut s'orienter selon le même mécanisme qu'une fleur de tournesol pour recevoir le plus de lumière (solaire ou autre) possible, par turgescence (gonflement) de certaines cellules situées à leur attache sur le pétiole.
La particularité du Desmodium gyrans est que le choix de cette exposition optimale se fait grâce au déplacement continu des deux petites folioles situées vers la base du pétiole.
Celles-ci bougent de façon suffisamment rapide pour être visible à l’œil, de bas en haut puis de haut en bas, selon un trajet légèrement elliptique, ce qui leur permet d'évaluer en permanence la luminosité. Ce mouvement est d'autant plus rapide qu'il fait chaud et que la lumière est forte, un déplacement complet des petites folioles durant en moyenne 1 à 3 minutes.
Ce sont ces mouvements qui ont inspiré les noms vernaculaires de ce Desmodium comme celui de « plante sémaphore ».
Et comme il a été mis en évidence assez récemment que ces mouvements pouvaient également être déclenchés par certains sons, on l'a depuis surnommée « la plante dansante ».
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