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Plantation
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Floraison
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Le genre Saponaria fait partie de la famille des Caryophyllacées qui comprend aussi les genres Dianthus (œillet), Gypsophila, Lychnis et Silene pour les plus connus. Les saponaires, appelées aussi « plantes à savon » ou « herbes à savon », regroupent une vingtaine d'espèces vivaces et annuelles. Elles sont originaires des prairies et des zones montagneuses d'Europe et d'Asie du Sud-Est.
Elles se caractérisent par un feuillage caduc opposé et étroit, une floraison abondante sous forme de bouquets de fleurettes plates déclinant une large gamme de roses, une petite taille (entre 5 et 60 cm) et une bonne rusticité.
Saponaria officinalis, la saponaire officinale, est l'espèce la plus couramment utilisée et rencontrée dans les jardins. D'origine eurasienne, cette vivace touffue à port dressé se rencontre généralement au bord des talus, des fossés et des sous-bois. Elle gagne rapidement du terrain avec ses rhizomes traçants. C'est une des plus grandes du genre, car elle atteint 60 cm pour 50 cm d'étalement. Ses feuilles caduques sont ovales, vert vif et rêches au toucher. Elle fleurit longuement de la fin du printemps jusqu'au début de l'automne. Les fleurs de petite taille (1 cm de diamètre environ), blanches ou roses selon la variété, sont regroupées en cymes.
Hectonichus/CC BY-SA 3.0/Wikimedia
Offrez-lui une situation ensoleillée ou très légèrement ombragée au sud de la Loire. Cette vivace apprécie un sol léger, humifère, modérément fertile, plutôt frais, mais bien drainé.
Les espèces plus compactes se plaisent en sol pauvre, drainé voire sec.
Au jardin, elles ont leur place dans les rocailles, les bordures, les talus et les murets ensoleillés. Les plus compactes peuvent aussi s'utiliser en pot pour la terrasse ou le balcon.
Comme pour toutes les vivaces, la plantation printanière ou automnale est idéale.
Surveillez l'arrosage les premières semaines si vous plantez la saponaire en été.
Prévoyez 6 godets pour meubler 1 m² (9 godets pour la petite Saponaria x olivana).
Si la terre est de nature argileuse et compacte, améliorez son drainage en apportant du sable grossier, des graviers ou de la pouzzolane.
En sol pauvre, vous pouvez améliorer sa richesse en apportant quelques poignées de bon compost mûr ou de fumure organique du commerce. Inutile de le faire pour les espèces plus compactes destinées à la rocaille.
Hydratez la motte quelques minutes dans l'eau avant la mise en terre dans un trou profond d'au moins 30 cm.
Prévoyez un espace vital d'au moins 30 cm tout autour. Arrosez copieusement puis paillez pour éviter la pousse des mauvaises herbes et limiter les arrosages.
Plutôt que la saponaire officinale, préférez les espèces compactes pour ce type de culture. Utilisez un contenant percé de plusieurs trous de drainage et un substrat léger de type plantes méditerranéennes.
Paillez avec un paillis minéral pour limiter les excès d'humidité au niveau du collet.
Une association parfaite pour un décor champêtre.
Pour une touche romantique.
Concoctez une scène graphique, fleurie et contrastée.
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Arrosez régulièrement le premier été pour favoriser la reprise.
Coupez les inflorescences fanées pour prolonger la floraison estivale. La saponaire fleurit alors sans s'essouffler jusqu'en début d'automne.
En fin de floraison, rabattez la plante au ras du sol (cela évite les semis spontanés si la plante forme des graines). Le feuillage disparaît pendant l'hiver et repousse en mars/avril.
Maintenez le substrat frais pendant toute la période de végétation des espèces les plus hautes. Celles qui se plaisent dans la rocaille, les plus trapues, supportent des périodes de sécheresse.
Rempotez tous les deux ou trois ans selon le développement. Surfacez les autres années.
Les saponaires se montrent particulièrement résistantes aux maladies et aux parasites. Les limaces peuvent toutefois se montrer friandes des jeunes pousses printanières.
Björn S.../CC BY-SA 2.0/Flickr
La méthode la plus pratiquée est la division des touffes bien installées (2 ou 3 ans) au début du printemps ou de l'automne, lorsque les nouvelles pousses se développent. Replantez aussitôt à l'emplacement définitif.
Vous pouvez aussi à la fin du printemps bouturer les extrémités de rameaux non florifères.
Placez dans un godet à l'étouffée pour favoriser l'enracinement qui est rapide à cette période de l'année.
Repiquez en place définitive au cours de l'été ou au début de l'automne selon l'enracinement et le suivi d'arrosage que vous pourrez effectuer.
Si vous êtes amené à limiter l'expansion de votre saponaire, ne jetez surtout pas ses racines. Fabriquez une lessive maison que vous utiliserez pour le linge de couleurs lavé à la main. Vous pourrez aussi utiliser cette solution lavante au doux parfum pour la peau et les cheveux.
Le nom générique Saponaria vient du nom latin sapo qui désigne le savon. En effet, le rhizome de la saponaire, mais aussi dans une moindre mesure ses feuilles et ses tiges, contient de la saponine. Cette molécule naturellement produite par des plantes ou des animaux, possède des propriétés tensioactives qui font qu'elle mousse en présence d'eau. Ce caractère émulsifiant a longtemps été utilisé pour fabriquer du savon.
Sa toxicité la faisait utiliser comme poison par les Amérindiens.
Aujourd'hui, ses propriétés intéressent la recherche médicale. En pharmacochimie notamment, la saponine peut être utilisée comme adjuvant des vaccins, car elle accroît la perméabilité des membranes cellulaires en dégradant les protéines qui les composent.
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