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Le cyprès de Leyland est un genre hybride de conifère apparu par hasard à la fin du XIXe siècle en Angleterre et cultivé ensuite pour la première fois par l’Anglais Leyland. Baptisé X Cupressocyparis leylandii, il résulte du croisement spontané de semis entre deux genres de conifère nord-américains : le cyprès de Lambert (Cupressus macrocarpa) et le faux cyprès de Nootka (Chamaecyparis nootkatensis) dont il tire ses rameaux plats aux ramures disposées de façon spiralée. Par la suite, de nombreux cultivars ont été créés offrant un choix diversifié.
Grâce à ses nombreux atouts (croissance rapide, grande rusticité et tolérance aux sécheresses passagères, se prêtant bien à la taille, ramure persistante formant écran, bonne résistance aux vents… et enfin coût relativement peu élevé), le cyprès de Leyland est devenu l’arbre le plus utilisé de nos jours pour créer rapidement de belles haies protégeant des vents et des regards.
Adulte, le cyprès de Leyland poussant librement peut atteindre de grandes tailles (de 15 à 30 m de haut sur 6 à 10 m de large) avec un port érigé pyramidal. Le plus souvent, on l’utilise en haies taillées à 2 à 5 m de hauteur sur 1 à 2 m environ de large. Il pousse d’au moins un mètre chaque année.
De nombreuses branches serrées, de moins en moins dressées à mesure que l’on s’approche du pied, sont garnies de nombreux rameaux et insérées sur un tronc le plus souvent unique à l’écorce grise d’abord lisse et luisante puis se fissurant avec l’âge. La cime est plus ou moins dressée selon les cultivars. Le feuillage est formé de petites écailles plates insérées directement sur les rameaux de couleur vert moyen assez mat (parfois doré ou bleuté).
La plupart des cultivars sont stériles et ne portent donc ni fleurs ni fruits. Sur les autres, la floraison est très discrète et donne de petits cônes verts puis bruns entre juillet et octobre.
Les haies sont très répandues, aussi bien pour protéger les jardins d’agrément que les parcelles de terre cultivable. Elles résistent aussi bien à des températures basses (-20 °C et plus) qu’aux embruns du bord de mer ainsi qu’à des vents forts.
Il n'existe pas de graines à semer pour le cyprès de Leyland.
Vous pouvez planter le cyprès de Leyland dans toutes les régions de France y compris sur le littoral, dans presque tous les types de sol, de préférence au soleil (ou tout au moins à un emplacement lumineux).
Installez-le de préférence en automne (surtout les plants en motte) ou, à défaut, au printemps.
Pour constituer de belles haies, espacez vos plants achetés en motte ou en godets d'environ 1 m entre eux et à 1 m ou plus de la limite souhaitée de votre barrière végétale. En effet, il vous faudra un peu d'espace entre votre haie et votre clôture éventuelle pour la taille.
Dans tous les cas, et surtout pour des plants en motte, immergez au préalable la motte (ou le godet) dans un bac d'eau jusqu'à saturation.
Creusez des trous d'environ 0,30 à 0,40 m de diamètre et de profondeur, même si les mottes sont plus petites, pour ameublir la terre. Vous pouvez également, pour une haie assez longue, faire creuser directement une tranchée aux dimensions.
Tuteurez vos plants pour qu'ils poussent droit les premières années. Pour la variété '2001', ce n'est pas nécessaire sauf en emplacement très venté.
Pour une plantation de printemps, arrosez régulièrement jusqu'à l'automne la première année. Ensuite, prévoir un arrosage hebdomadaire uniquement en période de forte chaleur estivale ou de sécheresse pendant les premières années. Pour cela, l'installation d'un goutte-à-goutte, surtout si votre haie fait une certaine longueur, est conseillée car elle vous fera gagner du temps et économiser de l'eau.
De même, un paillage végétal des pieds évitera la présence d'herbe, apportera de l'humus au sol tout en le gardant frais en été.
Vous pouvez, durant les premières années, faire un apport d'engrais azoté au printemps pour favoriser la croissance.
Pour conserver le volume et l'esthétique de votre haie, vous devrez effectuer une ou plusieurs tailles annuelles. En effet, une haie taillée occasionnellement risque de ne plus faire écran régulièrement et perdra de son esthétique en laissant apparaître des branches habituellement cachées par les rameaux.
À l'exception des périodes de gel, vous pouvez tailler vos cyprès de Leyland au taille-haie toute l'année. Toutefois, pour des arbres adultes, une taille de printemps, vers le mois d'avril, suivie d'une autre en fin d'été, vers le mois d'août, devrait convenir.
Pour une jeune haie en pleine croissance, vous devrez multiplier les tailles environ 4 fois par an pour conserver une forme bien régulière.
Employez de préférence un taille-haie électrique ou thermique avec une barre de coupe assez longue, cela vous facilitera un bon alignement.
Pour le dessus de la haie, employez soit une échelle double soit un taille-haie à long manche avec angle de coupe réglable (peut se louer).
Vous pouvez rabaisser une haie devenue trop haute en supprimant environ un tiers de la hauteur sans conséquences particulières.
Conseil : dans tous les cas, procédez dès la fin de votre taille à un traitement par pulvérisation d'Aliette pour prévenir l'apparition de maladies fongiques favorisées par la formation des nombreuses plaies de taille.
Le cyprès de Leyland résiste bien aux maladies et à la pollution. Toutefois, il peut subir au printemps des attaques de pucerons sur les jeunes pousses, surtout lorsque les plants sont jeunes.
Sous les climats secs et chauds en été, et souvent après une taille et une pluie, le cyprès de Leyland peut être sujet à des maladies fongiques provoquées par des champignons microscopiques. Cela entraîne l'apparition de zones brunes de dépérissement des rameaux puis du pied entier. Cela est souvent dû à la présence de mycéliums de phytophthora ou d'armillaires dans le sol. Également appelées chancres du cyprès, ces maladies cryptogamiques peuvent décimer toute une haie si l'on n'intervient pas.
Pour prévenir les maladies fongiques, plantez des cultivars récents qui y sont plus résistants.
Contre les pucerons, intervenez le plus tôt possible après leur apparition en commençant par des traitements simples qui respectent l'environnement.
Les variétés de cyprès de Leyland étant stériles, vous ne pouvez les multiplier facilement que par bouturage. Le greffage, trop délicat et astreignant, est à laisser aux professionnels.
Vous pouvez bouturer le cyprès de Leyland en été ou en automne, selon la méthode choisie.
En été, procédez par bouturage à l'étouffée à partir de jeunes rameaux encore verts.
En automne, utilisez des rameaux semi-aoûtés avec un talon de bois ancien à la base et placez-les sous châssis froid.
Dans tous les cas, vous pourrez repiquer ces boutures à leur emplacement définitif l'année suivante.
Pour l’entretien de vos plantations de cyprès de Leyland, installez un goutte-à-goutte pour économiser l’eau et paillez les pieds des jeunes haies pour garder le sol frais et prévenir les maladies.
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