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Eucalyptus
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Son joli feuillage persistant et odorant, l’aspect décoratif de son écorce et une taille imposante pour certaines variétés sont les principaux attraits de ce bel arbre d’origine exotique. Peu exigeant, l’eucalyptus s’adapte bien à nos climats méridionaux.
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Trouver la plante qu'il vous fautSon joli feuillage persistant et odorant, l’aspect décoratif de son écorce et une taille imposante pour certaines variétés sont les principaux attraits de ce bel arbre d’origine exotique. Peu exigeant, l’eucalyptus s’adapte bien à nos climats méridionaux.
Eucalyptus
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Plantation
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Floraison
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Récolte
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Taille
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Le genre Eucalyptus appartenant à la famille des Myrtacées comprend de nombreuses espèces (environ 600) offrant un polymorphisme important. Certaines ont un port buissonnant mais la plupart forment de beaux arbres qui sont parmi les plus hauts (plus de 100 m) de la planète dans leurs zones d’origine comme l’Australie. En France, dans les régions méditerranéennes et du littoral atlantique, ils peuvent atteindre de 3 à 30 m de haut avec une croissance rapide.
L’écorce des troncs et des grosses branches, d’abord lisse, desquame avec l’âge (comme chez le platane) en larges bandes plus ou moins rougeâtres ou verdâtres libérant des taches blanches devenant ainsi très décorative. Elle peut être également rugueuse.
Les feuilles persistantes sous nos climats sont couvertes de petites glandes remplies d’huile essentielle d’eucalyptus ce qui les rend très odorantes. Pour certaines variétés, elles ont une forme juvénile presque ronde et sont attachées directement sur les rameaux alors qu’ensuite elles deviennent lancéolées et étroites au bout d’un pétiole. Leur couleur est alors glauque, vert-brillant ou argentée. Leur port est parfois dressé et le plus souvent pendant. Cependant pour d’autres variétés, notamment celles cultivées en pots, elles gardent longtemps leur forme juvénile. Enfin, quelques-unes des variétés ont toute leur vie un feuillage vert et luisant.
Les fleurs hermaphrodites sont garnies de nombreuses étamines d’abord enfermées sous un opercule qui s’ouvre en les libérant à leur maturité. Elles sont souvent d’une couleur blanc-crème mais parfois aussi rose ou rouge. Elles apparaissent habituellement à partir de la cinquième année, soit en été soit en hiver selon les espèces. Elles donnent des fruits ligneux souvent vert-bleu en forme de capsules.
Outre son usage décoratif dans les jardins en plantation isolée ou en haie, les fleuristes utilisent le feuillage de certaines variétés (E. Globulus, E.Gunii, E. Cinerea…) comme verdure ainsi que les fruits décoratifs dans la composition de bouquets.
Enfin, depuis le XIXe siècle où il a été rapporté d’Australie, l’usage médicinal de ses feuilles et de son essence s’est largement répandu pour le traitement des affections ORL. Ses propriétés sont largement reconnues, que ce soit en phytothérapie pour E. globulus (sous forme d’infusion ou de gélules de poudre de feuilles), ou en aromathérapie avec E. radiata, E. citriodora, E. dives (sous forme d’huile essentielle en gouttes, aérosols), ou entrant dans la composition de plusieurs médicaments surtout destinés à traiter la toux, les maux de gorge et les autres affections des voies respiratoires (sirops, suppositoires, solutions et sticks pour inhalations, pastilles à sucer… les baumes étant employés également en frictions ou massages). Traditionnellement, on utilise aussi ses décoctions de feuilles pour assainir et parfumer une pièce en période d’épidémies d’hiver.
Le principe actif principal est l’eucalyptol présent dans des proportions + ou - importantes selon les espèces. Ses propriétés antiseptiques et décongestionnantes sont habituellement utilisées en association avec du menthol.
Bon à savoir : l’essence d’eucalyptus s’obtient par distillation à la vapeur d’eau comme l’essence de lavande et qu’il faut environ 50 kg de plante sèche d’E. globulus pour obtenir 1 litre d’essence.
Le bois d’eucalyptus est largement utilisé dans les régions tropicales pour fabriquer du mobilier de jardin ainsi que pour produire de la pâte à papier. L’eucalyptus poussant rapidement, se reproduisant facilement grâce à ses nombreuses graines et résistant assez bien aux incendies grâce à la présence de lignotuber, est également employé pour recoloniser avec de belles forêts des terrains dévastés par le feu.
Il existe plus de 600 espèces d’eucalyptus dans le monde dont quelques-unes ont été introduites en Europe et en Afrique du Nord où elles ont formé des forêts comme au Maroc ou en Espagne.
Chez quelques pépiniéristes spécialisés, vous pourrez trouver un choix important d’espèces et de cultivars. Chez les autres, seules les plus courantes sont proposées, sélectionnées en général pour leur résistance au gel (entre -7 et -20 °C) et également celles qui, de taille plus compacte, sont cultivables en pots ou en bacs avec un joli feuillage de feuilles ovales couleur vert-glauques.
Quelques variétés, plus rares dans le commerce, sont proposées pour les colorations particulières de leur tronc, de leurs fleurs…
Votre choix tiendra évidemment compte de la taille adulte de la variété car en deux à trois ans la croissance peut être spectaculaire.
Variétés de petite taille (– de 10 m)
Eucalyptus nain gregsoniana (Eucalyptus pauciflora 'Nana')
Gommier bleu (Eucalyptus gunnii 'Azura')
Gommier 'Silbertrophen'
Eucalyptus apiculé (Eucalyptus apiculata)
Gommier corail (Eucalyptus torquata)
Variétés de taille moyenne ou de grande taille (de 10 à 30 m et plus)
Karri (Eucalyptus diversicolor)
Eucalyptus commun ou gommier bleu (Eucalyptus globulus)
Eucalyptus à feuilles rondes (Eucalyptus gunnii)
Eucalyptus radié (Eucalyptus radiata)
Gommier des rivières ou Gommier rouge (Eucalyptus camaldulensis)
Variétés rustiques
Eucalyptus des neiges (Eucalyptus niphophila)
Variétés adaptées à un sol calcaire
Gommier blanc des montagnes (Eucalyptus dalrympleana)
Gommier à feuilles cordiformes (Eucalyptus cordata)
Gommier cendré (Eucalyptus cinerea)
Autres variétés
Eucalyptus mentholé (Eucalyptus dives)
Eucalyptus citronné (Eucalyptus citriodora)
Vous pouvez planter un eucalyptus en pleine terre en climat tempéré méridional ou océanique. Toutefois, certaines variétés plus rustiques résistant jusqu'à -20 °C, telles que E. niphophila, peuvent se développer dans des emplacements abrités d'autres régions tempérées aux hivers plus rigoureux, mais suffisamment ensoleillées.
Choisissez un sol bien drainé, fertile et plutôt acide pour la majorité des variétés. Quelques-unes tolèrent les sols calcaires. Ce sol doit toutefois rester assez frais en profondeur pendant la saison estivale surtout lorsque l'arbre est jeune.
Installez-le assez loin de parterres de fleurs ou d'autres plantations car le cinéol secrété par ses racines empêche la pousse de tous les végétaux qui y sont sensibles. Prévoyez un espace suffisant pour les variétés de grande taille car leur croissance est rapide.
Enfin, c'est un arbre qui aime le plein soleil.
Les eucalyptus installés en pots et donc susceptibles d'être mis hors gel en hiver peuvent être cultivés presque partout en France.
Acheté en conteneur, mettez-le en terre de préférence en automne. Si vous décidez de le planter au printemps, un arrosage régulier pendant tout l'été sera impératif.
Pour un arbre acheté en conteneur, si votre sol est plutôt pauvre, creusez un trou de taille suffisante que vous comblerez avec de la terre enrichie de terreau ou de compost décomposé.
N'oubliez pas de le tuteurer solidement car sa croissance rapide et son feuillage persistant offriront d'emblée une bonne prise aux vents.
Note : si vous ne trouvez pas une variété peu courante en conteneur vous pourrez toujours acheter ses graines chez un semencier pour les semer puis les repiquer une fois germées.
En pleine terre, une fois adulte, l'eucalyptus ne demande pas ou peu d'entretien. Plus jeune, des arrosages copieux et réguliers seront nécessaires pendant les périodes de chaleur ou de sécheresse. Pour des sujets en pots, arrosez régulièrement tout en laissant le substrat sécher entre deux apports d'eau. Diminuez ces apports en hiver de façon à juste éviter un dessèchement prolongé du substrat.
Paillez le pied en hiver si vous habitez dans une région subissant des gelées. Au printemps, un paillage végétal enrichira le sol et le maintiendra frais entre deux arrosages.
Dans les cinq premières années, il est impératif de le tuteurer pour ne pas qu'il se déracine au moindre vent.
Certaines variétés d'eucalyptus, principalement celles cultivées en pots doivent être taillées régulièrement.
Les eucalyptus se taillent de préférence au printemps, vers le mois de mars.
Pour un eucalyptus adulte poussant en pleine terre et cultivé en arbre, la taille n'est pas nécessaire. Cependant, si vous désirez contenir le volume de sa forme, taillez régulièrement votre eucalyptus, les branches bien sûr mais aussi quelques racines, ce qui diminuera sa vitalité naturelle.
Si vous le rabattez en cépée chaque année au printemps, vous obtiendrez un feuillage bleuté très décoratif porté par les nouvelles tiges. En particulier, si vous souhaitez obtenir une forme buissonnante touffue d'environ 3 m de hauteur avec un Eucalyptus gunnii, rabattez-le en cépée en mars.
Pour un sujet cultivé en pot pour son feuillage juvénile décoratif, une taille régulière permet de contenir la forme et de prolonger le feuillage juvénile.
Les eucalyptus sont naturellement résistants aux parasites (grâce à leur essence) ainsi qu’aux maladies en général à l’exception de la « galle de l’eucalyptus » qui est une maladie cryptogamique due à la ponte dans le parenchyme des feuilles d’un petit hyménoptère (« guêpe à galles » d’environ 1 mm) Ophelimus eucalypti. Elle est surtout répandue dans les régions méditerranéennes.
Cette galle se traduit par de très nombreuses petites boursouflures percées de trous minuscules à la surface des feuilles qui jaunissent rapidement avant de sécher.
Le seul traitement efficace connu consiste à couper puis brûler les branches aux feuilles atteintes. Il doit être mis en place le plus tôt possible, mais est délicat à réaliser pour les plus grands arbres.
Il est possible de récolter les graines issues des fruits de l’eucalyptus afin de les semer.
Les fruits d’eucalyptus arrivent à maturité au bout d’un an environ, le plus souvent en automne et parfois au printemps pour quelques variétés à floraison hivernale. En forme de cône, ils prennent une couleur brune en séchant. À maturité, ils tombent au sol ou ils laissent échapper un nombre important de graines par le soulèvement de valves. C’est le moment idéal pour récolter ces graines.
Une fois récoltées, faites soigneusement sécher ces graines dans un endroit ventilé et à l’ombre. Attention, ces graines sont toutes petites et risquent de s’envoler si le flux d’air est trop fort.
Vous pouvez ensuite les conserver au réfrigérateur à 4 °C et au sec pendant 1 an si nécessaire pour attendre la période la plus favorable pour vos semis.
Vous pouvez multiplier votre eucalyptus en semant des graines récoltées à partir de ses fruits. Effectuez ces semis au printemps sous abri ou en début d'été.
La vernalisation de ces graines récoltées n'est nécessaire que pour les espèces les plus rustiques. En cas de doute, il vaut mieux l'effectuer en plaçant ces graines au froid (en dessous de 4 °C) pendant 1 mois environ. Il n'est pas nécessaire non plus de les scarifier ou de les faire tremper au préalable.
Semez ensuite vos graines « à l'étouffée » à la surface de godets remplis d'un substrat finement tamisé en surface (mélange pour terreau et sable fin). Ces graines étant petites, faites attention d'en limiter les quantités pour chaque godet.
Recouvrez-les d'une mince couche de sable, puis tassez un peu. Humidifiez par bassinage puis placez le godet dans un sac à congélation refermé ensuite.
Placez l'ensemble à une température chaude de 22 à 25 °C en pleine lumière et maintenez le substrat humide si nécessaire par bassinage.
Les graines germent au bout de 5 à 10 jours avec un bon taux de réussite. Placez alors les godets toujours dans leur sac à une température avoisinant les 20 °C.
Repiquez l'ensemble d'un godet dès que les plantules ont 3 à 4 feuilles dans un godet plus grand ou un petit conteneur (rempli d'un mélange de terreau ou compost et de sable de rivière) sans casser la motte car les racines sont fragiles. Et ceci toujours dans un sac. Sélectionnez après reprise une ou deux plantules à conserver en éliminant les autres.
Ouvrez peu à peu les sacs au cours des jours suivants lorsque la plantule atteint environ 10 cm. Ceci jusqu'à ouverture totale.
N'oubliez pas d'assurer des arrosages réguliers, une bonne ventilation et une protection contre le soleil direct.
Tant que la température extérieure n'atteint pas les 25 °C, abritez vos conteneurs (sous un tunnel par exemple) de façon que leur température environnante ne descende pas en dessous de 5 °C la nuit et atteigne les 20 °C durant la journée.
Si votre terrain est plus ou moins marécageux avec de l'eau stagnante et donc des moustiques en été, plantez-le d'eucalyptus qui, grands consommateurs d'eau, vont l'assainir et repousser les moustiques grâce à leur essence.
D'autre part, en bordure de verger, ils favorisent la production fruitière car leurs fleurs très mellifères attirent les insectes pollinisateurs.
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