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Matelea cyclophylla est une plante caudiciforme d'origine mexicaine de la famille des Asclépiadacées, récemment regroupée dans les Apocynacées. Rare et inhabituelle, elle est cultivée surtout pour son caudex gris verruqueux de 15 cm de diamètre (en culture) semblable à celui d'un Dioscorea (également en provenance du Mexique) recouvert de parties angulaires, tuberculeuses.
Le développement grimpant qui découle de sa croissance pendant la saison des pluies lui donne une allure de plante verte pubère. Les tiges poussent vite, elles peuvent devenir envahissantes et ont besoin d'un support pour ne pas être rapidement ingérables. Elles mesurent de 80 cm de long jusqu'à 2 m.
Les fleurs solitaires s'épanouissent aux aisselles, leur diamètre est de 3 cm, de couleur bordeaux à violet très foncé presque noir. Elles ont une forme d'étoile à 5 branches faiblement découpées. Selon l'espèce de Matelea, ces critères sont variables. Les feuilles cordées à nervures marquées sont caduques et opposées.
Le Matelea est fragile, il ne supporte pas une température inférieure à 15 °C. Mais c'est une plante facile à maintenir en véranda ou devant une fenêtre à la maison. Les feuilles ont besoin de beaucoup de luminosité, alors que le caudex préfère le soleil tamisé ou l'ombre que lui apporte son feuillage.
Comme beaucoup d'autres Asclépiades, le Matelea utilise les mouches comme pollinisateurs, car ses fleurs dégagent une odeur de charogne à cet effet. Si elles sont pollinisées, elles produisent une gousse longue, coriace et pointue qui s'ouvre pour disperser les graines. Les semences noires fines sont des chatons poilus emportés par le vent à la manière du pissenlit. Cette plante perd tout son feuillage dès le milieu de l'automne pour entrer dans une période de dormance où le caudex, gorgé de réserves nutritives, se repose.
Aux premiers signes du printemps, la végétation s'élance afin de conquérir à nouveau l'espace, pour le plus grand plaisir des yeux.
Marcia Stefani/CC BY 2.0/Flickr
En intérieur uniquement à cause de sa faible résistance au froid, en pot plastique ou terre cuite, profond et large pour permettre à son caudex de se développer correctement. Choisissez un pot adapté aux dimensions de votre plante.
Prodiguez-lui une exposition très lumineuse et un pH alcalin neutre.
À la reprise de végétation, soit en tout début de printemps, rempotez votre Matelea.
Bon à savoir : cette plante est rarement vendue dans nos jardineries, mais se trouve assez facilement sur internet.
Un substrat pour cactées et succulentes du commerce peut parfaitement suffire. Cependant rien ne remplace un mélange « maison » composé de : 1/3 de terre franche, 1/3 de sable non tamisé, 1/3 de terreau. Sans oublier un drainage de fond important, composé de graviers. Le mélange doit être relativement pauvre et peu humifère.
Dans son Mexique natal, les 3/4 du caudex sont souvent enterrés, il convient donc en début de culture de garder la majeure partie enfouie afin de lui permettre de grossir rapidement. Cependant, ce caudex est une partie visuelle attrayante de la plante.
Quand il est suffisamment gros ou à l'occasion d'un rempotage, il est bon de le remonter un peu au-dessus du niveau de la terre, en prenant garde de ne pas l'exposer au soleil direct. Pour cela, dégarnissez doucement la partie haute sur quelques centimètres, coupez les quelques fines racines supérieures se retrouvant à l'air.
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Prévoyez un petit palissage ou un fil métallique en demi-cercle pour le développement des branches. Sans aide, il est rampant, mais grimpe au moindre contact d'un objet vertical.
Au printemps et en été, l'arrosage doit être effectué dès que la terre est sèche. Brumisez ses feuilles en été à l'aide d'un petit pulvérisateur adapté, pour obtenir un simple voile humide non ruisselant.
Le Matelea n'est pas très gourmand en nutriments. Cependant, l'année suivant son rempotage, apportez-lui un fertilisant pour cactées en avril-mai pour un départ végétatif plus vigoureux.
Pendant la période de repos, aucun arrosage n'est à faire. Il convient de lui assurer un minimum de 15 °C pendant l'hivernage. La plante en repos végétatif perd toutes ses feuilles.
Si votre plante produit de trop longues branches, grimpantes ou rampantes, il est possible de les tailler pour garder un port raisonnable.
Les cochenilles affectionnent cette plante, elles se cachent dans les nœuds que forment les tiges et les craquelures du caudex. Il est facile de les enlever manuellement ou de traiter à l'aide d'un pinceau fin préalablement huilé, ce qui asphyxie ces prédateurs.
Attention aux excès d'eau ou restes d'arrosages stagnants dans la coupelle. Ils sont les pires ennemis de ce type de végétaux.
Masebrock/Domaine public/Wikimedia
Le semis est assez facile à faire et donne de bons résultats. Les semences se trouvent en commerces spécialisés ou sur Internet.
Le semis se fait au printemps de préférence mai-juin.
Afin de rafraîchir votre plante l'été, profitez des nuits douces et pluvieuses pour le sortir dans le but de le débarrasser des poussières, ce qui lui donne un feuillage plus sain et apporte une meilleure photosynthèse.
Plante décrite et dénommée en 1775 par Jean-Baptiste Christopher Fusée Aublet (1720-1778), pharmacien français, botaniste et explorateur.
Le nom spécifique provient des noms grecs cyclos qui signifient cercle, anneau, disque et de phyllon pour feuille, feuillage rond.
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