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Le genre Platanus compte environ 7 espèces originaires d'Amérique du Nord ou du Centre ainsi que de la Turquie et des Balkans. Appartenant à la famille des Platanacées, ce sont de grands arbres d'ornement et de protection du soleil que l'on trouve fréquemment en alignement en zone urbaine comme en bordure de route ou de canal dans le Sud de la France.
Les platanes peuvent vivre très longtemps (couramment plusieurs centaines d'années et parfois plusieurs millénaires) et atteindre des tailles supérieures à 40 m de haut. Leur croissance est rapide et leur port le plus courant est houppier large. Plantés relativement serrés, comme en bordure de route, ils développent alors une croissance toute en hauteur. À noter qu'ils supportent bien un élagage régulier sévère ainsi que l'atmosphère urbaine.
Leur tronc et leurs grosses branches sont droits et peuvent atteindre chez des sujets âgés des circonférences impressionnantes. Leur écorce est caractéristique de cette famille. Elle se détache du tronc et des grosses branches en larges plaques qui laissent apparaître des zones jaunâtres ou rosées selon les variétés. L'effet obtenu est très décoratif surtout en hiver lorsque le feuillage a disparu.
Le feuillage caduc est composé de grandes feuilles alternes longuement pétiolées de vert plus ou moins foncé. Palmées, avec 3 à 7 lobes plus ou moins profondément découpés et plus ou moins dentées, elles rappellent les feuilles d'érable. Elles sont coriaces et, une fois tombées, ne pourrissent pas facilement.
Les fleurs nombreuses, petites et réunies en capitules ronds ne sont pas très visibles. Après fructifications en petits akènes entourés de duvet, elles donnent ces fameuses boules de platane (regroupées en 2 à 6 selon les variétés) vertes puis brun clair qui demeurent sur l'arbre jusqu'au printemps. Dispersées par le vent, les poussières issues de ces fruits sont souvent irritantes pour les yeux et les voies respiratoires.
Outre son usage comme arbre d'alignement le long de boulevards, routes, canaux, il plaît aussi en tant qu'arbre d'ornement et générateur d'ombre, particulièrement en Provence. Le platane a été et est encore utilisé pour son bois en ébénisterie, construction navale, panneaux de contreplaqué, car c'est un bois dense, dur et clair (comme le bois du hêtre). Il résiste bien à l'humidité. C'est également un bois de chauffage intéressant.
Connu et planté depuis l'Antiquité, notamment par les Grecs et les Romains, on utilisait aussi ses feuilles et ses écorces en médecine traditionnelle pour leurs propriétés astringentes.
Évitez de planter votre platane trop près d'un mur ou d'une maison car ses racines de surface puissantes pourraient les endommager.
Choisissez un emplacement de préférence au soleil (mais il se développe aussi en mi-ombre) et un sol drainé mais pas sec. Il apprécie les sols profonds, frais ou humides. Il se contente d'un sol ordinaire.
Les platanes sont suffisamment rustiques (-18 °C au moins) pour être plantés dans la plupart des régions françaises, sauf en montagne. Mais ce sont des arbres qui se développent mieux en climat chaud et ensoleillé.
Le platane commun cultivé en forme libre ne demande pas d’entretien particulier.
En hiver, les feuilles mortes volumineuses et nombreuses ne se dégradant pas facilement vous aurez tout intérêt à les rassembler en automne pour les brûler.
Sur des arbres de taille encore relativement modeste, vous pouvez tailler de février à avril avant la montée de la sève.
Tant que l'arbre est encore jeune, vous pouvez supprimer les branches latérales trop basses, les branches abîmées ou mortes ainsi que celles qui se dirigent vers le centre pour ne conserver que celles qui sont vigoureuses et donnent un beau port.
Sur un sujet moins jeune ou adulte, la taille du platane, que ce soit pour une restauration, pour réduire sa taille ou pour supprimer les branches mortes, est trop dangereuse pour un particulier. Faites appel à un élagueur professionnel qui utilisera une nacelle ou un matériel d'escalade.
Pour éviter l'apparition de maladies, enduisez les cicatrices de taille avec un baume cicatrisant et désinfectant.
À part dans le Sud de la France, les platanes sont peu sujets aux maladies. Dans le Midi, il n'est pas rare qu'ils soient touchés par deux maladies cryptogamiques. Il s'agit de l'Anthracnose du platane et du Chancre coloré.
Enfin, le tigre du platane (appelé également punaise du platane) est une parasitose qui peut apparaître un peu partout en France comme en Europe.
Cette maladie atteint les nervures des feuilles et entraîne leur chute prématurée alors qu'elles sont encore vertes. Les printemps frais et humides favorisent son développement. Pour les platanes, le préjudice est surtout esthétique car de nouvelles feuilles apparaissent souvent en début d'été et l'arbre ne dépérit pas. Toutefois, plusieurs attaques annuelles successives peuvent favoriser l'apparition d'autres maladies ou de la parasitose par le Tigre du platane.
Cette maladie est beaucoup plus grave car elle entraîne la mort de l'arbre au bout de 4 à 6 ans maximum. Pénétrant par une blessure sur le tronc ou les racines, le champignon entraîne l'obturation des vaisseaux conduisant la sève et l'asphyxie des parties correspondantes de la couronne qui se dessèchent brutalement. La multiplication de ces phénomènes finissant par avoir raison de la totalité de l'arbre.
Il n'existe actuellement aucun traitement efficace connu à la disposition d'un jardinier amateur. Si vous voulez planter un nouveau platane dans une région où existent des foyers de cette maladie, n'hésitez donc pas à choisir la variété résistante au chancre coloré, appelée Platanor® Vallis Clausa.
Si vous avez déjà un ou plusieurs platanes qui montrent des symptômes de cette maladie, vous aurez le choix entre :
Mais dans tous les cas, vous serez amenés pour cela à faire appel à une société spécialisée.
Ce petit insecte hémiptère envahit progressivement toutes les feuilles du platane, pour se nourrir de leur sève par piqûres. Les feuilles se décolorent aux points de piqûre puis prennent un aspect un peu chlorotique. Les plus atteintes sèchent et tombent prématurément. Cela affaiblit le platane dont le feuillage s'éclaircit et qui devient plus sensible aux autres maladies. Il faut toutefois plusieurs années de fortes atteintes pour beaucoup affaiblir un arbre.
S'il l'infestation s'installe dans votre arbre et que celui-ci est adulte, vous pouvez également faire appel à une société spécialisée pour appliquer un traitement. Sachez qu'il existe maintenant un traitement biologique, n'entraînant aucune nuisance pour l'homme, par pulvérisation à base de suspension de petits nématodes microscopiques capables de tuer le Tigre en le parasitant. Ce traitement est à pratiquer en 3 fois :
Note : si votre arbre est encore de taille accessible avec un vaporisateur thermique par exemple vous pouvez pratiquer ce traitement vous-même sans risque.
On ne récolte plus actuellement les feuilles ou écorces de platane pour usage médicinal.
La plupart des platanes cultivés en France étant des cultivars ou des hybrides, vous pourrez reproduire les pieds mères à l'identique par bouturage en automne sur des rameaux de bois aoûté.
Ramassez soigneusement en automne les feuilles de votre platane et brûlez-les car elles ne pourrissent pas facilement et peuvent abriter des parasites ou des maladies cryptogamiques, jusqu’au printemps suivant.
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